郭锡康，如皋县吴窑人，家境贫寒，小学毕业即辍学，一度在磨头岳父家学中医，后回家务农。1928年，中国共产党领导的如皋西乡“五一”农民暴动失败后，国民党政府疯狂屠杀革命者的暴行，激起他无比愤怒，也使他进一步认清了国民党政府的反动本质。在中共如皋县委委员徐芳德等人的引导下，思想觉悟不断提高，1928年夏天，郭锡康加入了中国共产党，不久即担任中共如皋县南乡区委书记、县委宣传委员。
当时干革命条件非常艰苦，缺枪少钱，郭锡康便通过贩猪赚钱买枪。由于他平时讲信用，乡邻们都把猪赊给他。到上海后，通过秘密关系，将全部卖猪款买了枪。回来后，将自己名下的3间房、4亩田、1头驴变卖，归还了乡邻们的猪款。为了发展武装，1928年7月29日，郭锡康和吴亚苏、徐芳德等人奇袭国民党吴窑派出所，俘虏所有守敌，缴获全部武器，还将收缴来的204块银元，又从上海买回8支短枪。
敌人注意到了郭锡康的革命活动，从他家中查抄出中国共产党的标语、文件，接着便悬赏通缉。国民党下驾原公安分局拘捕了几个群众，施以严刑要他们供出郭锡康的行踪。审讯毫无结果，又约请各乡乡长逼问。郭锡康闻讯，即向县委报告，县委决定袭击下驾原公安分局救人。9月22日晚，夜幕低垂，大雨如注。郭锡康和徐芳德率40余名游击队员，先奔下驾原，捉住当地乡长的儿子，逼他叫开公安分局的门。大门一开，郭锡康等猛扑进去，当场毙敌7名，伤敌6名，救出被捕群众，缴获长枪6支。
1929年3月，郭锡康奉县委之命再一次赴沪买枪。5月9日，在上海英租界三马路一家旅馆附近，遭国民党反动派拘捕，当天被解回如皋。在狱中，他受尽折磨，但始终未吐一字。6月23日，郭锡康在如皋南门小校场从容就义。赴刑场途中，他痛斥国民党如皋县长和公安局长，并慷慨陈词：“共产党是全国人民的救星，国民党注定要失败，共产党一定会胜利！”
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