山海經是我國第一部描繪山川與物產，風俗與民情的與地理有關的著作，它也是我國古代第一部神話傳說的大彙編，有著巨大的文化價值和歷史價值。全書共分為十八篇，分為山經和海經兩個部分。然而，對於這樣一部體系龐大的“怪書”的性質或歸類，從古至今就有很多的人有著各自的說法。山海經究竟該歸屬於哪一類書？人們對此又提出了怎樣的看法？它是否蘊含了今天人類無法探究的奧秘呢？
關於山海經的性質歸類有一種比較有影響力的觀點，認為山海經是一部巫術之書，即祭祀的禮書和方術之書，是古代人行使巫術的參考書。魯迅在中國小說史略當中辯稱：山海經，蓋古之巫書也。他的觀點對於中國學者產生了巨大的影響，因此絕大多數的人都持此種觀點。而班固則把山海經置於數術的概念當中，他認為此書是“大舉九州之勢”而求其“貴賤吉凶”，類似後世講究風水的迷信之術，這也是對山海經這本書的性質最早的說明。
後來，司馬遷認為它荒誕不經難登大雅之堂，認為山海經中雖然記載了方位山川異域，但那是因為祭祀神靈的需要。此外，“海經”當中所記載的海外殊方異域，仁人居住的地方，怪物的藏身之處，都是秦漢間鼓吹神仙之術的延續。由於諸多對巫術和祭祀的記載，山海經便被歸類為怪談，而矛盾從神話學角度把山海經歸為一部雜亂無章的神話總結，專門記載了古代荒誕不經的神話故事，而這一看法很具有普遍性。
山海經所收錄的神話故事源自上古的歷史傳說，以及各地諸侯國的報表文書和採自民間的神話故事，例如我們所周知的女媧補天便來自於大荒西經；還有大荒北經當中的夸父追日；北山經中的精衛填海、后羿射日、共工怒觸不周山、大禹治水、黃帝擒蚩尤等，這些神話傳說都來自於山海經中的記載。此外，還有不少學者認為，山海經是一部自然地理和人文地理的專注，是我國第一部有科學價值的地理書，具有極高的軍事價值和政治價值。它詳細的記載了境內山川地貌的距離和裡數，還記錄了各個地區的山脈河流以及草木鳥獸礦藏等等，還有關於各地的特產和風情的記載。
現代的許多學者也都認為它是一部具有科學內容又雜有巫術迷信成分的書籍，而或許是為了在巫術和地理志之間尋求一種平衡和融合，在很長一段時間內，山海經是地理書似乎已經成為了定論。但是後來也有人認為，雖然山海經記述了山川異域，但是它並不是以講述地理為目的的，不能夠把它誤認為是一部實用的地理書。
還有一種觀點認為，山海經是根據圖畫技術的。在晉代，陶淵明有詩曰：泛覽周王傳，流觀山海圖。俯仰終宇宙，不樂復何如。山海經中有些文字確實是根據圖片來述說的，根據我國古代很早就有的關於山川地圖的記載，可以推測出山海經成書時有一種繪載山川義理的圖畫，也就是說最早的山海經應該是圖文並茂的產物，既有怪獸人神插圖，也有文字，還有大量的圖畫式的文字。
山海經是實用的自然地理和人文地理專著，還是雜亂古怪的神話？是奇士編纂的小說，還是巫術和方士手冊? 它究竟成熟於什麼時代，作者又是誰？這種種的謎團至今仍然未被揭開，還有待於新的發現和進一步的探究。
寫在最後的話：很高興大家願意讀到這裡，我本人對於超自然現象和未解之謎這類很感興趣，所以才希望和大家分享和探討這些神秘事件。但是，註定這類題材不可避免的會觸及到科學爭論甚至流言假說，我在寫的時候會盡可能的客觀，對於這些神秘事件每個人有自己的看法，把它們寫出來一是增加文章的可讀性，二是希望激發大家的腦洞一起討論，畢竟，這些所謂的神秘事件都沒有被蓋棺定論。我不是啥物理學家，俺連理科生都不是，所以如果有的讀者朋友對於科學很執著或者很較真的話，引起你們的不適我十分抱歉。但我這裡畢竟不是科普文獻，只是想和感興趣的小夥伴一起對這個神秘的世界保持點好奇心，請您在決定舉報不科學不屬實不客觀時，手下留情，最好能留言指正，我會虛心修改，感謝。
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