在佛教中佛、菩萨、罗汉是有不同区别的。被称作佛的是指无论智慧与悟性都已达到最高境界的觉悟者。他不仅自已觉悟,而且帮助他人觉悟,使自已和他人觉行共同得到圆满。
通俗来讲佛就是院士，院士（Academician）源于Academy，Academy是古希腊传说中的一位拯救雅典免遭劫难而牺牲的英雄。希腊人为了纪念这位智慧勇敢的英雄，建立了一个以Academy命名的幽静园林。在建园后的916年的时间内，受到Academy智慧勇敢感动的学者，纷纷在园内讲学，进行自发的学术活动，因此，其后的许多学术团体都自称为“Academy”。1666年，法国成立了皇家科学院，到科学院工作的著名科学家首次被称为院士“Academy”。
只有佛丝毫不借助外力,完全依靠自身智慧与悟性,通过自我反省,苦思冥想去彻底洞察明白宇宙、人生的道理的。佛意译觉、觉者、觉悟者。觉悟真理者之意。亦即具足自觉、觉他、觉行圆满，如实知见一切法之性相，成就等正觉之大圣者。乃佛教修行之最高果位。用现代的话来说，是一个对于宇宙人生彻底明白的人，真正圆满觉悟的人，又被称为一切智人或正遍知觉者。佛教与耆那教都以“佛陀”这个称号来尊崇他们的创始者；也用这个称号来称呼真正解脱的人。
被称作菩萨的仅次于佛,是因为菩萨虽能自觉,并发大心愿为众生求最高的觉悟方法与觉悟的道理,但却没能使自己与众生的觉悟、行为一起圆满。菩萨又称“缘觉”或“独觉”者,比如因见飞花落叶等外缘,触动内心,独自感通生死无常的道理,而进入觉悟的境地。
菩萨通俗来讲是博士，博士是标志一个人具备出原创成果的能力或学力的学位，是目前最高级别的学位。拥有博士学位或博士学位同等学力，意味着一个人有能力由学习阶段进入学术阶段。具备出原创成果的能力或学力是博士学位的核心内涵。菩萨意译作：道众生、觉有情、大觉有情、道心众生。意即求道求大觉之人、求道之大心人。菩提，觉、智、道之意；萨埵，众生、有情之意。与声闻、缘觉合称三乘。又为十界之一。即指以智上求无上菩提，以悲下化众生，修诸波罗密行，于未来成就佛果之修行者。菩萨能在佛学专业领域里面有所钻研，有所建树。
被称作罗汉的又次于菩萨。他们比较注重自我觉悟,自我解脱,而较少把佛教的教义扩大化,通常人们称他们为“自了汉”他们达到的只是小乘佛教中的最高境界。
罗汉,又称“声闻”者,是当他听到释迦牟尼佛等宣讲佛法的声音,受到启发后才有所觉悟的。
通俗来说罗汉是硕士，硕士通常象征具有对其专注、所研究领域的基础的独立的思考能力。阿罗汉得漏尽，断除一切烦恼，应受人天之供养，故称应供。梵语arhan，为梵语arhat（阿罗汉）之单数主格，意译受供养、受尊敬。罗汉就是有了独立思考佛学深奥道理的能力。
因此,这三种境界是大不相同的。
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