社會之學、處世之學——“小學”聽起來特別管用是吧。學會了灑掃應對進退，學會了在人情世界迎來送往，遊刃有餘，還顯得風度翩翩。可是，大人之學、生命之學，聽上去好像就比較虛，比較玄，比較遠，好像沒什麼用處，是不是這樣呢？
很多年以前，在古典文學課的開學第一堂課裡，我的老師曾對我們說：“你們來大學要學一些有用的東西，要學一些無用的東西。有用的東西能幫助你們謀生，無用的東西能使你們終身快樂。”所以，小學確實有用，能幫助你謀生；大學看似無用，卻能使你終身快樂。大學能夠讓你在今後的生活當中，不管是起還是伏，都飽含深情地熱愛生活。小學能使你在外部世界順利地生活；大學能使你在自己的內心世界找到喜悅、平靜與安寧。
我們所說的“有用和無用”的“用”通常是指一種實用性，一種功利之用——它要麼能帶來衣食住行的生活便利，要麼能帶給你物質的利益。所以，很多被我們稱為“無用”的東西，並不是真的沒有價值，而只是說它沒有功利之用，不能帶來立竿見影的名利上的好處。但這些不實用的東西，自有它超越功利之用的價值與可貴。正是這些看似“無用”的東西才是我們生活的意義，是我們活這一場人生的目的。沒有這些看似“無用”的東西，我們就無從尋找滿足與幸福。
比如，從實用性的角度來看，愛情就是最無用的一樣東西，它佔用你的時間，讓你無法全身心地投入工作，無法追求功業上的更大成功。有了愛情之後，你不願再獨佔任何好東西，而會把你得到的一切與另一個人分享，愛情讓你不再自由自在，心裡多了很多牽絆，它還給你帶來痛苦與眼淚，讓你感到自卑與傷心，這是多麼不實用的東西。但沒有了它，沒有了愛，即使你獨佔了一切，獲得了再大的成功，那又有什麼意義？當你的快樂沒有人真心與你分享，那就只會反襯出更多的孤獨。除此之外，道德也是無用的，你能拿它來幹什麼？道德能給你麵包嗎？不但不能給你麵包，還常常需要你給出自己的麵包。友情也是無用的，友情要是有用，那就叫人脈，而不叫友情。真正的友情，你不會向它索取，反而會為它作出自我犧牲。你對朋友不會作出要求，他在那裡就夠了，世界上有這個人在就夠了。
正是這些在經濟學上“無用”的東西，這些不具有實用性的東西，讓你看到了自己的真摯與溫柔。有用的東西能讓你看到物質的美好，無用的東西能讓你看到一個美好的自己。你會喜歡這樣的自己，對這樣的自己深感滿意，而這更接近幸福的本質。
當然，我們在乎“無用之物”，並不是說我們就不在乎用處。我們也在乎用處，也在乎實用性，但是我們不會把實用性當作終極價值去追求。實用性有價值，但永遠不是我們價值排序中的第一位。我們在乎物質，我們也在乎名利，但它從來不是我們唯一在乎的，它從來都不是絕對的主導。我們追求“無用”，因為我們熱愛自由——有用的東西滋養我們的身體，但只有那些無用的東西才滋養我們靈魂的自由。
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