绍兴昌安门外某村，有一个叫张世昌的，他以沿乡串村卖旧衣为业。所以一出门就是一、二个月，家中只留下一个老母亲和妻子。
有一年春天，张世昌结伴出门卖货，到夏天还未回家。有一天婆婆生病了，想吃白斩鸡。媳妇烧好鸡，在砧板上切好。她忽然想到婆婆年老牙不好使，就拿起一块鸡肉尝尝熟透了没有。这时正好婆婆在房内喊媳妇，她张口想应一声，不料鸡肉入喉，憋住了。媳妇一时喘不过气来，倒地命绝。婆婆喊媳妇不应，挣扎着出来看个明白，见媳妇倒在地上。她以为天热中暑，忙唤人抢救，但终无济于事。因媳妇娘家相隔一百多里，大热天怕尸体放不住，儿子又出门在外，家中没有多余的钱，于是婆婆央求邻居赊了一口薄棺材。先入殓再说。屋里没有停放灵柩的地方，近处也没有空地，只有五、六里外有一块祖坟，所以就把棺材放在坟地待葬。由于穿衣入棺，再抬了五、六里路，一路震动，鸡肉慢慢地滑下肚中，媳妇渐渐地缓过气来。等她醒来知道已在棺材中了，就奋力顶盖，最后竟脱身出棺。茫茫旷野，四处无人，不知往哪里去，于是，坐在棺材旁哭泣起来。
这时有一个在菩提庵修行的人和庵中的帮工马四提灯经过这里。听见坟旁有人哭泣就上前询问。媳妇告诉了实情。修行者见女人长得年轻，也有几分姿色，想把她带到庵里去。他用隐语与马四商量，马四同意了。于是他们骗她，说是同路可送她回家。走了几里路，来到一个村庄，这是马四兄弟马二的家。马四早知道兄弟一家都到丈母娘家去祝寿了，家中一个人也没有。所以就生恶念，假托肚子饿了，到兄弟家弄点吃的再走。他撬开锁，进了里屋。而邻居们则以为马二回来了，也不在意。马四要修行者烧火，自己取米淘洗，倒进锅里，然后拣起一把斧头，藏在身后靠近修行者。他猛地举斧砍去，修行者倒地死了。马四拿着斧头对媳妇说:“你听从我吗?否则也请你吃斧头!”女人吓呆了，乖乖地听从了他。他们吃好饭，把马二家的值钱的东西统统搜走，乘夜逃走了。
第二天邻人发现马二家院门被撬，又在灶口发现了被杀的修行者，于是急忙报官。官府验尸勘察后，又传讯了邻居和丈母家的人，大家都证明马二全家都在丈母娘家，没有回过家。而菩提庵中的人，也因师傅与马四一起出门而未回，怀疑马四图财害命，也报了官。官府通缉马四，始终没能抓获，案子就悬了起来。张世昌的丈人听到女儿身亡，急忙赶到坟上。哪知棺材已空，人不见了。官府细细勘察后认定，这样的薄棺薄殓，决不可能盗坟。但尸体不见了，又成了疑案。又过了不久，张世昌回家来了，见妻子已死，尸体不见了，又四处寻找，终无踪迹。到了秋天，张世昌的伙伴李茂元又来邀张一同外出做生意，世昌以老母独身一个，无人照顾为由拒绝了。
第二年春天，李茂元独身卖旧衣服到了台州府宁海城外。在一条河旁他发现一个女人在淘米，长得十分像张世昌的妻子。李茂元很是吃惊，第二天继续观察，确认没搞错。于是他向旁边人打听，得知女人进出的人家是本县捕役许保贤的家。李茂元急忙赶回绍兴，告诉了张世昌，张世昌到县衙求得一块“自缉牌”，和李茂元、丈人火速赶去。等到妻子出来，他们就拥着到县告状，并呈上了“自缉牌”，官府审讯了女人，那女人原原本本地讲了去年夏天事情经过。
原来马四胁迫她逃到了天台，去投亲戚又不成，转来转去来到宁海。银钱用光了，她只好到捕役许家当佣人。姓许的多次调戏她，她都不从。有一天马四随许到城外捉贼，数日之后许一个人回来了，对她说，马四掉在水里淹死了。媳妇也不敢问，心里已猜到了。接着，姓许的捆住她要强奸，不同意就要杀她、她只好屈从了，这样的日子已过了几个月了。
官府拘押了捕役许保贤，他的供词跟媳妇说的一致。但问到马四之死时，他百般抵赖，重刑之下才招了出来。原来他是看马四一个外乡人，没有亲人追究诉冤，所以骗他出去，用斧头砍死了他、然后就霸占了那个女人。官府验了马四的尸体，伤痕与招供吻合。于是这个许保贤被投进了死牢。张世昌的女人确实不知实情，并屡遭胁迫，所以打了一顿板子解回绍兴。于是绍兴之案水落石出。张世昌念妻子平素循规蹈矩，虽几遭玷污，，也实为强暴所迫。他向母亲请示后，把女人领回了家。
《听雨轩宅记》
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