亚马逊流域的热带雨林大半位于巴西。这里雨量充沛，加上安第斯山脉冰雪消融带来大量流水，每年有大部分时间为洪水淹没。雨林几乎全年闷热潮湿，日间气温约33°C，夜间气温约23°C。亚马逊雨林是世界上最大的雨林，有700万平方千米。它从安第斯山脉低坡延伸到巴西的大西洋海岸。
亚马逊雨林对于全世界以及生存在世界上的一切生物的健康都是至关重要的。这片森林对世界气候有很大影响，树林能够吸收二氧化碳，二氧化碳这种气体的大量存在使地球变暖，以至极地冰盖融化，引起洪水泛滥。树木也产生氧气，它是人类及所有动物的生命所必需的。亚马逊雨林产生的氧气占全球氧气总量的1/10，被称为“地球之肺”。
然而因为人类的活动导致亚马逊雨林不断被侵蚀，19年的一场大火在更是在亚马逊雨林整整燃烧了近三周。科学家警告说，一旦达到临界点，世界上最大的生态系统可能会加速崩溃——亚马逊可能只需49年，而加勒比海珊瑚礁群只需15年(就会崩溃)。研究人员在自然通讯杂志上撰文称，“生态环境突变”往往会对较大的生态系统产生很大的影响。这意味着，尽管较大的生态系统需要更长的时间才能使之崩溃，但它们的恶化速度明显比较小生态系统要快得多。
对于这项研究，研究人员分析了来自世界各地42个生态系统的观察数据——其中包括4个陆地生态系统，25个海洋生态系统和13个淡水生态系统，然后使用5个独立的计算模型来证实他们的研究结果。从这些数据中，他们做出了第二组预测，预测像亚马逊雨林这样的生态系统一旦达到临界点，需要多长时间崩溃。
这项研究最终表明，一旦达到临界点，生态崩溃就会发生在人类有生之年的几年，几十年内，而不是几百年、几千年的这种跨世代时间里。至于亚马逊雨林，计算模型预测，一旦超过临界点，它可能只要49年就会崩溃，有人预测，这一临界点最早在2021年可能就会出现。研究人员警告说，这表明生态恶化的速度比我们预想的要快得多，应当（为之）做好充分的准备。
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