中國傳統學術發展到清代達到一個頂峰，其中大師雲集，燦若星辰。有的學者靠家學名重一時，有的經世致用，造福一方。但由於典籍太多，學者的壽命有時就成了決定其在學術史上貢獻大小的重要因素之一。在這方面，於江淮大儒丁晏身上體現得尤為突出。
丁晏 字儉卿，號柘堂，江蘇山陽人。原籍山東濟南。他六歲啟蒙，嗜讀書。史書記載他，“少多疾病，迨長，讀書養氣，日益強固，用是得享高壽”。稍長，結識學者潘德輿，定為終生至友，學業同道。他在《與潘四農先生書》中寫道：“大丈夫得志則不負所學，慨然自志於時，不得志則閉戶窮居，不以貧賤而改行，不以困厄而尤人，歸於實用。”於此為終生處世窮經的宗旨。此後，學行名聞鄉里。一代清學領袖阮元對他十分讚賞。據說當時召見他的時候，丁晏以漢易十五家發策，條對萬餘言。尚書汪廷珍也稱讚丁晏“氣平心細，識見明確，當今豪傑之士也。”
丁晏考後中舉人後，兼通史事，故經世優裕。他“嘗在籍辦堤工，司賑務，修府城，浚市河，有功鄉里。”太平軍蔓延大江南北，兩江總督檄行府縣興團練，廣積貯，為守禦計，以先生主其事。後來捻軍擾淮安北關，他“號召練勇，分佈要隘，城賴以全。”因為有這些功績，就被奏保到“賞二品封典，誥授通奉大夫”。
丁晏在學術上的貢獻很大，涉及的領域也很多。他“篤好鄭學，於《詩箋》《禮注》研討尤深。”他認為“毛公之學得聖賢之心傳，其所稱道，與周秦諸子相出入。康成申暢毛義，脩敬作箋，《孔疏》援引疏漏，多失正旨。”乃撰《毛鄭詩釋》四卷。宋歐陽氏《詩譜補亡》刊本訛脫，爰為排比重編，撰《鄭氏詩譜考正》一卷。以康成兼採三家詩，宋王氏雖有輯本，傳刻舛謬，乃搜宋原書校讎是正，撰《詩考補註》二卷，《補遺》一卷。撰《三禮釋注》，共八卷。並輯《康成年譜》。署其堂曰“六藝”，取康成六藝論以深景仰之思。且總括其書曰《六藝堂詩禮七篇》。
在丁晏的著作裡，尤以《尚書餘論》、《錐指正誤》兩書最為重要。丁晏“以顧炎武雲梅賾偽古文雅密非賾所能為，考之家語後序及釋文、正義，而斷為王肅偽作。蓋肅雅才博學，好作偽以難鄭君。鄭君之學昌明於漢，肅為古文孔傳以駕其上，後儒誤信之。近世惠棟、王鳴盛頗疑肅作而未能暢其旨，特著論申辨之，撰尚書餘論二卷。”可以說徹底推翻了古文尚書為梅賾所作的舊論，斷定古文尚書其實是王肅為了難為鄭玄而作。
丁晏貫通經學，精熟輿地，於《禹貢》之學深有研究，不但對胡渭《禹貢錐指》多有匡正，還在此基礎上撰成《禹貢集釋》三卷。該書叢集前人眾說，又多有丁氏見解，體現了丁氏深厚的文獻功底和超卓的考據水準。
此外於《易》，有《周易解故》一卷，《周易述傳》二卷，《訟卦淺說》一卷。於《書》，有《尚書餘論》二卷，《書蔡傳附釋》一卷，《禹貢錐指正誤》一卷，《禹貢蔡傳正誤》一卷。於《詩》，有《陸疏校正》二卷。於《禮》，有《佚禮枝微》一卷，《投壺考原》一卷。於《孝經》，有《述注》一卷，《徵文》一卷。又有《北宋二體石經記》一卷，《讀經說》一卷。莫不博通訓詁，篤守家法。
丁晏雖以經學聞名一時，但其生平著述中史部有十七種。這十七種著作內容較為駁雜，涉及正史、族譜、年譜、金石學、蒙學等諸多領域，頗具研究價值。
在治學方法上，丁晏治經學不掊擊宋儒，嘗謂漢學、宋學之分，門戶之見也。漢儒正其詁，詁正而義以顯；宋儒析其理，理明而詁以精：二者不可偏廢。
作為一名經師和大儒，丁晏的可貴之處還在於非常關心現實問題，精彩觀點不時出現。比如曾“與人論鈔弊，謂輕錢行鈔，必有利而無害。論禁洋菸，謂不禁則民日以弱，中國必疲，禁則利在所爭，外夷必畔。且禁菸當以民命為重，不當計利。立法當以中國為先，不當擾夷。”這些預判，後來果然都言中了。
丁晏一生共著書四十七種，凡一百三十六卷，其已刊者為頤志齋叢書。他晚年主講於麗正書院。於七十七歲高齡時與何紹基共同主持了《重修山陽縣誌》、《淮安藝文志》修纂工作，歷三年，刊成。可謂終生努力著作，勤奮精神世所罕見。
丁晏於八十二歲時去世。
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