东汉时期天下共分为十三个州，每州都有强大的势力割据。各方势力之间相互交战，百姓生活苦不堪言。董卓用残暴手段夺得权力。为了更好的控制皇帝，行使更高的权利，董卓废黜汉少帝并将其杀死，改立刘协为汉献帝。此时的曹、刘、孙三氏还未有其真正的势力范围。之后十八路诸侯讨伐董卓，吕布杀死董卓之后，各方势力发生变化。曹操和孙策、孙权的势力范围逐渐大了起来。而刘备起家算是比较晚的，中间一段时间占领徐州，没多久被吕布抢了徐州，直到公元201年，刘备的势力才相对稳定下来。
公元201年，刘备投刘表，刘表亲自到城外迎接，并待以上宾之礼，刘备屯兵新野。公元207年，刘备三顾茅庐请得诸葛亮出山，同年曹操统一北方。
公元209年刘琦（荆州刺史）病死，刘备自领荆州牧，任命关羽为襄阳太守、张飞为宜都太守、赵云为桂阳太守，此时刘备掌握了荆州九郡的地盘。
公元214年，刘备留关羽守卫荆州，率领诸葛亮、张飞、赵云等人攻入成都，刘璋投降。刘备自领益州牧，拜军师中郎将诸葛亮为军师将军。自此刘备的势力范围为益州和荆州。
公元215年三月，曹操亲率大军十万，进攻汉中张鲁，十一月，张鲁携家属出降。曹操封张鲁为镇南将军。自此，曹操的实力范围增加了汉中。
公元219年，刘备率大军攻打汉中，五月，曹操被迫放弃汉中，汉中归刘备所有。
公元219，刘备大将关羽自荆州进攻樊城。十月，东吴大将吕蒙乘关羽与樊城守将曹仁对战之时偷袭荆州，关羽败走麦城，最终荆州归属孙权控制。从公元219年开始，后面的40多年间，曹、刘、孙三氏（即魏、蜀、吴三国）控制的区域基本未发生重大变化。
公元263年司马昭三路伐蜀，诸葛瞻战败，吴国来不及救援，蜀汉灭亡。而蜀汉的灭亡，也开启了三国时代统一的序幕。
公元266年，司马昭的儿子司马炎逼曹奂禅位于他，曹魏就此灭亡。司马炎称帝，国号晋。
公元279年12月，司马炎以贾充为大都督，派遣大军攻打吴国。第二年便逼近建业，孙皓见大势已去便投降，至此，孙吴灭亡，西晋统一天下，三国时期结束。
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