王安忆来到上海后，跟着母亲住进了淮海中路的一条新式里弄，在这里生活了19年。
“这条弄堂有前后两排房子，总共是十幢。”
对面的弄堂是一幢三层楼的红砖楼房，一共八个门洞，住户杂乱。
弄堂的前面正对着淮海中路。淮海路原名宝昌路，后又改名为霞飞路。上世纪20年代，霞飞路上有百货店、服装店、皮货行、食品店、咖啡馆等等，特别是以咖啡馆为主力的餐饮业，数量之多，环境之雅，设施之舒适，堪称上海之最。
中西商业文化的融合，使霞飞路成了一条幽静典雅、生意兴隆的道路，成为近现代海派商业文化的一枝奇葩。王安忆的家是淮海路最繁华的那一段，弄堂左右分布着上海最有名的食品店、西餐馆和服装商店，代表着上海最高水平的饮食和服装潮流。
弄堂附近还有鼎鼎有名的国泰电影院和锦江饭店。弄堂对面的思南路，两旁布满样式欧化的乡村别墅式的住宅，包括上世纪30年代集中建造的被称为“义品村”的二三十幢英国乡村式别墅。可以说，王安忆一进入上海，就置身于上海这繁华都市的心脏部位，从她记事起，她所接触的即是上海都市日常生活的物质精华。
在王安忆的记忆里，淮海路及其附近的思南路上，经常可以看到这样的摩登男女，“他们穿扮得很讲究，头上抹着发蜡，裤缝笔直，女的化着鲜艳的晚妆，风度优雅”,出入淮海路那些华丽雅致并且昂贵的消费场所，“似乎去赶赴上个世纪的约”。
“弄前的淮海路上有着一些著名的西餐社，‘宝大’，‘复兴园’”，‘复兴园’在夏季有露天餐厅，在后门外的一片空地上，桌上点着蜡烛。”情调颇为旖旎。
在上世纪60年代，一般的市民家庭除了果腹已没有余钱再去那样的地方享受，但是那里依然聚集着不少“相同阶层的”经济水准也旗鼓相当的衣冠楚楚的摩登男女，矜持、优雅而从容地细嚼慢咽。
这使吃西餐这件事已经超脱出了“吃”的生理意义，而成为一种“仪式”——关乎地位、修养等等因素的仪式。这类仪式性的行为还包括看电影。电影自从在上海问世之后，一直深受上海市民的喜爱，尤其是对未来充满幻想女学生。
王安忆家附近有两家电影院，靠近锦江饭店的是国泰电影院，相反方向的是淮海电影院。
“国泰电影院在1949年以前，是一家专放外国原版片的电影院。在那时，它就有冷气设施。它有着华丽的门厅，大理石铺地，悬挂着电影明星的装了镜框的大照片。”
而
“淮海电影院就要嘈杂多了，它的门厅很浅，检票口离马路一步之遥，看电影时可听见马路上的汽车声和人声。门厅里也悬挂了明星的照片，可那些照片似有些过时的.”
这个电影院没有冷气，放的电影又都是战斗片一类。相比之下，哪个豪华，哪个平民化，自是不言而喻。少年时代的安忆，已经知道，“去‘国泰’看电影，则使我们感觉良好。我们宁可多花些钱，去国泰电影院。”
这两家电影院的区别在于放的是什么电影，这就决定了它们各自代表了两种不同阶层的市民生活。
