20多年前，一提到AIM-54“不死鸟”空空导弹，各国空军无不为之色变。而装备“不死鸟”的F-14战斗机则以在百公里外同时攻击6个目标的超强空战能力，让当时所有的军事专家们赞叹不已。2004年9月，啸傲长空的“不死鸟”正式退出了美国海军现役。有人说，如果F-14是天上的老鹰，那AIM-54就是锐利的鹰爪，当爪子不再尖利时，老鹰也就扑腾不了几天了。遥想当年“不死鸟”的绝世风采，掩卷而叹。
研发始末
“不死鸟”导弹的研发始于20世纪60年代。1962年，美国海军决定发展F-111B防空截击机，并在夭折的F6D和AAM-N-10的基础上，发展 AN/AWG-9火控雷达和一种新型远程空空导弹。休斯公司是该项目的承包商，导弹研制代号为AAM-N-11。1963年6月，AAM-N-11的编号变为AIM-54。1965年，AIM-54导弹开始飞行测试；1966年9月首次拦截试验成功。本来，AIM-54“许配”给了F-111B，但F-111B由于超重且减肥无望根本上不了舰。于是，AIM-54导弹及AN-AWG-9火控系统装备了取代F-111B的F-14“雄猫”战斗机。1973年，首枚生产型AIM-54A导弹交付美国海军。一年后，和F-14一起投入实战部署。
1977年，AIM-54A导弹的改进型AIM-54C进入开发阶段。虽然从外形没有多大的变化，但内部却大动斧凿。改进后的导弹不但提高了高空性能，还能在积极干扰或消极干扰条件下快速截击米格-25之类的高速战机。1986年，美国海军接受了首枚AIM-54C。AIM-54A于1980年停产，约生产了2520枚。AIM-54C则于1993年停产，美国海军总订购约2000多枚。除了AIM-54A和AM-54C，还有一种AIM-54B型导弹，用钢片弹翼取代了蜂窝弹翼，并简化了导弹的冷却机构。
杀手绝技
作为第一种投入现役的第三代战斗机，F-14的性能与后起之秀F-15、F-16、F-18还有一定差距。F-14之所以让众多的军事爱好者推崇备至，关键是携带了威力强大的“不死鸟”空空导弹。在所有介绍F-14的书籍杂志中，都记载着它的一项响当当的绝活：同时跟踪24个目标，连续发射6枚AIM-54空空导弹，攻击6个150公里远的目标。空空导弹要有这个“绝技”，一要看得远，二要打得远，三要打得准。
“看得远”在于载机的火控系统。F-14采用的是AWG-9雷达火控系统，雷达天线直径接近1米（91.4厘米），最大发射功率可达10.2千瓦，是当时发射功率最大的机载雷达，与北京交通台的发射功率相当。天线两侧扫描角度各为65度，一次完整的扫描按从上至下从左至右的顺序各扫8次，耗时13秒。AWG-9正前方最大有效搜索距离达315公里，可以同时跟踪24个目标并引导6枚“不死鸟”导弹分别打击6个目标。
“打得远”的要求也不简单。在AIM-54研制的时代，冲压发动机等新型动力装置还不可能在空空导弹上实现，因此只能采取加大固体火箭发动机的方法。190公里的射程带来的是380毫米的弹径和460公斤的弹重。380毫米是什么概念？也就是普通轿车方向盘大小！据说F-14在挂满6枚AIM-54后，早就变成了“傻猫”，机动性能大大下降，而且返航时，只能携带4枚AIM-54降落，这就意味着即使没有目标需要攻击，也必须把2枚导弹扔到大海里去。
最后就是“打得准”的问题了。经过上百公里的航程，最后要击中一架高速飞行的战斗机绝非易事。一般来说，AIM-54发射后首先进入程序控制阶段，按照预先设定的弹道飞向目标。此过程很短，很快就进入了中制导阶段。由于导弹的主动雷达导引头能力有限，不可能在远距离捉住目标，因此需要在中制导阶段采用指令（数据链）加捷联惯性制导。捷联惯性确定导弹弹头指向，但精度较差，因此还要通过数据链接受F-14火控雷达的目标信息，不断改变飞行轨迹，以追踪作机动规避的敌机。当导弹与目标接近到一定距离时，主动导引头截获目标，AIM-54进入末制导阶段。在距离目标几十米时，60公斤的连杆战斗部爆炸，成轮辐状向周围扩张解开，实现对目标的“最后一击”。
6打6的壮观场面并不是经常有机会看到。在AIM-54研制试验过程中，同时对付6个目标的试射只有2次。第一次也是最有名的试射中，3枚“不死鸟”直接击中目标，1枚在致命范围内通过，1枚错过目标，最后1枚因有问题“未测试”，因此命中率被计算为80%。第二次的试射结果则列为机密，是为国会议员特别举行的。在后来的几次局部战争中，美军F-14战机曾使用过AIM-7“麻雀”导弹和AIM-9“响尾蛇”导弹击落过对方飞机，AIM-54反而未派上用场。因此耗资巨大，凝结技术精华的“不死鸟”在美军中的实战纪录仍然为零。
不过，墙内开花墙外香。“不死鸟”真正展翅高飞的地方，却是美国曾经亲密但是现在又极度仇视的国家——伊朗。
波斯传奇
20世纪70年代，美国与伊朗的关系尚在“蜜月期”。当时，伊朗向美国采购了80架F-14战机及714枚AIM-54A导弹，总交易价格约20亿美元。伊朗成为除美国以外，全世界唯拥有F-14和“不死鸟”的国家。F-14进入伊朗空军，苏联空军自然非常珍惜这个能收集美军最新型舰载机情报的好机会，隔三差五派米格-25R型高空高速侦察机，在伊朗空军基地附近巡视。当时，美伊两国面对苏联的小动作，采用了一种最简单也最有效的方法：举行联合军事演习，1架F-14战斗机用AIM-54空空导弹成功击落了一架20000米高度的靶机，而这正是米格-25实用升限。美伊的暗示很快奏效，从此以后，基地四周就再也看不到米格-25的踪迹了。
天有不测风云，伊朗革命后美伊关系急剧恶化，美国在战斗机已经部分交货的情况下，立即中止了“不死鸟”的出口，最后伊朗空军实际只拿到284枚AIM-54，这也成了惟一一批出口的“不死鸟”导弹。但就是凭借F-14和284枚“不死鸟”，伊朗空军的远程攻击能力在中东地区已是首屈一指。后来在两伊战争中，“不死鸟”导弹终于获得了大开杀戒的机会。
由于两伊战争外界所知有限，因此认的AIM-54战绩为：击毁伊拉克空军3架米格-23和1架米格25战斗机。1980年秋，AIM-54击落伊拉克米格-23战斗机为“不死鸟”的首次实战，开启了超视距空战之先河。但是随着研究的深入，有资料显示AIM-54的战绩远不止这些。
有资料称，从1980年9月到1988年的3月，由F-14发射的AIM-54导弹击落了多达50余架的伊拉克作战飞机。从苏制的米格-21、米格-23、米格-25、苏-22到法国生产的幻影F.1战斗机；大到图-22轰炸机，小到“超黄蜂”直升机；AIM-54几乎将伊拉克空军的家底打了个遍，极大地震慑了伊拉克空军。更为传奇的是， AIM-54还曾经创造过一弹击落多架战机的记录。在1981年1月7日，一架伊朗空军的F-1A向一队4机密集编队的米格-23机群发射了一枚AIM-54导弹，结果导弹不但击落了领头的战机，而且还严重击伤了另外两架米格-23，两机随后坠毁于茫茫黄沙之中，吓得剩下的一架战机匆忙逃窜。而在1982年的7月，一枚AIM-54又击中了4架米格-23编队的领头羊，巨大的爆炸立刻吞噬了整个编队，伊拉克战机无一幸免。
虽然专业人士对AIM-54的击落飞机数字还有疑问。不过伊拉克空军对AIM-54的恐惧却是实实在在，以至于出现了伊拉克飞行员拒绝上战场的情况，理由是不想去送死。作为伊拉克战机的主要提供国，苏联也感受到了AIM-54的巨大威胁，开始绞尽脑汁来寻求破解之道。后来有传闻在两伊战争期间，曾有1架F-14A叛逃到苏联，使苏联获得了AN/AWG-9雷达和AIM-54导弹，研发出外型类似AIM-54A的R-33远程空空导弹（北约代号A-9），并将之装备在米格-3型战机上。但R-33比AIM-54的研制时间晚了约10年，后者在外形设计上借鉴前者并不稀奇，上面F-14叛逃的说法只能是姑妄听之了。
凤凰涅槃
再漂亮的美女都会变老，再先进的武器也会落后。在服役30多年后，“不死鸟”导弹终于面临退役的现实，但它带来的远程空空导弹作战理论却如火如荼般兴起。
“不死鸟”导弹是美苏冷战时期的产物。别看现在美国航母四处招摇，不可一世，但在50年前，赫鲁晓夫就曾提出过著名的“航空母舰棺材论”。面对规模庞大的苏联海军航空兵部队，美军航母舰载机数量明显不足。因此，美国海军日思夜想的就是如何在几百公里外将苏联战机击落而避免与对方过多纠缠。
1957年，美国海军出现了一种理论：空中舰队防御。即采用大型的亚音速截击机长时间在空中巡航，装备功能强大的雷达并携带多枚远程空空导弹来击落185公里外的轰炸机群。正是这个原因，美国海军决定开发F-6D战斗机和AAM-N-10“鹰”式空空导弹。不过在当时，空中舰队防御理论却显得有些不切实际。首先，载机为了追求长时间滞空，牺牲了速度和机动性；其次，远程空空导弹的技术门槛很难跨越，造成整个项目耗资巨大；最后，航母无法承受此种级别重量的载机。作为F-6D和“鹰”式导弹的继任者，F-14战斗机和AIM-54导弹继承了空中舰队防御理论中的远程导弹截击概念，并进行了成功的实战检验。
事实上，美国的空中舰队防御理论也曾经得到了某些国家的响应。1986年，日本就打算利用P-3AEW装备AWG-9火控系统，同时挂载12枚AIM-54导弹。日本将之称为“空中巡洋舰”，这就是美国空中舰队防御理论的增强版。虽然由于各种原因，日本的这项计划并没有实施。
“不死鸟”导弹是远距空战的先驱，它证明了远程空空导弹完全是可行的。在美国和伊朗，“不死鸟”的不同战绩表明，远程空空导弹更适合实力较弱的作战方用来对付强于自己的对手。一支没有远程空空导弹的部队将会遭遇无法承受的风险，而装备了新型的远程空空导弹，将具备远距离防卫和攻击相结合的能力，成为现代空中作战体系对抗中破坏敌方装备体系结构的“杀手锏”。战争已经证明，空战中保存自己，消灭敌人的最有效方法已经不是眼花缭乱的空中格斗，而是从远距离向敌机发射导弹。
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