城北也有一處古蹟。
話說楚文王二年（公元前688年），楚國在北境修築長城。這是中國最早的長城。今天的楚長城，主要位於縣城北部的象河關地段，縣域內殘長約60華里，歷經2700多年的風風雨雨，夯土、城堡、馬面等遺蹟保留較為完整，是楚長城的精華。早有仔細踏勘的意向，一直沒有時機。聽發小講，此間有一株千年古銀杏，粗丈餘，七八人方可摟抱。遺存的楚長城大部為夯土建築，沿伏牛山脈錯落起伏，山間植被繁茂，每到橡子成熟季節，常有野豬成群出沒。
古城歷史悠久，兒時還有城牆和壕溝的記憶。城牆破敗了，到處露出厚而長的城磚。壕溝深數丈，下面是穿城的溝壑，水流潺潺，灌木叢生，虯枝從牆縫裡橫斜而出，陽光下分不清是水煙還是霧氣，順溝壑瀰漫。這些地方慢慢被城市垃圾填埋了，錯落的樓房和馬路，早不見當年的蹤跡。
家裡的牡丹開了，微信群裡發了十幾張。花朵大如銀盤，玉立枝頭，看著就歡喜。有幾張是母親發的。為了和小孫子視頻，70多歲的老母親學會了使用微信。牡丹是她的牽掛，每年都小心侍弄，開花了就讓外孫女在群裡“炫耀”。今年高興，她自己也發幾張湊湊熱鬧。兩位老人氣色很好，坐在自己養護的花圃前，曬著太陽。身後絳紫色的牡丹，滿庭芬芳。
“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”，劉禹錫的這首《賞牡丹》讓很多人誤解，以為京城說的是長安。其實他說的是洛陽。這要從周朝說起。周發源於岐山，牧野之戰代商自立，廢朝歌，於河洛之濱、邙山之陽營建洛邑。帝都“兩京制”即發端於此。自周之後，漢唐均為兩京，西京長安，東京洛陽。隋朝大運河的開鑿，江南的糧船直達洛陽，使其地位更加突出。有唐一代，皇帝為吃飽肚子，常年居於洛陽。武則天在位21年，始終不離東京，死後方歸葬乾陵，重回陝西。這也是洛陽被稱為“神都”的由來。北宋建都汴梁，“東京”始為開封的稱呼，明時被稱為“北京”，這是後話。“東都”此後則成為洛陽的專屬。
唐朝詩人的牡丹詩詞，大多說的是洛陽。這還是要感謝武則天，大唐的滿堂富貴、盛世氣象，都藏在她喜歡的牡丹花裡。洛陽牡丹自此名揚天下，“姚黃”“魏紫”被譽為牡丹花中帝后。明清之後，曹州牡丹興起，就是今天的山東菏澤。北京的牡丹，大多來自古曹州。中山公園的清代牡丹，20世紀50年代移自城南崇效寺，就是當年的寺僧從曹州帶來的。洛陽牡丹，歷史悠久，但成產業成品牌，曹州則是妥妥的後起之秀。近幾年，故宮舉辦牡丹展，後援理所當然是曹州，無他，乃沿習明清舊制。
對牡丹的喜愛，深入中原漢文化的血脈，至今不衰。洛陽牡丹和曹州牡丹同屬中原牡丹種群，分列黃河東西，同競芬芳。故鄉的牡丹，三月三就競相開放，洛陽要到清明前後才進入盛花期，北京更晚，差不多要到五一了。
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