陳忠實的長篇小說《白鹿原》是曾獲得茅盾文學獎的名著。在這部小說的扉頁上，寫著巴爾扎克的一句名言："小說被認為是一個民族的秘史"。這句被寫上扉頁的話也被融入了整部作品，並深刻揭示了這樣一句話：歷史就是人在傳統文化下的活動。
在《白鹿原》中，陳忠實描繪出了兩大類人物。一類是在傳統文化下，以各自對傳統觀念的不同理解而生存的男人們。另一類是毫不情願地被傳統文化沖刷，而後全部被吞噬掉了的女人們：死於淫瘋的鹿冷氏、被公公殺死的小娥、追求革命卻被"革命"活埋的白靈，以及白嘉軒的妻子，鹿三的老婆、孝文媳婦等等。幾乎在《白鹿原》中出現過的所有女人，都在封建傳統文化構成歷史的過程中被吞噬。
陳忠實筆下的民族之"秘"就是：這個民族的男人們自己繼承或者理解傳統觀念，在把傳統觀念凝固成歷史、文化的過程中生存，扮演出不同的角色；而這個民族的女人們則處於被傳統文化任意壓迫、扭曲、吞噬的地位，幾乎所有的女人都是悽慘而死的結局。
一、鹿冷氏之死，揭示了封建傳統文化桎梏下，女人是婚姻悲劇中最可憐的犧牲品
婚姻悲劇是封建傳統文化觀念下的女人們最基本的痛苦。這種悲劇表現為婚姻的不自由，愛情的不自主，而實質則是性的壓抑和人性的扭曲。這種痛苦在《白鹿原》中得到了充分的表現。
性的壓抑和扭曲，在鹿冷氏身上表現得更為突出。冷先生為了在白鹿鎮上立足行醫的"久遠計"，把大女兒嫁給了鹿子霖作兒媳。這種父母間出於某種動機的交易自然不可能有美滿婚姻。鹿兆鵬無論如何不肯答應這門婚事，只是其阿公的"三記耳光"，才使他屈服。新婚之夜，丈夫和妻子沒有歡樂，留給鹿冷氏的記憶，只是唯有的一次鹿兆鵬那"剛進入她的身體就發虐疾似的顫抖"。
作為婚姻的犧牲品，這已屬可悲。但更可悲的是鹿冷氏在她的性慾被酒後的公公鹿子霖喚醒之後，那種悽慘的結局。鹿子霖喚醒了她，但鹿子霖不容忍她的覺醒，並極其惡毒地從精神和人格上給了她致命的傷害。可是已經覺醒了的卻無法再抑制。鹿冷氏開始回味新婚之夜丈夫的"顫抖"，並渴望那種抖的再現。
伴隨著永無實現的性渴望，她羨慕同床而眠的公公和婆婆，她甚至羨慕那個被看作"不正經"的女子小娥，能夜夜和黑娃同床共枕。於是她只有一次次在夢中實現她的渴望，釋放她的壓抑。終於在鹿子霖的喚醒下，鹿冷氏，這個沒有任何性權利的女人瘋了。鹿冷氏的父親，這位傳統文化"中庸之道"的冷漠而有心計的父親，不再"中庸"而給他女兒下了"重藥"，親手毒啞了女兒。
鹿冷氏這位婚姻悲劇中性壓抑的典型，從此再沒有了喊叫的權利，"三兩天不進一口飯食，隨後日漸消瘦，隨後死在坑上"。作家以寫實的筆法，為我們描繪了在封建傳統文化下，吃人的婚姻悲劇中,女人被吃的全過程。
二、田小娥的慘死，揭示了封建傳統文化桎梏下，不甘於命運的女人，命運往往更悲慘
在《白鹿原》的女人中，小娥是被傳統文化視為"禍水"的人物。她先是背叛了郭舉人，勾引黑娃，使性朦朧中的黑娃眼界大開，而成了她的情人。黑娃則從此由一個好小夥變成了同流合汙的為人所不齒的"壞人"，因此被族長白嘉軒趕出祠堂，被父親鹿三逐出家門。小娥一出場，這股"禍水"便毀了她的丈夫郭舉人——使他蒙受了奪妻之辱；毀了她的父親田秀才——使他的家風蒙受了玷汙；毀了情人黑娃——使他愧對先人，無家可歸。
接下去"禍水"流向白孝文。這位殷富之家的大公子、白鹿鎮未來的族長在"禍水"中頃刻潰塌，然後便是賣地，賣房，吸毒，直到最後淪為乞丐，差一點葬身於野狗腹中。 "禍水"又完成了一個使公子哥墮落的全過程。於是便有了忠心為僕的小娥公公鹿三出面。在一個月黑之夜，決心維護道義的鹿三用梭標殺死了裸睡的"禍水"兒媳，完成了白鹿原人心中的"義舉"。
死了的小娥仍然是"禍水"，在一個大旱的年景後，小娥的"陰魂"給白鹿原招來了一場空前的瘟疫。鹿三的老婆鹿惠氏，白嘉軒的妻子仙草等等皆斃命於斯。而且陰魂附體於鹿三，吸盡了鹿三的精髓。直到族長白嘉軒把"禍水"掘墓焚屍，永鎮於日月塔下後，"禍水"才被遏止，消於無形。
然而被視為"禍水"的小娥是無辜的。她的冤魂曾經質問："我惹了誰了？我沒偷掏旁人一朵棉花，沒偷扯旁人一把麥秸柴禾，我沒罵過一個長輩人，白鹿村為啥容不得我住下？""我不好，我不乾淨，可黑娃不嫌棄我，我跟黑娃過日月，咋著還不容讓俺呢？"她到死也沒明白，她的死並不是因為損害或招惹了誰，而僅僅是她背離了封建傳統文化所規定的道德規範。
倘若小娥甘心做任人擺佈、侮辱的小妾的命運，甘心每早提供三個侮辱人格的泡棗給郭舉人，還會有這一切麼？還會成為白鹿原人眼中的"禍水"麼？所以，小娥的悽慘命運正是她不甘於命運的結果，正是她對傳統文化反叛的結果。這也是千百年來在傳統文化重壓下，敢於反抗的女人們的共同命運。
三、新女性白靈的死，揭示了在傳統文化桎梏下，追求解放的女性，命運註定艱難險惡
白靈是白鹿原上唯一受過現代教育、有文化的新女性，她追求光明和希望，積極投身社會政治，但一方面作為"女人"，她仍然掙扎在傳統文化的陰影裡，她追求婚姻自由，因為推翻了父母之命、媒妁之言，父親白嘉軒覺得受到了奇恥大辱，便公開宣告："白靈死了"，命令家人今後永不再提這個女兒。作為新女性，她以被家庭唾棄、遠走高飛的代價擺脫了婚姻的悲劇，避免了鹿冷氏、小娥那樣的命運。
但她又陷入了與鹿兆鵬、鹿兆海弟兄的情愛糾葛，仍然逃不脫女人所註定要受的折磨。另外，作為新女性，白靈懷著振興國家、民族的抱負，忍受了情感的煎熬，投身於革命。然而，她最終換來的卻是被"革命"活埋的結局。在這裡她承受了作為新女性所可能經歷的最殘酷的命運，把自己推上了神聖的祭壇，成為追求新生活的新女性，在那個新舊衝突的戰亂時代，所必然要付出的生命代價。
《白鹿原》是一本厚重的書，雖然女性形象並不是這部書主要的描寫對象，與書中男性形象比，這一系列的女人形象屬於作家遊刃有餘的信手拈來，卻折射出整部作品的深刻藝術價值，我們感謝忠實於生活的作家陳忠實，他真實地記錄了被封建傳統文化裹脅、壓迫的女性的痛苦和掙扎，揭示了她們悲劇命運的源頭所在，讓我們記住了這段凝重的"民族的秘史"。
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