它一出世就参加了1905年的日俄战争，随后第一次世界大战爆发（苏联称为帝国主义战争）它成为了俄国军队的主要装备。1917年十月革命中带长长刺刀的纳甘步枪让人印象深刻，后来它又为国内战争和反对外国干涉军队的胜利作出了巨大的贡献。
1930年纳甘步枪进行了最大的一次改进被命名为1891/1930式步枪，38年为骑兵部队改进了1938式步骑枪。41和43年又进一步改进为41/43式步骑枪，在伟大的卫国战争中生产了上千万支被红军战士亲切的称为“莫甘同志”。随着1955年AK－47突击步枪的服役，莫辛－纳甘步枪才从苏联军队中退役。我国在1953年仿制了41/43式步骑枪命名为1953式步枪，一直到80年代有些民兵部队还在使用。值得一提的是M1908式7．62mm步枪弹直到现在还在大量使用，如果不出意外的话M1908式步枪弹还将服役20年。
步枪特点
莫辛-纳甘是最早的无烟发射药军用步枪之一，莫辛-纳甘系列步枪与毛瑟步枪系列、李-恩菲尔德步枪系列等其他同时代同类军用步枪相比，其枪机设计显得较为复杂，它的设计粗糙而且过时，整体的操作感觉也比这些步枪笨拙。但莫辛-纳甘步枪的优点是易于生产和使用简单可靠——这相对于工业基础低、士兵教育程度低的苏/俄军队来说是极其重要的，尤其是恶劣的战争时期包需提高武器产量以满足前线需要，而大量补充的战斗人员往往训练时间不足。
M1891步枪在招标过程中出现了争议，有两个设计能够进入官方评审的最后阶段，一个是俄国陆军上尉谢尔盖·伊凡诺维奇·莫辛（Sergei Ivanovich Mosin）的样枪，另一个是比利时的艾米尔·纳甘和李昂·纳甘两兄弟（Emil Nagant和Leon Nagant）设计的样枪。
莫辛出生于1849年5月5日，12岁时进入一家军事学院并在那里参了军，在1867年他进入莫斯科Alexandrovskoye军事中学（Alexandrovskoye Military High School），在1870年离开军事中学时，他为了能够调去炮兵部门而转入开依洛夫斯科伊炮兵学院（Mikhailovskoye Artillery Academy）。他在1875年毕业后被调到图拉兵工厂。莫辛当上武器设计师后的第一个工作就是对伯丹II步枪的改进，莫辛-纳甘步枪算是他的第二个设计，虽然定型的莫辛-纳甘步枪并没有完全采用他的设计。莫辛是在1883年开始设计连发步枪的设计工作，他在1884年和1885年分别提供了几种内置弹仓供弹的步枪设计给负责招标的委员会，最初的设计是10.6mm口径。但莫辛的努力成果没有受到俄罗斯军队的重视。
在1886年法国采用8mm口径M1886勒贝尔步枪后（这是第一种采用无烟火药的小口径枪弹的军用武器），此举在世界各国引起了一场使用无烟发射药小口径枪弹（相对之前的弹药）的轻武器军备变革，在1887年至1889年间，大多数欧洲国家的军队都采用了类似的武器，俄国政府也决定采用一种类似的新型连发步枪，代替现役的伯丹步枪（类似于英国马蒂尼-享利步枪的黑火药枪弹单发后装枪）。为此俄罗斯政府组织了一个委员会，从现有的毛瑟、勒贝尔、李-梅特福、曼利夏、施密特-鲁宾和克拉格-约根森等设计中进行选择。莫辛也接受委托设计了一种5发单排弹仓的7.62mm口径步枪参与招标。根据古老的俄罗斯度量衡称为3线口径。而比利时武器设计师李昂·纳甘则向俄罗斯军队提交了一种3.5线口径（8.89mm）步枪和500发枪弹进行测试。
所有参与投标的武器都在1890年至1891年间由俄罗斯军队进行测试，俄罗斯军队偏爱纳甘的设计。原本对纳甘的设计有利，但出于俄罗斯国家尊严的考虑，政府对莫辛的步枪很感兴趣。由于政府和军队的意见分歧，互不相让，最后委员会用了折衷的方法：把这两种设计合并在一种步枪上，结果是把纳甘兄弟设计的供弹系统装在莫辛设计的步枪上，因此这种步枪系统被称为莫辛-纳干步枪。而参与竞争的双方都获得补偿：纳甘兄弟得到酬金（后来纳甘兄弟设计的M1895手枪也被俄罗斯军队采用），而莫辛则晋升成上校并被任命为谢斯特罗列茨克兵工厂的主管，继续改进和生产这种步枪，莫辛上校于1902年2月8日去世，安葬在图拉。在1960年，苏联设立了一个S.I.莫辛特别奖，奖励各个防务企业系统内的专家。
莫辛-纳甘步枪被采用时俄国的轻武器企业还没有做好生产准备，所以第一批M1891莫辛-纳甘步枪是法国的夏特罗轻武器厂生产的。莫辛-纳甘步枪是第一次世界大战中俄国军队的主要装备。在第一次世界大战期间，外国的承包商再一次被用来生产这种步枪，当时俄国非常缺乏步枪，所以与两家美国公司签订生产合同，但这批步枪由于1917年的十月革命而没有交给后来的苏维埃政权，在美国用于训练和民间销售。
莫辛-纳甘步枪是一种旋转后拉式枪机、弹仓式供弹的手动步枪，是俄罗斯军队采用的第一种无烟发射药步枪。它采用整体式的弹仓，通过机匣顶部的抛壳口单发或用弹夹装填。弹仓位于枪托下的扳机护圈前方，弹仓容弹量5发，有铰链式底盖，可打开底盖以便清空弹仓或清洁维护。由于是单排设计而没有抱弹口，因此弹仓口部有一个隔断面器，上膛时隔开第二发弹，避免出现上双弹的故障。在早期的枪型中，这个装置也兼具抛壳挺的作用，但自M1891/30型开始，以后的枪型都增加了一个独立的抛壳挺。枪膛内有4条右旋转膛线。当枪机闭锁时，回转式枪机前面的两个闭锁凸笋呈水平状态。步枪是击针式击发，击针在打开枪机的过程中进入待发状态。手动保险装置是在枪机尾部凸出的一个“小帽”，向后拉时会锁住击针，而向前推时会解脱保险状态，操作时不太方便而且费力。水平伸出的拉机柄力臂较短，因此操作时需要花较大的力气，而且比起下弯式拉机柄在携行方面时较不方便，而下弯式拉机柄只有狙击型才有。从步枪上分解出枪机时不需要专门工具，只要拉开枪机，然后扣下板机就能取出枪机。在没有工具的条件下还可以进一步分解其他几个主要部件。早期的棱形刺刀的截面为矩形，后改为一字螺丝起子形，并在分解步枪时充当分解工具。早期的刺刀是可拆卸的四棱刺刀通过用管状插座套在枪口上，后期为不可卸的折叠式，而且刺刀座兼作准星座。枪托通常用桦木。
装备历史
“莫辛-纳甘”步枪历经第一次世界大战，十月革命，苏联内战，第二次世界大战，是俄罗斯/苏联军队的标准步兵装备。到第二次世界大战结束，“莫辛-纳甘”步枪已经生产了超过17,000,000的数量。
“莫辛-纳甘”1891/30步枪还大量装备了北朝鲜人民军，在朝鲜战争中是北朝鲜人民军抗衡“联合国”军的主力步兵装备。
作战历史
二战末期,苏军进攻驻扎在中国东北的日本关东军时，日军有不少机枪手和步兵死在苏军狙击手的枪口下。越战时，有不少侵越美军被手持1944/30型莫辛.纳甘狙击步枪的越军狙击手击毙。我军在1979--1989年的两次对越自卫反击战中就与手持莫辛.纳甘1944/ 30型狙击步枪的越军狙击手交战,并从被击毙的越军狙击手身上缴获了默辛.纳甘1944/30型和SVD型狙击步枪。
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