中國曆代帝王，如果說誰最幸運，乾隆皇帝自認第二，那麼無人敢認第一。他二十五歲登基，活到了八十九歲，執掌大清王朝六十三年。且他在位期間，國力強盛，四海昇平，經濟、文化發展鼎盛，是一個實打實的盛世天子。
1711年8月13日（康熙五十年），弘曆作為雍親王胤禛第四子出生於雍親王府邸，6歲接受啟蒙教育，12歲在圓明園第一次見到祖父康熙，深得厚愛，帶回宮中跟貝勒與親王學習射箭與火器。13歲時其父雍正即位。17歲與富察氏成婚。20歲把寫的詩文輯成《樂善堂集》。25歲時父雍正崩，據匾後立儲即位，年號乾隆……
史書《清高宗實錄》關於乾隆相貌只有30幾個字的描述，“生而神靈，天挺奇表。殊庭方廣，隆準頎身，發音鏗洪，舉步嶽重，規度恢遠，嶷然拔萃。”意思是說乾隆皇帝長得跟花兒一樣好看，簡直跟天人一樣。
泰平昌盛的時候生產製造易於興旺，皇室貴侯與百姓的物質相對極大滿足。弘曆渾身的藝術細菌按捺不住，由他一生四萬多首詩作可見一斑，遠超詩翁陸游的九千多首。雖然他的詩作水平有限，沒有一首上得了檯面，但是那份熱愛貫穿了始終，他對漢文化的高度欣賞與包容也愈加難能可貴。
《乾隆皇帝大閱圖》是郎世寧在宮廷的重要作品之一，是郎世寧繪製於乾隆四年十一月，當時乾隆29歲。畫中的乾隆一身戎裝，頭戴盔、身著鎧，戎裝駿馬、英姿勃發，看起來精神抖擻，既帶有帝王的威嚴，又充滿著自信。
有人說，《乾隆皇帝大閱圖》最接近真實的乾隆相貌。抱歉，還不是，因為這也是專門畫給乾隆自己看的。找來找去，我們終於發現了郎世寧私下畫的乾隆。這幅最接近乾隆真實相貌的畫像，名為《乾隆皇帝半身冬裝像》，目前收藏於銀川當代美術館。
英國使臣馬戛爾尼當年來中國請求通商時，當面見到了乾隆，他在日記中記載了乾隆身高約五英尺二英寸，約一米六左右。不過，當時的乾隆已經83歲高齡，因此推測乾隆身高可能在一米六五左右。有網友看了《乾隆皇帝半身冬裝像》後調侃道，“這不是東北大爺嘛？”
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