導語
千百年的歷史中，能在史書上留下名字的人不多，能讓後人記住名字的人更不多。對於春秋時期的楚國，大多數人是陌生的，關於楚國的歷史，很多人只記得
“一鳴驚人”的楚莊王，但也僅僅侷限於這個成語之中，對於楚莊王的所作作為，以及他帶領楚國成為春秋霸主的事蹟卻鮮為人知。多災多難的楚莊王
公元前613年，楚穆王去世，年齡不足20歲的太子熊侶即位，而楚國的命運也從這一天開始改變。楚莊王的命很不好，在他剛上臺的時候，楚國就爆發了一場政變，就連楚莊王也差點死去。
縱觀歷史，尤其是戰爭時期的君位交接之際總是多事之秋，楚莊王即位後，舒國叛亂。令尹子孔與太師潘崇率軍平定舒國，把楚國內政交給了公子燮與鬥克。在楚穆王時期，公子燮曾多次向楚穆王提出申請，想當楚國的令尹（宰相）。楚穆王一直都沒有同意公子燮的請求，公子燮也因此耿耿於懷，在子孔與潘崇帶兵出征後，國內大權就落在了公子燮手上，並且楚莊王又剛剛上臺，根本沒有根基，所以公子燮就打算趁此機會取代子孔成為令尹。
另一位掌權者鬥克早年在援鄀之戰中被秦國俘虜，後來秦國在殽山之戰中被晉國打敗，秦國就轉向聯合楚國共同對抗晉國。鬥克也因此被釋放回國，並撮合了秦楚兩國政府簽訂了同盟條約。鬥克自認為立了大功，應該得到封賞。但楚穆王認為他戰敗被俘，沒有追究其責任已經是最大的功勞了，也就沒有對鬥克進行獎賞。所以鬥克也是心有怨言。
就是在這樣的情況下，鬥克與公子燮兩人一拍即合，開始策劃起叛亂，先是把楚莊王抓起來，然後又在郢都城內築牆屯糧，準備要挾楚莊王來威脅子孔與太師潘崇。同時公子燮又派出殺手，前往前線刺殺令尹子孔，但兵營戒備森嚴，殺手找不到機會下手，只得返回郢都。
子孔和潘崇得知郢都出事後，慌忙從前線撤軍，直奔郢都。公子燮雖然在郢都做好了防禦措施，但挾持君王導致了士兵和百姓都不願意聽命於他。於是公子燮就挾持楚莊王離開首都前往自己勢力比較穩固的商密。楚莊王被武力挾持離開郢都，在前往商密的途中，路經廬邑，廬邑的官員戢梨和叔麇早就接到了子孔的密報，兩人假裝盛情款待公子燮，併為他舉行宴會。公子燮不知其中有詐，在宴會進行到一半時，提前埋伏在兩邊的甲士突然殺出，將叛亂分子一網打盡，公子燮被剁成肉泥。在戢梨和叔麇的護送下，楚莊王回到郢都。
楚莊王畫像
這次政變對楚莊王本人產生了很大的影響，在回到郢城後他不理朝政，只知道花天酒地。楚國也因此陷入到了內憂外患的地步。首先就歷代楚王北進的成果毀於一旦，楚穆王時期曾將勢力擴張到鄭國、宋國和陳國等中原國家，但在楚莊王即位不過一兩年的時間，這些國家就先後背楚附晉。楚國好不容易到手的肥肉，又吐了出來。
最嚴重的是在楚莊王三年，公元前611年。因為楚國奉行的是武力討伐，所以在楚國疆域不斷擴大的同時，吞併的國家數量也隨之增多，這些舊國居民一直在密謀叛亂。同年，楚國爆發了史上最嚴重的饑荒，原先被佔領的地區紛紛叛亂對抗楚國。
首先叛亂的是南方丘陵地區的戎人，其次是庸國，叛亂的還有附近的蠻族人，統稱為“群蠻”；緊接著是麇國，同麇國叛亂的還有百濮部落。一時間楚國的形勢極為嚴峻，這是自從楚武王立國以來都未曾有過的危險局面。
蒍賈畫像
從楚國人應對的策略就能看出此次叛亂對楚國的威脅有多大，楚國北部申、息兩個軍事重鎮，北城門封閉。申、息是楚國進出中原的要道，楚國四面叛亂，軍隊疲於奔命。這兩個軍事重鎮就進入一級戰備狀態，不許任何人出入，封閉了北往中原的通道。可惜的是當時的中原各國，包括晉國都沒有明君，否則楚國能否堅持到戰國都成問題。另外，楚國政府還打算將首都從郢遷往阪高。阪高位於現在的湖北當陽東北部，是一處險要的高地，楚莊王打算逃跑，但遷都的計劃遭到蒍賈的強烈反對，他力排眾議說：“遷都阪高沒什麼益處，我們能去的地方，敵人也可以去。蠻族本來就善於山地作戰，對我軍沒有什麼有利的。”
蒍賈提出了三點主張：
- 戎人只是在東南部和西南部做些騷擾而已，沒有大規模入侵的實力，這裡的憂患不足為道。
- 麇國曾在五年前的防渚之戰中敗給楚國。這次糾集百濮叛亂，無非是因為楚國饑荒，無力分兵。只要動用部分兵力，虛張聲勢，就能讓麇國和百濮知難而退。
- 楚國的進攻重點應該是庸國，只要擊敗庸國，就可以解決叛亂。
楚莊王採納了蒍賈的主張，將主力調往楚庸邊境。在麇國方向，出動了少量部隊進行虛張聲勢。麇國軍隊本身就有畏楚心理，十五天後，麇軍及百濮全部撤出了楚國境內。對楚軍來說，最大的問題就是糧食供。楚莊王下令，各地糧倉優先提供給軍隊使用，軍官與士兵吃同樣的食物。士兵捱餓時，軍官也一樣捱餓，這反而激起了楚軍的士氣。楚軍的兵鋒直抵楚庸邊界，剛開戰就吃了個小敗仗。
庸國的地理位置
經常被楚國打的庸國發現自己打贏了楚軍，全軍上下洋溢著一片喜悅，然而這不過是楚軍故意輸的。為了達到欺騙的目的，楚軍一口氣輸掉七場戰鬥。這樣的結局無疑讓手產生致命的誤判，即經過嚴重內憂外患後的楚國兵團已經不堪一擊了。過分樂觀的情緒在庸國軍隊中蔓延，自信並非是失敗的根源，自信過頭才是最危險的。就在庸軍開始傲慢的同時，楚國又找來了兩支生力軍，秦國與巴國。
很明顯，楚國的目標不僅僅是消滅叛亂者，而是要把庸國從地圖上抹去。正當庸國人自以為高枕無憂時，兵分兩路的楚軍，分別在子越與子貝的率領下從兩個方向，對庸國的首都發動鉗形攻勢，參戰的還有以強悍著稱的秦國兵團與巴國兵團。
楚莊王同時對庸國的盟友百蠻發動進攻，百蠻軍隊根本抵擋不住裝備精良的楚軍，很快就放下武器投降，庸國陷入了孤軍作戰的境地。在楚、秦和巴三國聯軍的猛攻下，本就實力不濟且自信過頭的庸國很快就被滅亡。
這是關鍵的一戰，庸國被消滅後，其餘叛亂勢力又歸附楚國，危機終於沒有釀成壞的結局。
一鳴驚人
分析這次叛亂，楚莊王有很大的責任。上任三年以來，無論是內政還是外交，楚莊王都表現的一塌糊塗。中原之地得而復失，國內出現饑荒，人禍多於天災，附庸國紛紛叛亂。楚國人對這位君主也很擔心，手下一幫大臣急得像熱鍋上的螞蟻一樣。其中有兩位忠臣，一個叫“伍舉”；一個叫“蘇從”。兩人進諫多次沒有效果，楚莊王聽煩了，就下令“膽敢進諫的，殺無赦。”
伍舉想到一個聰明的點子，有一天他去見楚莊王，對楚莊王說：“大王，臣有一個謎語，始終猜不透謎底，斗膽向大王請教。有一隻鳥，待在高高的山上。三年的時間從來不飛，也不鳴叫。請問大王，這是什麼鳥？”
楚莊王雖然昏庸但也聰明，知道這是在嘲諷自己。不過令人奇怪的是，楚莊王並沒有生氣，不管是什麼原因，總之楚莊王並沒有生氣，反倒故作豪言狀回答道：“這可不是普通的鳥，三年不動，是為了堅定自己的意志；三年不飛不鳴，是為了豐滿自己的羽翼。你聽我說，此鳥三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。”
一鳴驚人卡通畫
然而思想可以頓悟，但要真落到實際行動上，還是很難的。吹完牛後的楚莊王，在勤政數天之後，又思念起原先的生活，幾個月後，又回到天天享受的老路上去了。蘇從看不下去了，為了楚國，他抱著必死之心向楚莊王直諫。蘇從入見，開門見山便進諫。楚莊王厲聲喝道：“你難道不曉得進諫者死嗎。”蘇從把心一橫，不要命的說：“倘若微臣能犧牲生命，換得大王的勤政廉明，也死有所值了。”
楚莊王沉吟片刻，目視左右道：“來人，將酒席撤下。”又吩咐伺候在旁的美人們退下，讓宮廷樂隊離場。抱著必死決心的蘇從，驚訝地發現楚莊王並沒有降罪，他的進諫竟然奇蹟般地產生作用了。
這是歷史上非常令人吃驚的一幕，楚莊王經過蘇從勸諫後，居然開始一次神奇的轉變。從一個荒淫君主，走上亂世霸主之路。楚莊王能說出“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人”的大話，這就說明其內心深處是有霸者雄心的。雖然雄心有時也抵擋不住享樂的誘惑，但蘇從的當頭棒喝，在關鍵點上打開了楚莊王的雄心壯志。
楚莊王一口氣做了三件事：
- 勤於政事。結束上任三年來楚國政局秩序混亂的局面。
- 誅殺不合格的官吏數百人，並且根據舉薦任用賢良數百人。
- 任用伍舉和蘇從負責主持內政工作。
楚莊王勵精圖治，僅僅不到三年的時間，楚國就恢復到強盛時期。歷代楚王的夢想，北進中原的戰略計劃再次啟動，楚莊王要與晉國爭奪霸主寶座，完成祖先的夢想。
楚莊王雕像
公元前608年，即楚莊王六年，鄭國離開晉國陣營，歸附楚國。鄭國之所以投奔楚國，主要是因為晉國對鄭國產生了戒備之心，並且對鄭穆公不太尊重，還有就是晉國經常受賄，沒有做到一個霸主應該有的公平。鄭國的歸附讓楚莊王燃起了北進中原的慾望，他父親曾把楚國的勢力擴張到了宋國與陳國。如今他要繼承父親的事業，併發揚光大。
問鼎中原
鄭國歸附楚國之後，楚莊王以鄭國為跳板，開始對陳、宋兩國進行軍事行動。宋、陳不敵，緊忙向晉國求援，晉國集結了宋、陳、衛、曹軍共五國聯軍進攻鄭國，在北林這個地方與楚軍相遇。晉國此時早就沒有霸主時期的強大，在楚軍的猛烈進攻下，晉軍大敗。此戰，楚莊王給中原霸主一個下馬威。
北林戰役後，楚國指使鄭國對宋國發動進攻。宋國宰相華元親自率軍出馬，為了鼓舞士氣，華元還特地宰殺了幾隻羊並把羊肉分給士兵們品嚐。但華元卻忘了身邊的一個人，他的戰車御者羊斟並沒有分到羊肉。這就不得了了，在羊斟看來，這就是華元有意怠慢自己。
當宋軍鄭軍擺好架式後，正準備開戰時，御者羊斟忽然回頭衝著華元說：“前天殺羊是你做主，今天駕駛戰車應該是我做主了。”說完他就駕車直奔鄭軍的陣地，就這樣，宋軍總司令輕而易舉就成為鄭國人的俘虜。
此戰宋國大敗，一共損失了四百六十輛戰車，二百五十人被俘。面對宋國的失敗以及原先小弟的公然挑釁，趙盾糾集晉、宋、衛、陳四個國家，聯合討伐鄭國，而楚國也準備好了隨時支援鄭國的準備。然而此時的晉國，晉靈公與趙盾的矛盾已經到了一觸即發的地步，趙盾本來只是想威脅鄭國，並不想與楚國決戰，所以當楚國援軍感到時，趙盾就率軍撤退了。
在這場晉楚爭霸中，楚軍已經佔據了先機。楚莊王八年（公元前606年），楚軍進攻位於伊川的一支蠻族部落，叫陸渾戎。根據《左傳》的記載，陸渾戎原來居住在瓜州，公元前638年被秦國強制遷往洛陽，至於瓜州的位置，大多數學者都認為是在敦煌。 陸渾戎焉不敵楚軍，楚軍一路追擊，一直追到洛水河畔，這時的楚軍已經進入到周王室的領地。
陸渾戎的位置
楚莊王明顯是醉翁之意不在酒，打著消滅陸渾戎的旗號，實際上是進窺周王室的領地。想當年楚國不過是周王室下封的一個小小諸侯國，如今風水輪流傳，小諸侯國搖身一變成為南方霸主，而高高在上的王室則跌下神壇。
正當楚軍在周王室面前耀武揚威的時候，楚國內部卻出現了巨大的政治危機，楚國的令尹鬥椒叛亂了。鬥氏是楚國的望族，先祖是楚國君主若敖，所以又稱為“若敖氏”。若敖是楚武王的祖父，在位時間二十七年，楚國史上著名的人物鬥伯比就是若敖的庶子，鬥伯比的長子鬥谷於菟是私生子，剛出生就被扔到了雲夢澤中。還好大難不死，被一隻母老虎用虎乳餵養。由於當地人把虎稱為“菟”，乳稱為“谷”，就把這個小孩叫作“鬥谷於菟”，意思就是說老虎的乳汁餵養大的。鬥谷於菟是楚國著名的政治家，擔任楚國令尹，被稱為“子文”。子文有個弟弟，叫“子良”，擔任楚國司馬，此時叛亂的中心任務鬥椒，就是子良的兒子。
鬥椒畫像
鬥椒長大後，繼承了父親的事業，當上了楚國司馬。楚國的令尹是鬥谷於菟的兒子子般，但鬥椒這個人野心極大，他不甘地位在子般之下，就處心積慮要加害於子般。楚國的工正蒍賈，與鬥椒聯合陷害子般，導致子般被殺。子般死後，鬥椒如願以償當上了令尹，而蒍賈則當上司馬。克蒍賈對自己這個位置還不滿足，他還想取代鬥椒成為楚國宰相，就這樣兩人的矛盾激化了。
公元前605年（楚莊王九年），鬥椒鼓動若敖氏族人發動兵變，將蒍賈抓起來並殺死，並直接興兵作亂，準備攻打楚莊王。對於鬥椒的叛亂，楚莊王還是希望和解的，畢竟鬥氏在楚國的勢力相當龐大。楚莊王給鬥椒傳話，只要放下武器，過去的事情便不予追究。不過鬥椒害怕這是楚莊王的圈套，就拒絕了楚莊王的和平解決方案。
楚莊王親率大軍，迎戰鬥椒，雙方在皋滸展開決戰。鬥椒雖然勇猛過人，但兩軍實力懸殊，最終在戰鬥中被楚軍殺死，參與叛亂的若敖氏族人也全部被殺。這次叛亂，對楚莊王來說並不是一件壞事，楚國的實力並沒有得到削弱，而且藉助這次叛亂，楚莊王還消滅了楚國的內在隱患。
孫叔敖雕像
鬥椒死後，孫叔敖成為楚國令尹。孫叔敖是個了不起的人物，很多人也都知道“孫叔敖舉於海”，他上臺後對楚國進行大刀闊斧的改革。規範了德、刑、政、典、禮六大方面的制度，同時大力發展農、工、商等經濟，還對楚國的軍事體制做了進一步的完善，強調軍隊的紀律與制度。
楚國軍隊主要分為五大部分，中軍為主力，同時也是指揮樞紐；右翼負責中軍的右翼安全；左翼部隊除了負責左翼安全外，還要籌集糧草；先鋒負責觀察敵軍的動靜；後軍由精銳的部隊組成，以保證在特殊的情況下掩護主力撤退。步兵與戰車部隊的協同作戰能力比以前更強，軍隊中的各項具體的安排細分到了各級將領身上。所以在行軍作戰時就算主將陣亡，這些將領也都會做好自己應該做的事情。
在人才選拔上，孫叔敖很聰明，既不得罪貴族又能招攬人才。他採取了一種新舊結合的原則，在安撫貴族的同時，又拓寬了人才的來源渠道。在對外用兵上，採取謹慎的原則，能打贏就打，沒把握的就不打。對弱小的國家採取吞併政策，對動亂的國家採取打擊政策。就這樣，雖然楚國頻繁的發動戰爭，但戰爭規模都在可控範圍內，而且每戰必勝。同時也使國內民眾不反對戰爭，國內的政治和經濟也沒有因頻繁的戰爭受到影響。
平定鬥氏叛亂後，楚莊王再次把目光轉向北面的鄭國。鄭國又開始了牆頭草行為，背楚附晉，這對楚國來說是無法容忍的，一場圍繞鄭國而展開的大爭奪開始了。
霸主之爭
可以說，楚國與晉國的爭霸幾乎都是圍繞鄭國開始的，鄭國的地理位置北靠晉國，南靠楚國，只要兩邊打仗就一定會牽扯到鄭國。從公元前606年到公元前603年，楚國連續四年對鄭國發動戰爭。接連不斷的打擊把鄭國最後實力耗光了，不得已之下，鄭國再次與楚國簽訂協議又站到楚國一邊。
鄭國的地理位置
一年後，晉國召集中原五國在黑壤舉行會議。鄭國在受召之列，鄭襄公不知道該怎麼辦，兩邊都得罪不起，索性就兩邊倒，楚國也聽，晉國也聽。
可是楚莊王不能接受鄭國兩邊倒的政策，公元前600年，楚莊王再次進攻鄭國，晉國這回出手了，郤缺率軍馳援鄭國，並與鄭軍聯手，在柳棼這個地方挫敗楚軍。這一仗讓鄭國的老百姓很高興，但鄭襄公卻很不高興，畢竟楚強鄭弱，鄭國不可能獨善其身，所以鄭襄公就乾脆向楚國投降了。
就這樣，鄭襄公主動向楚莊王表示投降。鄭國剛與楚國和解，晉國就帶著宋、衛和曹等國殺了過來。鄭國只好與楚國決裂，又歸附晉國。就這樣，楚國來攻，鄭國歸附楚，歸楚導致晉國進攻，晉國來攻，又歸附晉，楚國又再次進攻。鄭襄公想兩頭討好，結果卻兩頭得罪。
公元前597年初，楚莊王再次率軍討伐背叛的鄭國。不過令楚莊王沒有想到的是鄭國此次抵抗異常頑強。鄭襄公估計是想明白了一直投降也不是個辦法，就打算抵抗到底，可剛堅持了7天，鄭襄公就抵抗不住了。鄭襄公無奈之下，又想投降，就請人占卜了一卦，結果顯示投降不吉利。鄭襄公這是打也打不過，投降還不成，於是就帶著一大群人去太廟哭了起來，連帶著守軍也跟著哭了起來。
一時間，哭聲瀰漫整個城市。正所謂哀兵必勝，楚莊王下令楚軍後撤，以免受到影響，鄭國人趁著楚軍暫時後退的時間，修補在戰鬥中毀壞的城牆，獲得了喘息的機會。但鄭國能否存活，關鍵在於晉國的救援，可是晉國人的表現卻令人失望，晉國軍隊連影子都沒有。在楚軍的猛烈攻擊下，鄭國人堅持奮鬥了三個月，最終被楚軍破城。鄭襄光著上身，牽著一隻羊，出來迎接楚莊王。
鄭襄公想著鄭國的命運大概就到此為止了，楚國四處擴張，滅掉了不少國家。但他還是抱著一絲僥倖心理，對楚莊王說：“我既得不到上天的福佑，又沒有效忠您。以致您懷恨在心並興師問罪，這都是我的過錯。即便您把我俘虜到江南並放逐於海濱，我也沒有怨言；如果您要把我國的土地賞賜給各諸侯國，我也無話可說。不過如果您還念及昔日兩國的友情，延續鄭國的社稷，我將全力侍奉您，您就把鄭國當做楚國的一個縣看待。如果這樣的話，就是您天大的恩惠了，也是我的心願。”
楚莊王的左右都勸他不要答應，但楚莊王說：“鄭國國君能夠屈居於人下，必然對民眾也講信用，我看鄭國還不可以滅亡哩。”於是楚莊王命大軍後撤三十里，以示對鄭襄公的尊敬，然後與鄭襄公簽訂城下之盟。為了防止鄭國再次叛變，楚莊王要求鄭襄公的弟弟前往楚國作為人質。
與楚國相比，晉國的反應速度可以說是如同蝸牛一般。楚軍對鄭國的進攻持續了數月之久，這麼長的時間裡，晉國仍然沒有決定到底出不出兵。到了六月份，晉國在決定出兵援助鄭國。這次晉軍幾乎是傾巢而出，這是在城濮之戰後，又一場影響了春秋歷史走向的大戰役。
邲之戰
晉楚此次戰役，被稱為“邲之戰”，又稱“兩棠之役”，這是是春秋中期的一次著名會戰，是南北雙雄楚國與晉國爭霸中原的第二次較量。同時這場戰役又不像以前，都說“春秋無義戰”，然而此次戰爭雙方卻表現出了很好的禮節，給殘酷的戰爭披上了一層溫柔。
公元前597年六月，晉國終於決定支援鄭國，並出動了主力部隊直奔鄭國，晉軍此次出動了最精銳的部隊，擺出與楚國決戰的態勢。
然而晉國部隊剛到達黃河，還沒等渡河就接到了鄭國投降的消息。此時擺在晉國將領面前的問題是還渡不渡河，如果過，那麼就要與楚國進行一次大會戰；如果不過，就無功而返。
打不打這個問題，在晉軍指揮體系中引起爭議。反對進軍的將領主要有中軍司令荀林父和上軍司令士會。荀林父是個老將，雖無帥才，但在軍事行動上卻能小心謹慎。他認為鄭國已經投降，此時晉軍前往救援已經沒有任何意義，不如等楚國退兵，再進攻鄭國。
上軍司令士會是個傑出的戰略家，他判斷此時的楚軍是無懈可擊，理由有以下幾點：
- 楚國佔據道義。鄭國曾歸降楚國，後又背叛。楚莊王迫降鄭國後不深究其背叛之責，這是有理有節。
- 楚國國內十分安定。國民對連年用兵沒有怨言。
- 楚國軍隊有質的飛躍。
- 楚國有完善的選拔人才措施。
基於以上的分析，士會認為此時的楚軍不可與之爭鋒，晉國應該避免與楚國開戰。不過中軍副司令先縠卻是一個堅決的主戰派。先縠是將門之後，以勇猛著稱，他對荀林父和士會的意見不以為然。他一怒之下，就回到兵營，率領自己的部隊渡過黃河了。
荀林父畫像
先縠的一意孤行，迫使晉軍改變了計劃。司馬韓厥對荀林父說：“先縠一走，一定會打敗仗的。您是三軍總司令，本來就肩負著營救鄭國的使命。現在雖然鄭國投降，使命已經無法完成了。但先縠的軍隊要是戰敗，您就得負責任。我看不如渡河南下，如果與楚軍作戰失敗，三軍其他主帥和副帥都能分擔些罪責，以免讓總司令一人專罪。”
荀林父最後還是聽了韓厥的意見。於是下令晉軍全體南渡黃河，與先縠的軍隊會合。楚莊王原本打算在在打敗鄭國之後，就率軍北進到黃河地區。卻沒想到晉軍已經渡黃河南下，對於晉軍，楚莊王並不畏懼，但他不想跟晉國交戰，畢竟鄭國已經投降，楚國的戰略目標已經完成了，沒有必要耗費兵力與強大的晉軍糾纏。
楚軍高層也出現了主戰與避戰的兩派，但最終同樣是主戰派壓過了避戰派。不過楚莊王既不想與晉國開戰，又不想沒面子。所以楚莊王就提出談判，想要體面地退出戰。抱著這樣的想法，他派一位少宰（楚國的官名，此人名字史書不詳，下文用官名替代）前往晉軍兵營提出談判請求，荀林父指定上軍司令士會為談判代表。
少宰對士會說：“我們君王討伐鄭國，只是為了安定鄭國，並不是要得罪晉國，我們希望與貴國和平相處。”士會聽了之後，也順水推舟的說：“我們此次前來，並不是要得罪楚國。只是想與鄭國共同輔佐周王室，現在鄭國不遵王命。國君特命令將軍們率師南下，質問鄭國，並非是對楚國而來。現在貴國君發話了，我們怎敢不聽從呢？”
晉軍三軍將領
兩人都說得假惺惺的，但是不想打仗卻是是真的。眼看著戰爭就要停止了，意外卻發生了。有幾個楚國勇士為了展現自己的勇敢，公然對晉國人進行挑釁。這幾個人使本來就要中止的戰爭，終於打起來了。這幾個人是樂伯、許伯和攝叔。樂伯是戰車指揮員；許伯是駕駛員；攝叔是右護衛，三個人駕駛一輛戰車到晉營前耀武揚威。
許伯駕著車擅自離開楚營，飛奔向晉兵營。在晉兵營前，他一手握著韁繩；一手揮舞著楚國軍旗。戰車貼著晉軍兵營的外柵欄飛跑，以展示其高超的駕駛技術。樂伯在一旁幫著許伯執韁繩，在晉軍營壘前戰車停了下來。樂伯跳下戰車，做出一副不把晉國大軍放在眼裡的姿態。攝叔則衝進晉營大門，撂倒了一名士兵。把他的左耳割下來，同時又打昏另一個士兵，扛上戰車。
這三名勇士以迅雷不及掩耳之勢，在極短的時間內完成了對晉軍的示威。楚國的偷襲，在同樣有著尚武傳統的晉軍看來，那就是奇恥大辱。於是晉軍將領魏錡就提出前往楚軍單挑的請求，不過荀林父沒有答應。他又換個說法，前往與楚軍談判，這回得到上級的批准。
在魏錡還沒回來的時候，晉國另一位勇士趙旃也提出去單挑，並效法魏錡，假裝要去楚營談判，居然又矇混過關了。從這也能看出荀林父在領導上的確是有問題，屢次被部下要挾成功，造成了戰也不堅決、和也不堅決的局面。
荀林父等了一個晚上，深怕魏錡與趙旃有所閃失。便集合大軍，準備援助魏錡和趙旃，正是這次軍事集結，使得單挑變成了群毆。楚將潘黨發現晉國大軍正在集結，急忙派人向孫叔敖彙報。而此時的楚莊王正帶領左廣軍追擊趙旃，孫叔敖擔心楚莊王遇到晉軍主力。於是他決心將楚軍主力投入戰鬥，發佈緊急動員令，並告訴將士：我軍必須要主動出擊，靠近敵人，而不是坐等敵人靠近我。兵書上說先發制人，可奪敵之心志。要主動出擊，去接近敵人。”
一場原本要偃旗息鼓的戰爭就這樣陰差陽錯地爆發了，這就是春秋時期著名的邲之戰。這一天，是公元前597年農曆六月十四日。對於晉國人來說，這是一場準備不充分的戰爭，荀林父根本沒有擴大戰爭的打算，他集結部隊，只是為了接應魏錡和趙旃，並非真心要與楚國決戰。從這點看，楚國是有很大的優勢，因為孫叔敖已經下達戰爭動員令。而從雙方軍隊的訓練水平看，楚國人也更勝一籌。
決戰在邲地展開。面對有備而來的楚軍，晉國士兵都還沒有熱身就投入了戰鬥。不過，最令人吃驚的是，荀林父在生死關頭竟然發佈了一條命令：“先北渡黃河者有賞”。戰鬥剛剛開打，晉軍統帥就發佈了逃跑有賞的命令，這仗不打都知道必輸了。
士會
在晉國三軍中，只有上軍司令士會做好了充分的防禦準備。他把軍隊駐紮在敖山附近，依託山地險要地形佈下了七處伏兵。在楚軍大舉進攻之時，只有士會的上軍沒有出現恐慌性的潰逃。
中軍參謀趙嬰在戰鬥開始之前，就已經安排好了渡河的船隻。當荀林父下達渡河命令時，中軍將士爭先恐後地向船隻跑去。這時下軍的將士就急了，主帥都下達了逃跑命令，可下軍卻沒有準備好船隻。下軍士兵亂得像一鍋粥，只要看見船隻，就拼命用雙手抓住船舷不放。而上船的士兵一看船舷被眾多的手拉得開不動船隻了，拔出刀就衝著船舷上的手就是一陣亂砍。
就在晉軍後方開始大規模撤離時，楚軍的攻勢也隨即展開，前線晉軍一路潰逃。在這場戰鬥中發生了一件很有趣的事情，從這件事也可以看出春秋時期的尚武精神。
晉軍有一些戰車在逃跑中陷入了窪地中，拉不出來。在後面追趕的楚軍就告訴他們把戰車前的橫板卸下來，戰車就可以前行了。晉國士兵按照楚軍的提示去做，有些戰車脫離了窪地。有些車因為陷得比較深，馬走了幾步又停下來。楚軍士兵又在後面指導：“你們把軍旗拔下來，綁在車前轅端的橫木上。跟馬匹一起拉，這樣就可以完全把車子拉出來。”
古代戰車示意圖
晉軍又按楚軍的指導去做，果然把戰車都拉出了窪地。楚軍很有風度，在戰場上幫助敵人指點逃跑之術，這在世界戰爭史上恐怕都是少見的，同時也體現了春秋時期，點到為止的戰爭方式。
同時這件事也說明了楚軍的確是訓練有素，對於戰場上任何可能出現的緊急情況都有應對的準備，這也是為什麼楚莊王時楚軍無敵於天下的原因。
晉軍中軍與下軍因為爭先恐後的逃跑，出現了嚴重的混亂局面。而上軍因為士會事先有所防備，在楚軍進攻時提前佈置的的七處防禦陣地發揮了作用，所以並未出現混亂的現象。不過上軍所處的境地仍然十分的危險，楚莊王命令唐國出動軍隊與楚軍聯合作戰。唐國是一個小國，不敢違背楚莊王的意志，帶著四十輛戰車部隊，迎戰晉國的上軍。
士會是晉軍中最有才能的一位將領，他認為保存實力是必要的。因為此時的中軍與下軍已經潰不成軍。大部隊已經開始向黃河北岸撤退，上軍的側翼得不到保護。其次，楚軍在擊潰中軍與下軍之後，一定會對上軍形成合圍之勢。所以士會下令軍隊在阻擊進犯之敵的同時，有條不紊且秩序井然地渡過黃河，撤離了戰場。在中軍與下軍損失嚴重的同時，上軍基本上完好無損。
楚軍只用一天的時間，就贏得了空前的勝利。楚軍將領潘黨建議道：“應該把晉國士兵的屍體堆成一座高丘，在高丘上樹一塊戰功牌。偉大的事蹟將流傳給子孫後代，讓他們永遠記得先祖的豐功偉績。”
楚莊王聽罷搖搖頭說：“你不曉得，‘武’字是由‘止戈’二字構成的。當年周武王戰勝商紂，就收起干戈。尋求有德之人來治理國家，所以他的武德受到了千秋萬代的景仰。周武王的武德有七個方面，就是禁止殘暴、消彌戰爭、保護國家、撫定百姓、序定功績、安和人民和豐厚財富。現在寡人對晉用兵，沒有以上任何一項美德。古代英明的君主，捕殺不義之人，將他們的屍體堆成山丘，是為了懲戒邪惡。現在晉國無罪，晉國士兵不過是為國為君盡忠而戰死沙場，怎麼可以用他們的屍體堆成高丘呢？”
從楚莊王這些話中，就能看出其不同凡響的一面，也可能是當初在周王室面前耀武揚威時，王孫滿說的話影響到了他。雖然他奉行霸權主義，但卻流露出王道的思想。他對戰爭有著深刻的理解，這也使他超越了同時代的任何一位君王，並且成為那個時代的主宰。
結語
楚莊王上任之初，就遇到了鬥克與公子燮的叛亂，被叛軍劫持為人質。這也使他一度消沉，在最初幾年裡無所作為。但是他給國人以及後世樹立了一個榜樣，“不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人”，這早已成為中國歷史上的一句名言，豪言壯語的背後是戰勝自我的堅強。楚莊王七年又爆發鬥椒的叛亂，這並沒有阻止楚莊王開拓進取的步伐。他以堅韌不拔的精神，最終擊敗了最強勁的對手，成為“春秋五霸”之一，在春秋五霸的諸多版本中，楚莊王均在其中，這也是後人對他的肯定。
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