林长民作为近代历史人物在今天则已远不如他的堂弟辛亥烈士林觉民出名，更不如他的女儿女婿林徽因、梁思成著名，也不用说他的亲家梁启超了，但如果说此人是“五四”运动的真正点火人，可能还是会引起我们大家的兴趣吧。
林长民早年留学日本早稻田大学，曾任留日福建同乡会会长，那个年代能够自费出国留学的，家庭条件绝对不会太差。回国后任福建省谘议局书记长、法政学堂教习及教务长，也自办私立法政学堂，任校长；民国时期，他从参与制订《临时约法》（现代中国的第一部宪法）、任众议院秘书长兼宪法起草委员开始，在政坛上摸爬滚打，历任政事堂参议、参政院代理秘书长、国务院参议、法制局局长、段祺瑞内阁司法总长、总统府外交委员会委员兼事务主任、国联同志会理事。到了1920年赴英国伦敦考察宪政，回国后被推为中国首席代表出席世界国联总会；1924年任福建大学校长；可惜的是1925年入奉军郭松龄幕，参加反张作霖战争，在苏家屯为流弹击中身亡，可谓出师未捷身先死。
林长民的人生履历中最值得一书的是他点燃“五四”运动的火焰，这从何说起呢。原来在“巴黎和会”之际，正在巴黎的梁启超用电报告知林长民，日本将继德国仍享有霸占青岛的特权。此时林长民的职务是外交委员会成员暨事务主任，于是他连夜撰写短文《外交警报敬告国民》，发表于$2北京《晨报》，疾呼“胶州亡矣！山东亡矣！国不国矣！”最后号召：“此皆我国民所不能承认者也。国亡无日，愿合我四万万众誓死图之！”这篇短文就成了导火线，骤然点燃全国同胞爱国烈火，第三天爆发了划时代意义的“五四运动”，学生们火烧赵家楼曹汝霖住宅，痛殴章宗祥。当然，按如今内部组织规则上来说，这明显是无组织无纪律的行为。当时的总统徐世昌（外号水晶狐狸）怀疑林长民就是学生运动的幕后主使，于是他被召到总统府狠狠挨了一番训斥，接下来就辞去了这个职务。
林长民先后娶了三位妻妾。原配早亡，无儿女；继室何雪媛是林徽因的生母，没生出儿子渐受冷落，所以林徽因的童年就需要忍受母亲的坏脾气，林长民对林徽因倒是非常看重，游历欧洲时就把只有十六岁的女儿带在身边，让她在英国读中学。出于延续香火的考虑，又娶了一房姨太太程桂林，应当是林长民身上基因特别好的缘故，长子林桓在当时福建基督教大学就学，1949年留学华盛顿大学，后在美国俄亥俄美术学院任院长，女儿林璎是著名华裔建筑师，美国越战纪念碑的设计者，去年10月奥巴马亲自在白宫授予他美国国家艺术奖章；次子林恒在七七事变时已考取清华大学，他毅然退学报考空军军官学校，成为中国空军航空学校第10期学员，在对日战争中阵亡，林徽因还写了一首诗《哭三弟恒》。三子林暄任郑州大学教授、四子林垣的后人也大都是教授。
本文取名长民大哥，是相对于此前写过的一篇文章《觉民兄弟》，想想三坊七巷这个林家，林觉民、林尹民、林文，他们三位是黄花岗烈士“三杰”，再加上林长民的儿子林恒，都是为革命的事业牺牲；长民大哥死于军阀混战，从前期他在北洋政府的履历上看，至少是左右逢源，应当来说算是一名政坛的不倒翁，不过不管怎么说，五四运动的发生，确为其一生事业最光彩的顶点。
如今说起林长民总是要抬出他的女儿林徽因，这人是“林徽因的父亲”，而当初却都是“这是林长民的女儿”，十年人事几番新，何况即将百年？
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