2019冠狀病毒疾病疫情肆虐，人傳人的速度異常快速，保持社交距離已成了許多國家減低病毒傳播風險的關鍵舉措。在資源豐富的發達國家，穩定的社會環境和高科技的運用給予了人們實施這項舉措的良好條件，可在印度等發展中國家，保持社交距離恐怕成了一種無法享有的奢侈。
人口稠密，空間就是奢侈
印度政府在3月25日宣佈鎖國三週，嚴禁人民離開家門外出活動。根據新措施，所有非必要的商業活動都將暫停，任何違反新規定的人將面臨最高兩年監禁和高額罰款。但在印度貧民區，禁足令這個措施本身就寸步難行。
截至3月31日，印度的確診病例已達1251起，死亡人數達32起，而有專家擔心，印度密集的人口和擁擠的居住環境或是情況惡化。
印度擁有13億人口，每平方公里有450人，是世界上人口最稠密的國家之一。印度北部一些貧窮地區，如比哈爾邦和北方邦，每平方公里的人口幾乎是平均數的兩倍。
印度約有7400萬戶人口住在貧民窟，在很多印度城市，貧民窟和低收入者的群居房隨處可見。大約75%的印度家庭中，平均每戶五人的家庭居住在只有兩個臥室或更窄小的房屋中，而至少三人同睡一個臥室的貧困家庭更是常見。在如此擁擠的居住環境下，倘若有家庭成員感染冠病，傳播速度將非常快速，而在家隔離的舉措也將無法湊效。
新冠病毒的傳播率在全球範圍內介於兩到三之間，但在印度密集的貧民窟中，其生產率可增加多達20%。另外，印度大多數鐵路乘客會選擇搭乘價格最低廉且最為擁擠的次等車廂，要保持一米的距離並非一件容易的事。
居家隔離是中產階級以上印度民眾的特權，他們可以在現代化的房屋中整理花園、享受提前囤積好的豐富食品，也可以藉由科技的幫助在家遠程工作。但對於中下階層而言，保持社交距離未必是個行得通的舉措。
水源匱乏，廁所和飲用水都須外出解決
“我家附近住了20多戶人家，每天必須到戶外使用公用廁所。大家住在一起，只要有一個人生病，就全都會生病。”孟買貧民窟的一個年輕居民這樣告訴筆者。
在印度貧民區，用水是個印度貧民必須每日外出的主要原因。印度有近一半的人口屋內毫無水源，必須每天出門索取。
印度有15％的人口則必須與其他家庭共用廁所。例如在孟買的達拉維貧民窟，每1440位居民只有一個洗手間，而且孟買有78%的貧民社區廁所缺水。在這種連提取飲用水和上廁所都需要“摩肩接踵”大排長龍，保持人際距離和個人衛生不禁變成了艱難的任務。
水源匱乏導致許多印度貧困家庭被迫違背政府的禁足規定，以滿足生活上的基本需求。
印度總理莫迪29日也針對此預防措施帶給民眾的不便道歉：“對於給大家造成的困難，我道歉，特別是窮人，我知道很多人在生氣，請原諒我。”
勞工“手停口停”，缺乏經濟保障
印度至少有90％的勞動力屬於非正規部門，包括保安員、清潔工、人力車伕，街頭小販、垃圾收集員和家庭幫傭等。這些勞工中大多數人都沒有病假、帶薪假或任何保險等收入保障。許多人更是沒有銀行帳戶，須依靠現金收入來滿足日常需求。這意味著，他們若不冒著染病風險出門工作就會沒了收入，無法養家餬口。
由於清潔工等職務被視為基本服務，封城時期也仍須工作。據報道，一些清潔工人並未得到口罩和手套等防護用品。
孟買一名社區清潔工人每個月僅靠著5000盧比（約94元新幣）的收入養活妻兒和年邁的父親，而且並沒有任何醫療保障。他說，他每天都接到僱主的電話要求他去打掃，“我必須到每戶人家外面收集垃圾，但我吃飯前連洗手都沒有肥皂。而如果我一天不去工作，我不知道僱主會不會另請他人。”
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