《甘棠》，《诗经·国风·召南》里的第五篇诗歌。全诗原文如下：
蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。
蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所说。
杜梨花
蔽芾甘棠，所谓甘棠
其中，“蔽芾甘棠”句，在诗歌中反复出现并位于每章开头，属于各章诗歌的总领句，意在强调整首诗歌的写作对象都是“甘棠”，而且是长得高大又茂密的甘棠。具体来看，“蔽”的意思是荫蔽、遮蔽，指甘棠树高大可遮风日；“芾”的意思是枝叶茂盛的样子，指甘棠树茂盛。两者联合起来，就是形容甘棠树高大又茂密。但是，甘棠是一个比较陌生、比较遥远的名字。鉴于古今风物在名称上的差别，甘棠为今之何物还需进一步甄别。
根据相关资料显示，在大多数注解《诗经》的文献典籍中，都把甘棠明确指认为如今的杜梨，又名棠梨、白棠、海棠梨等。注意，这些名字都是同一种树木在不同时代、不同地域、不同族群中的称呼。从现代生物学上看，杜梨（甘棠）是一种蔷薇科梨属的落叶乔木，树高可达近10米，树冠展开面积大，枝干附着尖刺，确实称得上是一种高大茂密的树木，足以用“蔽芾甘棠”来形容。
至于它名字的由来和变化，倒是有两个比较有趣的说法。关于甘棠，据说正是由于它果实的味道甘酸，所以叫甘棠。又说，因为它刺枝的刺伤性强，古人常用其枝充当院门，堵塞门洞，故又名杜梨。要知道，在《尚书》、《国语》等古书中，常用“杜”来表示“关闭、堵塞”。现如今的例子也有，如“杜门谢客”、“防微杜渐”等。不过，古人为事物命名的习惯大抵也就那些，无外乎性状、内涵、寓意、属地、典故等。
直写甘棠，实美召公
尽管如今我们很难搞清楚甘棠变杜梨的详细过程，但并不妨碍我们理解《甘棠》诗。实际上，我们只要知道它是一种树木，或者更确切地说是一种果树，就够了。因为，在这首诗中，甘棠只是浮于表面的写作对象，而不是诗歌意旨的最终回归。也就是说，此诗中的甘棠并不是泛指所有的甘棠，更不是纯粹的甘棠，而是某棵或某几棵特定的甘棠，它必然与其他一些事物或人物联系在一起，如《甘棠》诗的“美召伯”。
试想一下，若本诗所歌颂的对象就只是纯粹的甘棠，那必然会和后世诗文中的“咏物诗”一般，竭尽全力去凸显所咏之物象征的精神与品质，如梅花的凌霜傲雪，竹子的不屈不挠，兰花的清幽高洁，菊花的淡泊恬远等。很明显，《甘棠》诗的作者意不在此。否则，也不会通篇诗文只是反复劝告人们勿要砍伐、伤害、折损这甘棠树了。
但毫无疑问，《甘棠》诗的直接写作对象又确实是甘棠树，可这并不能代表其意旨就是甘棠树本身。况且，从文化意义上讲，甘棠树着实也没什么特别值得深挖的精神品质。你看那些文人，不论古代还是近代，都没有发掘甘棠自身文化价值的冲动，大部分不都是在“贩卖”《诗经·甘棠》么？后人援引“甘棠”最多的情况，自然还是《诗经·甘棠》诗中的意义，甚至形成一系列广泛传播的文化故事，比如“甘棠遗爱”。在许多民间传说和地方志的资料中，也都留存有“召公听讼甘棠树下”的故事流传。
这又是怎么一回事呢？实际上，根据有关文献资料显示，在古代众多解读《诗经》的人们眼中，《甘棠》诗所颂赞的本质对象一直都不是树木本身，而是与甘棠树有联系的召伯。具体是什么联系呢？根据《史记·燕召公世家》记载，召公有一回在巡行所辖乡邑时，遇到一棵甘棠树，便在树下断案，处理政事。他处事公正严明、遵循法度，深受百姓爱戴。以至于召公死后，该地的人想到召公的贡献，都不忍心砍伐这棵甘棠树，反而作《甘棠》诗来歌颂它。
召公何许人也？那可是与周公旦一般的存在。作为周初的重臣，他辅助过文王实行教化，协助过武王灭商建周，辅佐过成王康王巩固政局。尤其在周公旦去世后，更是挑起了国家的大梁，为周朝初期国家的安稳做出了突出贡献。所以，无论是在周朝时期，还是在后世社会，召公的影响力都巨大且深远。尤其是《诗经·召南》的广泛流传，更是极大地加深了这种影响力。
据说，孔子在整理《诗经》时，特地将《周南》、《召南》置于国风开篇，就是认为它二者是“民风之正、风化之正”。这多少证明了孔子对周召之道的重视，以及对周召二人的推崇。在一些关乎礼仪的文献古籍中，也有记载证明周召所论及的教化之道是可以作为诸侯榜样的。如《礼记》、《周礼》中就有关于周南、召南之乐使用场合的记载。总之一句话，召公其人，不论在历史上，还是在后人心中，都是德高望重的先贤圣哲。
综上所述，《甘棠》诗所写的对象表面上是甘棠树，实际上却是与甘棠树有关的召公，属于周朝时人对召公“爱屋及乌”的深情流露。对于这种情况，我们还是很容易理解的。它一方面是理所当然的偶像崇拜，另一方面是对政治清明、国家安泰的祈愿和祝福。
召公之德，仁爱贤明
那此诗中的召公是因为什么而备受人们尊崇呢？他与甘棠又何干系？
根据相关文献，历代研究《诗经》的学者在前一个问题的论调上基本保持一致，无外乎召公的德教、贤明、仁爱、节俭等品德和操守。比如司马迁就在《史记·燕召公世家》中评价召公说：“召公奭可谓仁矣！甘棠且思之，况其人乎？”意思是说，司马迁认为，召公是因为他的仁爱而受人尊敬的。再比如郑玄所作《〈毛诗传〉笺》则指出：“召伯听男女之讼，不重烦百姓，止舍小棠之下而听断焉”，显然是表现召公德化的说法。
至于召公和甘棠的关系，基本都是认可“召公听讼于甘棠树下”的说法，也就是召公在巡视所辖之地时，曾经在甘棠树下断案的事迹。因此，召公死后，国人为了纪念他，就爱护这甘棠树，并作诗歌颂他。至于细节差别，有的说召公此举是不劳民的行为，是节俭、仁爱的表现；有的说召公断案决政遵循法度，不偏不倚，使得百姓都各得其所，是贤明的表现；也有的说召公亲赴一线，勤勉处事，是德行良好的表现。诸如此类，都是些大同小异的溢美之词。
如此一来，这《甘棠》诗的主旨便很简单，就是要表现周朝人对召公的敬爱之情，以及召公的德高望重。表述的基本逻辑为：即便是召公停留休憩过的一棵树，都能让百姓如此敬爱，舍不得砍伐损坏一片枝叶，那对召公本人的情感自然如江水一般绵延不绝。
注意：此诗炼字一层轻过一层，感情却越发珍重
另外，需要特别注意，《甘棠》诗在抒情时所使用的技术手段，即每章诗歌后两句的动词变换。它的整体表现是：炼字一层轻过一层，感情却越发珍重。
先来看每个诗章第二句的三个动词——“伐”、“败”、“拜”，它们分别是砍伐、损害、弯折的意思，翦是剪除的意思，所以三个中间句表述的内容依次是劝人不要砍伐甘棠树，不要剪它的枝叶，不要损害它，不要弯折它。几个动作之间有明显的伤害减弱关系，但表达的感情却在逐渐加深。诗文到最后，对甘棠的爱护一层胜过一层，从不要砍伐发展到连弯折都不许的地步。相应的，人们对召公的情感也逐层加深。
再来看每个诗章末句的三个动词——“茇”、“憩”、“说”，它们分别是露宿、休息、停留的意思，同样有减弱的关系，具体为召公与甘棠树的关联减弱。但即便召公与甘棠的关联减弱，人们对甘棠的爱护却不减反增。如此一来，自然就显示出人们对召公敬仰之情的加深。
所以说，虽然这几个动词在表达的内容上一层轻过一层，但实际情感反而增强。这种写作方法，虽然看上去繁琐絮叨，但也不失为一种表现细腻情感的好方法。
——全文完——
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