竇嬰西漢大臣，字王孫，是漢文帝皇后竇氏侄，吳、楚七國之亂時，被景帝任為大將軍，守滎陽，監齊、趙兵。七國破，封魏其侯武帝初，任丞相。
在竇嬰的人生生涯中，平定七國之亂是他對西漢作出的最大貢獻。漢景帝三年，吳楚七國發生叛亂。吳王濞為這次叛亂的主謀。叛亂髮生後，漢景帝"上察宗室諸竇毋如竇嬰賢"，認為劉姓的皇族和竇氏家族中沒有人比竇嬰更賢能，於是就下令徵召竇嬰。但竇嬰入朝後以有病為藉口堅決推辭，太后也很慚愧。漢景帝於是說道："天下方有急，王孫寧可以讓邪？"就拜竇嬰為大將軍，賞賜黃金千斤，命他平定叛亂。
竇嬰便推薦了賦閒在家的袁盎、欒布等名將與賢士。竇嬰不是愛惜錢財之人，皇上賜給他的黃金，都放置在兩廊之下，屬下的軍吏來了，就讓他們酌量著拿了去用，自己卻從沒往家裡拿過一塊金子。竇嬰坐鎮滎陽，負責統制進攻齊、趙兩國的漢軍。吳、楚七國的反叛全部平定之後，竇嬰被封為魏其侯。 從此，竇嬰在西漢王朝位極人臣，無人能比，"孝景時每朝議大事，條侯、魏其侯，諸列侯莫敢與亢禮。"
漢武帝登位後任竇嬰為相。在中國歷史上漢武帝是很有作為的封建帝王，從政治、經濟、思想文化上推行了一系列改革措施，把西漢統治推向鼎盛時期。在漢武帝實行的建元新政中，竇嬰起了很重要的作用。竇嬰尊崇儒家思想，這是漢武帝重用竇嬰的原因之一。竇嬰是竇太后的侄子，而竇太后是推崇黃老的"無為"之學的，任竇嬰為相，多少可以利用他來對抗竇太后，減少自己實施新政的阻力。在立儲事件中，竇嬰和竇太后只是發生了爭執，他們之間更大的衝突卻是在治國思想上。
竇太后喜歡黃帝、老子的"淡泊無為"的學說，為了維護黃老之學的尊貴地位，讓儒生轅固生去和野豬搏鬥，幸虧漢景帝遞給轅固生一件兵器，才使得他免於一死。而竇嬰尊崇儒教，與竇太后處在了對立面上。為了維護黃老學說，竇太后干預建元新政，同儒生和推崇儒家的竇嬰、田蚡等人頑抗，最終使得新政破產，竇嬰也被罷免。不管漢武帝任竇嬰為相出於何種目的，可以肯定的一點是，治國方略從道家向儒家的傾斜，從"無為"到"有為"的轉化，竇嬰總是積極地推進者，這點可以佐證他對歷史的貢獻。
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