明崇祯十七年（公元1644年）三月十八日，李自成率领农民起义军攻陷北京，绝望的崇祯帝在紫禁城后的煤山上自杀，标志着建国276年的明朝灭亡了。其实对崇祯帝来说，当时放弃危在旦夕的北京，到南京建立临时朝廷也是一个很好的选择，因为直到北京城破，明朝实力还是强于李自成的起义军和大清的。这样退可以像南宋一样保留半壁江山，进可以重新组织力量收复江山。
但是崇祯帝却迟迟没有南迁，放弃了唯一生路，还亲手断送了大明江山，自己也落得个自缢身亡，无颜面对历代祖宗。那么，崇祯帝为什么迟迟不肯南迁？他难道是真的不想南迁？其实崇祯帝是想南迁的，但是碍于脸面，一直拖拖拉拉，直到最后丧失机会。
第一次南迁提议，君臣都不想承担责任，被搁置。
最早的迁都的建议是由翰林学士李明睿在1644年正月时提出的。他说：“唯有南迁，可缓目前之急，徐图征剿之功”，然而，崇祯帝对此却踌躇不已：“此事重大，未可易言”。明朝自从迁都北京以后，就没有发生过君王面临外患时，弃城而逃的先例，崇祯帝是一心想做名垂青史的圣君，根本不能承受这种污点。
于是他想让大臣们正式提出南迁，然后他再顺水推舟作个表态，这样就可以不用承担责任。可是，崇祯帝身边的大臣也都是老奸巨猾之辈，一个个明哲保身，不想有朝一日被心胸狭窄的崇祯帝秋后算账，结果到最后也都没有一人站出来表态。
《平寇志》记载帝四顾无人，曰：“朕有此志久矣，无人赞襄，故迟至今。汝意与朕合，朕志决矣，诸臣不从奈何？”
有这样一帮满脑子为个人打算的庸臣，再加上个优柔寡断、只图虚名的皇上，于是第一次南迁提议就一直被搁置下来了。
第二次南迁提议，由于朝臣内部激烈的党争流产
时间很快到了三月，李自成军队势如破竹，攻克了宁武，北京城已经岌岌可危。崇祯帝又连夜召诸大臣商议对策。经过朝臣们的反复讨论，最终大臣们形成了皇帝留守北京，太子南迁的意见。这明显是要求崇祯帝自我牺牲，崇祯帝本想自己逃跑，当然不会同意。加上明朝内部长期存在的党争，最不缺少为了发对而反对的人，当时给事中光时亨揣摩圣意，大声喊道：“奉太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武故事乎？”
言外之意是指责众臣阴谋拥立太子，逼迫崇祯帝退位，这明显有扣帽子的嫌疑，于是群臣“遂不敢言”。都到了火烧眉毛时候了，还不忘互相攻击，此时崇祯帝愤愤地说道：“今国家至此，无一忠臣义士为朝廷分忧，而谋乃若此！夫国君死社稷，乃古今之正。朕志已定，毋复多言！”
于是第二次南迁之议宣告流产。
崇祯帝没有谋划退路，决定逃跑时已无机会
北京城在明朝历史上被敌军围过多次，但都没有陷落，崇祯帝可能认为勤王军队很快可以到来，一直还心存侥幸，最终勤王军队都没到。就算到了这时，崇祯帝也还有机会逃跑，当时李自成大军根本没实力包围北京，向通州天津卫的逃跑路线时刻存在。
在3月17日李自成大军到来后，崇祯帝终于决定逃跑，于是召见驸马巩永固、新乐侯刘文炳商议。当崇祯帝询问两人能否率领家丁护送自己以及太子南行时，两人一个说“亲臣不藏甲，臣等难以空手搏贼”，一个说“已积薪第中，当阖门焚死，以报皇上”。两人毫无办法，君臣三人相对而泣，于是崇祯帝死心了：“朕志决矣，朕不能守社稷，朕能死社稷。”
崇祯帝没有事先谋划好退路，身边的人也没有谁向他建议，可见崇祯帝自身能力和用人方面存在很大不足。《明史》记载，崇祯皇帝死前在其衣襟上写有“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕”，估计死前也不无怨恨没人帮他逃跑的意思吧。但凡事有预则立，无预则废，崇祯帝对北京城破毫无预案，落得个身死国破的下场也怨不了别人。
最终，李自成率领农民起义军攻入北京，崇祯帝无路可逃，在景山歪脖树上自缢身亡，身边只有太监王承恩一人陪同。
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