2002年11月13日，巴哈馬籍油輪“威望”號在西班牙西北部加利西亞省海域擱淺；19日油輪燃料油洩漏並隨之斷裂成兩半，然後逐漸下沉，以致船頭沉入大海。這艘船上共裝有 萬噸燃料油，幾乎全部洩露，生態學家稱這可能是世界上最嚴重的燃油洩露事件之一。
加利西亞海岸一直是西班牙度假勝地，不僅風光秀美，每年吸引大量遊客前來觀光旅遊，而且漁業資源豐富，盛產各種魚類。可是這片美麗的海域卻被人稱為“死亡海岸”，原因就是近幾年海上氣候多變，沉船事故連年不斷。2002年11月13日，這艘裝載了萬噸燃料油的巴哈馬籍油輪“威望”號正行駛在西班牙加利西亞省的海域，它由拉脫維亞出發，計劃開往直布羅陀。這次旅途非常順利，再過一個晚上就可以到達目的地了。油船上，無論是船長還是船員們都興高采烈，有些人談論著上了岸後到哪裡去喝酒慶祝，還有些人盤算著該買什麼東西帶回家。但是很快，他們一切的美好願望都灰飛煙滅。
11月13日夜裡，白天還是微微泛浪的大海上變得波濤洶湧，烏雲密佈，狂風驟起，這些都預示著一場大風暴即將到來。船長立即叫全體船員各就各位做好抵禦暴風雨的準備。不久之後，海風愈加地猛烈起來，大風掀起了高過船頭的大浪，海水在甲板上翻湧。這是一次高達8級的大風暴，狂風如同閃電般衝擊著海面，達到每秒鐘28米的風速，掀起高達十餘米的巨浪。漂泊在海中的“威望”號孤單得像一艘單薄的紙船任憑風浪擺佈，一會兒停留於浪尖，一會兒被打入浪底。很快“威望號”就處於可怕的失控狀態了。
與風浪搏鬥的“威望號”駛至加利西亞大區9公里的海域時，船員們忽然感到一陣天搖地動，他們很快發現整個油輪開始向右邊傾斜。觸礁？船員們惴惴不安。結果的確如此。在這一片近海的水域裡，佈滿了大大小小的礁石，而且特別接近水面。油輪處於在大風暴的影響下看不清海面的情況，船體的右邊與海里的礁石發生劇烈碰撞，船體立刻被礁石撕開一個長達35米的口子，油船的一個油艙也被穿破，艙內近5000噸油料順著口子往外洩露，在距加利西亞海岸線約7公里的海面上形成一條長長的油膜帶。同時，不停地往船裡湧的海水正在加劇油輪的分裂，使這艘多災多難的油輪慢慢地斷成兩截，27名船員的生命岌岌可危，而即將傾瀉而出的7萬多噸燃料油所造成的後果更是讓人不敢想象。
接到“威望號”的求救信號後，西班牙政府迅速派來了直升機和海上救援船營救，他們用直升機將船上的27名船員救到安全地帶。但由於當時風浪過大，不可能對“威望號”進行進一步的搶救，只好用4艘拖船將“威望號”拖到離出事海域104公里之外的公海海域，以此減少洩油危害。雖然“威望號”被拖到遠離海岸的海域，但是油料仍然不斷洩露汙染著海面，而在這種惡劣的天氣下，要對油輪做任何補救是根本不可能實現的。為了避免“威望號”在風浪裡船體斷裂，西班牙政府專門動用了拖船、水泵、海面撇油機及水上堤壩等裝備在“威望號”旁邊進行搶救，甚至封鎖了128公里的海域，並下達了禁漁令。但是，令人們失望的是，油輪救援行動失敗了。在當地時間11月19日8時，“威望號”被大風吹往葡萄牙海域方向，在離葡海域約50海里處斷為兩裁併下沉到3600米的深海里。
由於該海域盛產珊瑚、海綿以及魚類，大量湧入的油汙對當地的生態環境構成了嚴重威脅。在“威望號”下沉時，萬噸燃油沉船後漏出數萬噸，大量的燃油漂浮在海面上，形成一層厚厚的油膜，在汙染最嚴重的海域，洩漏的原油有釐米深，一眼看去海面上黑壓壓的一片。燃油是一種密度大、有毒性的混合物，它比原油更具毒性。
據環境學家估計，這將成為歷史上最嚴重的一次原油洩漏事件，將對附近海域造成無法估量的環境破壞。幾十萬只鳥受到威脅，其中包括一些稀有的海雀科鳥類。據當地一位正在參與救援的官員稱，在汙染最嚴重的海域，洩漏的燃油有釐米厚，一眼看去海面上一片黑，偶爾還可以在海灘上看到幾隻垂死的鳥。由於數十萬鳥類都在事發海域過冬，生態學家擔心燃油的洩漏將會對當地的生態環境造成毀滅性打擊，一些珍貴物種可能會從此不復存在。
事後檢、調查人員在調查中發現，這艘20世紀70年代由日本用劣質鋼材建造的單殼油輪競然是一艘航行了26年的危船。在沉沒前的最近一次檢查時，它曾被發現船身有缺口而要維修。但2002年6月，該船在直布羅陀海峽和希臘停留時，當地官員均末再檢查便批准放行，再加上單殼油輪的失事率比雙殼油輪高5倍。各國早己開始強迫日製單殼油輪退役，但國際油商為牟取暴利，不僅繼續使用此類船隻運油，而且還阻撓各國強制舊船報廢。
“威望號”事件只是一個縮影，而全球各地航行的近幹艘同類單殼老油輪，正在成為威脅全球海洋生態的“流動定時炸彈”。我們面對已經發生的事故和即將來臨的災難，是否應該仔細思考自己的行為，人類在獲取最大經濟利益的時候，究竟該如何保護脆弱不堪的環境。
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