明清两代州县的政权组织形式基本相同，行政权力的运用方法也相似，因此，两代州县衙门的布局和官员行政的格局也差不多一样。今天，我们已经无法窥见当年衙门里的景象，只能通过前人的文字再现昔日情景。当然，我们也可以从一些严谨的影视剧里一窥端倪，毕竟，拍摄严谨的影视剧，摄制方大多会在细节上下功夫，以达到尊重历史的目的。
衙门的格局
这里可以举两个例子。
1909年，巴金的父亲到四川广元任知县，巴金和母亲随父亲一同前往。此时的大清王朝已然风雨飘摇，但巴金眼里的广元县衙依旧辉煌气派。在《巴金自序》里，他这样描绘广元县衙：
“衙门，很大一个地方，进去是一大块空地，两旁是监牢，大堂，二堂，三堂四堂，还有草地，还有稀稀疏疏的桑林，算起来大概有六七进。”
著名史学家洪业的父亲洪曦曾在山东鱼台、曲阜等地做过知县，洪业曾随父亲到过任上，据他介绍，一般情况下，衙门外面都会有一堵墙，上面写着“尔俸尔禄，民脂民膏”。进去之后，通常是一个广场，旁边会有一些小房子，是警备处和各级小吏们办公的地方。过去又是一堵墙，墙边有旗杆、大鼓，还有一种鞭炮一类的东西，守门的人一看到知县的轿子从里面出来，便把鞭炮点燃，这样做，一是表现一种气势，二是警告百姓不要靠近。
再走进去，两边是厢房，是刑名师爷、钱谷师爷、文案师爷等人的办公室，再上几级台阶，才到公堂。公堂是知县审理案子的地方，有一张高高的桌子，后面摆一张大椅子，两边各站着六个衙役，手里拿着剑、竹竿等器械。这种陈设，大约跟今天电视剧里演的差不多。
公堂的一边是客厅，也就是知县接待客人的地方，另一边是知县的书房。公堂后面，隔着一个院子，是第二进，通常叫后堂，有饭厅和供客人留宿的住所。第三进是厨房以及仆人的睡房，第四进才是知县及家眷的住所。
县衙的层层叠叠、森严肃穆，表现的其实是知县身份的高贵、地位的威严。知县们倘若在县衙里办公时，高坐公堂之上，审理各种案子，出门则坐着轿子，或体察民情，或调查研究，在内在外，都显得身份娇贵，气势不凡。
衙门里官员办公的情景
关于坐堂，清朝的黄六鸿的《福惠全书》里是这样介绍的：
清晨，七声云板响起，外传头梆，衙役领取城门的钥匙打开城门，各办公室人员到位，做好上班准备。一会儿，第二次阵云板声响起，一共五响，外传二梆，各房的人齐聚二堂，依次领取签押，相当于现在的上班打卡签到。然后衙役们各司其职，进入工作状态。再一会儿，云板三声响起，外传三梆，保管大印的小吏和两个门子站在大门边伺候，等待知县。又一会儿，一声云板响起，守门的衙役拿出钥匙，打开宅门，保管大印的小吏捧着印箱，门子捧着装着案卷的木箱，打开仪门。经过这些反复的工序之后，县官终于姗姗来迟，进入办事的公堂。
进入公堂，县官并不是马上切入正题，他会先在座位处站一会儿，扫视一下下面。公堂下面，捧着印盒的小吏站在堂檐左边，门子站在堂檐右边，各个部门的人，按照相应顺序在下面站好，把堂的衙役站在堂下的左右两边。当班的衙役，各司其职，比如守各门房的，驱逐闲人的。总之，阵仗很是吓人。
站在公堂里的衙役们拿着打人的板子，并不是吓人的，知县审案子，固然有调查，有卷宗，但并不像今天的法官审案子一样“疑罪从无”，而是要“上刑”，实施刑讯逼供。巴金回忆他父亲当知县时审案子的一个情节：他父亲命衙役把人犯摁在地上打板子，打完之后，衙役把人犯牵起来给知县磕头，人犯一边磕头一边说：给大老爷谢恩。
衙门是一个极富封建色彩的词语，如果抛开他的社会意义，只谈功能，它其实就相当于今天的行政官员办公的地方。跟今天相比，明清的衙门虽然谈不上富丽堂皇，也说不上豪华，但从气势上看，却要威严得多，让老百姓望而生畏。究其原因，今日的政府是为群众服务的，而古代的官员虽然声称是“父母官”，却名不副实，相反，是站在老百姓的对立面的。明清时的州官县官又被称为“州牧”、“县宰”，从字面就能理解，他们把百姓放在了“牧养”、“宰割”的位置，因此，州县衙门的森严肃穆、州县官员的八面威风也就不奇怪了。
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