随着新冠肺炎疫情在全球的蔓延，国内外科学家对于新冠病毒来源的研究也在不断取得成果。此前，中国研究员认为，蝙蝠冠状病毒与新冠病毒的基因组相似度高达91%，因此认定中菊头蝠是病毒的潜在自然源头。华南农大在2月7日宣布，发现穿山甲体内分离的病毒毒株与人感的病毒相似度达92%，认为穿山甲是新冠病毒的“潜在中间宿主”。自此，对于新冠病毒的来源大概有了一条线索，也就是由原始宿主蝙蝠到中间宿主穿山甲，再到人类宿主。
据科技日报3月25日报道，云南大学国家重点实验室张志刚团队近日完成对马来穿山甲新冠病毒的研究，显示穿甲山可能是新冠病毒的自然宿主，该成果在《当前生物学》杂志上正式发布。
张志刚团队在3月24日对一只无法救护成功的穿山甲肺样本病毒进行了研究，发现其携带的新冠病毒与人类传播的新冠病毒相近，并把这种病毒命名为“穿山甲冠状病毒”。研究发现，穿山甲冠状病毒与新冠病毒的亲缘关系仅次于蝙蝠冠状病毒，但在五个关键基因组系列上与人类新冠病毒更为一致。张志新称，穿山甲冠状病毒与新冠病毒的S1功能基序高度一致，与有类ACE2受体互作的五个关键氨基酸残基竟然完全一致，意味着穿山甲冠状病毒与新冠病毒具有相似的宿主细胞识别能力。
作者认为，马来穿山甲并非新冠病毒的中间宿主，而是潜在的自然宿主。据悉，中间宿主的基因组序列相似度应该达到99%以上，证明穿山甲冠状病毒与新冠病毒是同一类病毒，但不是同一种病毒，穿山甲并不具备成为中间宿主的条件。张志刚表示，中国目前几次对从东南亚走私来的穿山甲所携带的病毒研究结果相似，与新冠病毒相似度没有超过93%。
综合各方面研究结果，中菊头蝠和马来穿山甲都可能是新冠病毒的自然源头宿主，通过一个中间宿主进化，最后才传给了人类。由于马来穿山甲广泛分布在印尼、马来西亚、泰国、越南等国家，这种病毒是怎么传给中间宿主的，又是怎么传给人的，仍然是个谜。张志刚团队认为，未来可以集中精力研究与马来西山甲交叉分布的哺乳动物，以及集中到与中菊头蝠交叉分布的哺乳动物。
目前全球科学家普遍的观点认为，新冠病毒是一种来自大自然的病毒，人类没有技术可以制造一种全新的病毒。事实上，任何一种病毒都是人类共同的敌人，哪个国家也不敢保证不会出现一种新的传染病，找出新型冠状病毒来源是科学家应该完成的工作。随着各国对病毒基因研究工作的推进，相信人类最终找到了新冠病毒的来源。在此之前，打击野生动物非法交易，建立一套应对突发传染病的有效机制才是最重要。
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