中国历史上，皇位是一个令很多有野心的权臣垂涎三尺的位子，为此演绎过多少弑君篡位的场面！而开弑君篡位之先河的人是谁呢？他就是西汉时期的王莽。
王莽，字巨君，生于公元前45年，即汉元帝初元四年，死于公元23年，即王莽称帝时的地皇四年。王莽地位的显赫和他的家族有着直接的关系，他的姑姑是汉元帝的王皇后。
王莽的祖先原来是被秦国所灭的齐国王氏子弟，到了汉武帝时，家族中有个叫王贺的进宫做了绣衣御史，这本是一个小官吏，但这使王氏有了难得的历史机遇。王禁是王贺的儿子，王禁的妻妾共给王禁生了八个儿子四个女儿，其中一个女儿王政君就是汉元帝的王皇后。
汉宣帝以后，经过元帝，皇位传到汉成帝。即位时他尊母亲王政君为皇太后。王政君有八个兄弟，除了一个早死外，其他七个都被封为侯，其中最年长的王凤被封为大司马、大将军。就这样，朝廷大权完全掌握在外戚（太后或者皇后的亲属）手里。
虽然王莽有这样显赫的家庭背景，但由于父亲早死，所以他在心里深处还是不认为自己有什么靠山，因此王莽就没有沾染上同宗兄弟身上那种骄奢的习气。他待人诚恳，穿戴跟平常的读书人一样。王莽的大伯王凤病重期间，王莽像亲儿子一样整天侍候他，给他喂饭喂药，端屎端尿，王凤在弥留之际把他重托给妹妹王政君和外甥汉成帝。王凤死后，王莽逐渐受到重用，最后当上了大司马，掌握了朝政大权。
当时的王莽有很好的名声。据说他的儿子打死了家里的一个奴婢，按当时的法律，主人打死奴婢不犯死罪，但王莽认为杀人就得偿命，于是逼迫儿子自杀了。这件事一传十，十传百，当地的老百姓都说他是个正直无私的好人。
到了汉平帝的时候，王政君被尊为太皇太后，王莽的权势更大了，而他变得更谦恭、更公正、更仁慈了。平帝12岁那年，太皇太后为其选皇后，王莽的女儿也在候选人名单里。王莽写信给主办选后的大臣，坚决要求把他女儿的名字划掉。他这么一谦让，倒感动了选后的大臣，坚持把他女儿的名字报上去，结果他当上了国丈。这年，太皇太后把新野的25600顷土地赏给王莽，王莽坚决不要。这件事一传开，全国上下都说王莽是个了不起的好人。王莽的威望越来越高了，简直是如日中天。
王莽的野心后来才暴露出来。汉朝外戚专权比较普遍，他害怕平帝的母亲卫氏夺权，就通过太皇太后王政君，让平帝的母亲卫姬留在平帝原来的封地中山，不能到京城。汉平帝渐渐长大，对王莽有些不满。王莽便起了杀心。西汉元始四年（5年），王莽在年终大祭之时，用毒酒杀死了汉平帝。平帝死后，王政君下诏，立宣帝玄孙刘婴为太子。可刘婴此时不过两岁，这样，就使王莽以效法周公为名，担当起了摄政者。王莽自称“假皇帝”，臣民谓之“摄皇帝”，皇帝年号也改成了居摄元年（6年）。
居摄三年（8年），有人做了个铜匣子，里面放进两支签，上边刻着“汉高祖让位给王莽”的字样，把它放进汉高祖庙里。借着这个由头，那些拍马屁的家伙纷纷劝他当皇帝。一直以推让出名的王莽这会儿不再推让了，痛快地说：“既然高皇帝都看得起我，我就不能不照他的意思办了。”王莽开始正式称帝，定国号为“新”，以十二月为建国元年正月。至此，西汉王朝正式被王莽的新朝取代。
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