长冈美惠子80多岁时才开始学习游泳。起因是，膝盖因排练日本传统歌舞剧受伤，需要通过游泳来加快恢复。
到100岁时，她出了一本书——《我100岁了，是世界上最活跃的游泳运动员》。之后她又创造了自己年龄组的一项世界纪录——在25米长的游泳池里游了1500米。
105岁时她仍在参加大师赛，还保持着18项世界纪录。
2019年9月，长冈在参加最后一场比赛前宣布退役，她在粉丝们热烈的掌声中微笑着离开了泳池。
长冈已经坚持游泳25年了，现在在横滨和79岁的儿子弘之一起住。弘之骄傲地说：“我们一直在一起游泳，过得很幸福。世界上再也没有像我们这样的例子了。”
大师级短跑运动员宫崎秀吉也深受人们爱戴，他于2019年去世，享年108岁。宫崎秀吉的绰号是“金博尔特”，他曾创下105岁及以上年龄组100米短跑世界纪录。当被问及自己的表现时，他说：“我对成绩还不够满意”。这与长冈游泳时的竞争心态如出一辙。
人们通常认为，只有良好的饮食习惯和坚持体育锻炼的人才能优雅地老去，但似乎忽视了永葆竞争精神的重要性。 现年86岁的职业高山滑雪运动员三浦雄一郎是另一位在国际享有盛誉的老人。在40多岁时，他还背着降落伞滑下珠穆朗玛峰，这一壮举被拍成电影，并一举拿下1975年奥斯卡最佳纪录片奖。
70岁时，他重返珠穆朗玛峰，成为世界上最年长的登顶者，后来又在75岁和80岁时两次刷新自己的纪录。2019年初，三浦计划从南美最高峰阿康加瓜山上滑下。由于高海拔可能引发心脏衰竭，他的随行医生叫停了这次冒险。返回日本后，三浦对媒体解释说，之所以接受医生的意见，是因为他希望以后能再次尝试，他的目标是在90岁时再次问鼎珠穆朗玛峰。
日本的老年体育健将还有很多很多，比如现年83岁的马拉松运动员石明浩和从80岁开始冲浪的三野诚治等等。他们参加这些项目是为了什么？
优雅地老去
老龄化已经成为一种全球现象。根据联合国《世界人口展望：2019年》的数据，到2050年，80岁及以上人口数量预计将增加两倍，从1.43亿增至4.26亿。
日本是全球老龄化最严重的国家，65岁及以上的老年人占总人口的28%以上。日本央行前主席白川方明在2018年说过，提高日本GDP不应该仅限于经济措施，还应该考虑到低生育率和人口老龄化的新社会结构。
以欧洲国家的经验来看，日本需要进行社会、政治和立法改革，才能解决劳动力老龄化导致的经济生产力下降以及医疗和养老金成本不断上升的问题。最重要的是，还要重新考虑如何保障老年人的精神健康。
日本人已经做好了准备。他们普遍有一种超然的心态——相比于对死亡的恐惧，大家更害怕成为社会和家庭的负担。这种想法在日本人心中根深蒂固，谁都不想成为累赘，社会功能就建立在这种充满负罪感的哲学之上。对老年人而言，“变老”是一种不可逆的阶段，因此这种态度就转化为一种顽强的努力，无论是在经济上还是精神上都要保持相对独立。
这种恐惧演化为一种可怕的奉献精神，使人们尽可能长时间地充当社会上的螺丝钉。根据内阁府关于老龄化社会的报告，60~69岁的老年人中有70%仍然在工作或者从事志愿活动，这一比例在70岁及以上的老年人中仍然高达50%。与此同时，有70%的公司延长了退休年龄，以满足中老年人的就业需求。
为了不依赖年轻家庭成员，有自己的社交生活，很多老年人发展了个人爱好。除了游泳之外（这是一项很受老年人欢迎的运动，因为它有助于康复），不少人还选择练习书法、花艺、缝纫、器乐和舞蹈。
相关报告还显示，与世界其他地区相比，日本老年人的认知能力更高。庆应体育医学研究中心健康管理研究副教授大昭优子认为，运动能力与较高的认知能力有关。与10年前相比，日本老年人身体更健康，生活质量也更高。尽管人们普遍认为，肌肉会随着年龄增长而退化，但新的研究发现，老年人坚持锻炼依旧能够增强肌肉。
大昭还指出，社会上有这么多同龄人互相照顾，是日本老人能够优雅老去的一个重要因素。“老年人会在社区内制定互助计划，他们相互合作，参加活动，让自己更融入社会。”除此之外，跨文化的代际互动也是老人们乐于参加的活动。不少人自愿参加当地的学校活动，还有志愿者在国家动物园帮游客绘制地图，这也是在老龄人口中提高互联网素养的绝佳思路。
有影响力的老年网红
90岁的“Insta奶奶”西本喜美子在Instagram上的粉丝超过22万。如果说上面提到的那些高龄运动员是挑战身体极限的代表，那么她就是追求精神富足的典范。西本在儿子的指引下开始在学校学习摄影，随后爱上了相机的快门声。西本捕捉到的一幕幕展现了她令人称奇的幽默感，她通过自己的“老态”来调侃社会规范。由于她和其他许多老年人一样过着独居生活，儿子给她买了机器人“胡椒粉”作朋友。西本总开玩笑地骂机器人噪声太大，却也给“胡椒粉”戴上丝带拍照。
图片来源：西本喜美子个人Instagram
日本的老龄人口中有一些超级网红，他们正在帮助消除年龄的耻辱。现在，日本的政策制定者、公司和社区越来越注重提高老年人的生活质量。这些老年人的成就、毅力和大局观，是我们这些晚辈应该学习的。
或许，优雅地老去是要有不成为他人累赘的自我认知。虽然日本人的饮食习惯一直以健康著称，但这显然不是所有老年人都长寿的秘密。西本就大方承认自己烟酒不忌，每天都要喝一杯波旁威士忌。所以，健康的饮食并不是安享晚年的唯一。
答案也许就在她的Instagram上分享出来的喜悦中。
原文标题：What the Japanese can teach us about super-ageing gracefully
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