清咸丰六年二月，在江西瑞州大营的曾国藩突然接到一份家书，称曾氏父亲曾麟书去世。此时正在江西困顿的曾国藩顿时悲喜交加。悲者，当然是曾父去世；喜者，曾国藩想赶快回去丁忧而远离江西这个让他进退两难之地。曾国藩上书朝廷一奏折不等批复便留下江西的烂摊子回湖南去了。
然曾氏虽然离开的江西是非之地，但也对他造成了舆论的压力。当时多方职责曾国藩有负朝廷，不负责任。在这些舆论当中当属左宗棠对他诋毁最甚，出言辛辣。一时间，朝野内外充满诽谤曾国藩之言论。受到多方打击，曾国藩心理压力越来越大，郁郁寡欢，日复一日，竞得了不眠之症。同时曾国藩的眼疾复发，终日混混沌沌，不省人事。曾国藩是个温文尔雅同情达理之人，此时因疾病缠身，常常对身边人，尤其是亲戚大孔大叫，谩骂诸弟，斥责弟媳，性情变得反复无常，暴戾难测。
此时曾国藩的好友欧阳兆熊来湖南曾处，欧阳兆熊精通医术，当年在京师考试时若不是欧阳悉心照顾曾三个月恐怖天下再无曾国藩了。欧阳兆熊一边给他看病一边戏谑道：“岐黄可以医身病，黄老可以医心病”。受此影响，曾国藩一改往日的做人、做事风格，易“刚”及“柔”，由“技巧”重返“笃实”。
此时湖南巡抚胡林翼奏请咸丰帝让曾国藩出山继续带领湘勇，而此时曾国藩经过欧阳兆熊的“调理”，心境已经大大提升，遂决定出山。圣旨下达后，曾国藩便动身到达省城长沙，与巡抚骆秉章会商相关事宜后便去拜访左宗棠。此时的左在其女婿陶桄家但是并不愿意见曾国藩，于是便对仆人说“若曾氏来见，就说我卧病在身不便见客”，当仆人刚要走时左宗棠又叫住说“你先提前在大门口处观察曾，并随时向我报告”。没想到曾氏坐轿到左住处胡同口很远处便下轿步行走来，仆人见状立马告知左，左先是大吃一惊，后又亲自出门迎接曾。两人见面后，交谈甚深，两人关系产生一种少有的默契。其间，曾国藩提出“敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌”十二个字，并请左为其撰写篆联，自然暗示一种谦卑、忍让的守雌之念，并渴望与左以及朝廷上下大小官员和睦的局面。左宗棠也示好，并做出合理的让步。
这便是曾国藩通过黄老而得出的哲理名言，此不但适用于一百多年前的时代，于当代的我们又何尝不是一生的良药！
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