担任丞相不久之后，周亚夫与景帝产生冲突。第一件事是景帝要废栗太子，周亚夫据理力争反对，开始被景帝疏远；第二件事是窦太后建议给皇后兄长王信封侯，而周亚夫又拿出“没有功不能封侯”的祖训拒绝，景帝也只好作罢；第三件事是匈奴王唯徐卢等五人归降汉朝，景帝打算封侯鼓励，又被周亚夫拒绝，周亚夫认为他们背叛单于、不守节操。这次景帝没有再听从周亚夫，而是坚持将匈奴王封侯。加上梁王一直说周亚夫坏话，景帝对周亚夫印象越来越差。
周亚夫也知道自己处境难过，但又不愿意屈身迎合景帝；因此告病，从而被景帝免职，回到封国。不久之后，景帝又在宫中召见周亚夫，餐桌上只有一块大肉，既没有切开，也没有筷子。周亚夫因此忿忿不平，让主管酒席的官吏去取筷子。景帝笑着说：“这难道还不够你吃吗？”周亚夫只能脱帽谢罪。景帝起身离席，周亚夫也就快步离去。景帝目送他远去的背影，感叹道：“这个闷闷不乐的人不是少主的臣子啊！”
公元前143年，周亚夫之子从工官尚方处偷购五百具甲盾作为殉葬品，因为拖欠搬运工钱，而甲盾又是御用器物，所以被工人告发到景帝那。景帝让官员责问周亚夫，周亚夫不应答。于是景帝大怒，将周亚夫召至廷尉审讯。周亚夫想自杀却被妻子劝阻，只能去监狱报道。官吏问：“你想要造反？”周亚夫说：“我买的器物都是随葬品，怎么能说是造反呢？”官吏又说：“你即使不在地上造反，也是想在地下造反吧！”周亚夫无话可说，绝食五天，吐血而死。
太史公认为，周亚夫用兵持重、坚毅沉着，连古时名将司马穰苴也不能超过他，但是自我满足却不学习、遵守节操却不谦让，以致自己落到身死国灭的下场。应该说，周亚夫为人刚直坚毅、坚持原则，懂军事却不懂政治，太史公的总结是到位的。然而从更深层次说，这其实是皇帝与军功列侯的矛盾所致，文帝将周勃下狱、将周胜之废黜，即是对周氏家族功高盖主的警告，而周亚夫不如其父圆滑，最终死于监狱中。周亚夫一死，景帝马上封王信为侯。
周亚夫免相后，景帝以出身军功二代的刘舍为丞相；就在周亚夫去世那年，景帝又罢黜刘舍，以卫绾取代。卫绾非军功集团出身，早年因表演杂技受文帝宠爱才候补郎官，之后又因平定七国之乱有功封侯。作为第一个出身非军功集团的丞相，卫绾的上台代表丞相不再是军功集团的禁脔。而景帝封唯徐卢、王信为列侯，更是明确表示，高祖非军功不得封侯的“白马之盟”无效。从此列侯不再只有军功侯，而是包括王子侯、恩泽侯、宦者侯等。
周亚夫去世一年后，景帝又封周勃另一个儿子周坚为平曲侯，封国在今天江苏东海一带。十九年后，周坚去世，子周建德袭爵。十三年后，周建德担任太子太傅，此时在位的是汉武帝。武帝相比父祖更加雄心勃勃，他接受主父偃的“推恩策”，将诸侯王庶子分封为侯。这样一来，侯国受到所在郡的监控，无法再与王国形成合力。同时，武帝又以各种不法事由，废除诸侯王、列侯封国，曲逆侯陈何、慎阳侯栾买之、乐平侯卫侈等建国军功之后均在其列。
武帝似乎不满足这种小规模的打击，于是到了公元前112年，终于发生了大规模的“酎金夺爵”事件。所谓“酎金”，是诸侯王、列侯给皇室进贡用于祭祀的黄金，然而武帝却认为这一批酎金成色不好，于是将不合格的进贡者“王削县，侯免国”，一次性被剥夺侯爵的就有上百人，而平曲侯周建德就不幸身在其中，从此周氏不再世袭列侯，终于沦为编户齐民。而之后的公孙弘拜相，更是改变非列侯不能为丞相的惯例，相权已成为皇权的附属产品。
周勃、周胜之、周亚夫、周坚、周建德祖孙五人的简历，正是一部汉初军功集团的兴亡史；尤其是周亚夫，对汉室江山社稷可谓有再造之功，但却成为第一个死于皇权下的丞相，不禁令人唏嘘。然而周亚夫之“细柳营”，却成为后代脍炙人口的典故；其勤恳为公、忠于职守的工作态度，时至今日也是值得弘扬的文化财富。
参考文献：
（汉）司马迁等：《史记三家注》
卜宪群：《秦汉官僚制度》
李开元：《汉帝国的建立与刘邦集团——军功受益阶层研究》
林剑鸣：《秦汉史》
朱绍侯：《军功爵制研究（增订版）》
林屋公子，文史作家，主攻先秦秦汉史。系今日头条签约作者，悟空问答签约作者，澎湃历史专栏作者，网易历史专栏作者，百度ta说合作作者，全历史合作作者，出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》实体书三种，作品散见于《国家人文历史》《同舟共进》《北京晚报》《疯狂阅读》《醒狮国学》《百家讲坛》《威海晚报》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读，欢迎关注！
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