黃河之水天上來，奔流到海不復回。作為中華民族的母親河，黃河在我們心中有著舉足輕重的地位。發源於青海省巴顏喀拉山的黃河，呈“幾”字形流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南及山東九個省，是世界第六大長河，中國第二大，僅次於長江。由於河流中段流經中國黃土高原地區，因此夾帶了大量的泥沙，所以它也被稱為世界上含沙量最多的河流。
而在歷史上，黃河也多次出現決堤事件，給兩岸人民帶來了沉痛的災難，黃河洪、凌為患，史不絕書。據記載，公元前602～公元1938年共2540年中，下游決溢1500多次，改道26次。歷朝歷代，都把治理黃河作為重要的民生任務，到了清朝，雍正皇帝專門修建了一個廟宮，用來紀念為治黃做出貢獻的功臣，即現在的嘉應觀。
嘉應觀位於河南焦作武陟縣城東南12公里處，距焦作市區35公里，總面積9.3平方公里，俗名廟宮，始建於清雍正元年（1723年），是雍正皇帝為祭祀河神、封賞歷代治河功臣而修建的一座集宮、廟、衙三位一體的黃淮諸河龍王廟，所以又稱之為黃河故宮、黃河龍王廟。整體耗資達288萬兩白銀，雍正皇帝封其“四瀆稱宗”，現在遺留下來的古建築有249間。
整體的建築風格形似故宮，主要包括山門、御碑亭、治河功臣殿、中大殿、禹王閣等，規模宏大，有“北京小故宮”之美譽。1963年4月，被河南省人民委員會確定為“省級文物保護單位”，2001年6月，被國務院確定為“全國重點文物保護單位”，並且榮膺國家AAAA級旅遊景區稱號，是我國曆史上唯一記述治黃史的廟觀，也是河南省保存最完好、規模最宏大的清代建築群，文化內涵豐富，是黃河文化的代表之一。
嘉應觀山門為單簷歇山頂，頂部則覆蓋著藍色琉璃瓦，頗有皇家建築的氣派。簷下為五踩重昂斗拱，用材甚小，玲瓏別緻。外簷木質上均有彩繪，筆調明朗，色彩鮮豔。門前門牌上書有“敕建嘉應觀”五個大字，為雍正皇帝手書聖旨。
嘉應觀建築則排列有序，整體按照方正佈局，中軸線南北依次有山門、御碑亭、前樓、更衣殿、龍王殿、風神殿、雨神殿，東西跨院為河臺、道臺衙署。中大殿，重簷歇山迴廊式建築，殿內藻井彩繪六十五幅龍鳳圖，為純滿風格，堪稱一絕。
御碑亭，位於嘉應觀南部，外形似清代皇冠，內立雍正撰文的大銅碑，高4.3米，鐵胎銅面，碑周24條龍纏繞，底座為蛟，造型大方，凝重端莊，充分顯示了皇家建築的特點、風格以及獨有的藝術魅力。在御碑亭的兩旁，建有鍾、鼓二樓。
而在歷史上，嘉應觀的作用不單只是祭祀黃河河神的廟宇，同時它還是紀念表彰歷代治河功臣的場所。在禹王閣、中大殿和東西大殿內，安置著大禹、王景 （東漢）、賈讓 （西漢）、謝緒 （南宋）、賈魯 （元朝）和明朝的黃守才、白英、潘季訓、宋禮、劉天和，清朝的朱之錫、慄毓美、齊蘇勒、稽曾筠、林則徐等眾多治理黃河的功臣名士，他們均被雕塑成真人大小的蠟像，分別安置享受御祭、供人們瞻仰。
整個景區十分安靜，北方的氣候景象充滿著一種粗狂，一種野性，黃昏時分的柔和光線，映射在平靜的建築上，有一種歷史的滄桑之感。皇家建築的大氣與色彩，反而讓人有了一種“念天地之悠悠，獨愴然而涕下”的憂傷。
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