關於老虎領地之大，你可能一直被忽悠了。在談論食肉動物領地面積時，經常有兩個容易混淆的概念：動物的地盤大小以及動物的獲食範圍。
這兩者並非完全相同。以老虎為例，兩隻公虎的領地如果處於相近的關係。在食物資源短缺的季節之中，兩隻公虎會出現“獲食的交集區”。這些地方有時分佈於兩個虎領地共同的邊緣區，有時則本身就屬於兩隻虎尚未徹底分出高下的競爭區域。
當食物更為不足時，兩隻虎甚至都會選擇暫時離開領地，並前往更為溫暖且食物豐富的地方獲食。這些情況下虎的移動距離、獲食範圍都會比虎地盤的面積大。
再來看一種相反的情況。在動物園或保護區之中，虎的地盤大小和獲食範圍的關係出現另一種變化。在一些不太注重動物心理問題的動物園之中，會將食物長時間固定放在2~3個地點。對於這類虎而言，獲食區域實際上就是這幾個固定進食處。此時虎的領地面積遠遠大於實際上虎的獲食範圍。
而這兩個概念經常被人混淆的原因是：虎的領地大小實際上受到了食物資源數量和質量的影響。在研究老虎領地問題時，如果不能實地去考察區域內動植物資源，很難真正瞭解一隻虎的食物狀態。
在寒冷地帶，以東北虎為例。虎需要行進更遠的距離才能增加獲食可能。這不僅導致東北虎有著廣大的老虎領地，還使得這種虎更為善於遠行。隨之而來的是這些虎某些能力更為卓越。東北虎相比於溫暖地帶的一些虎種，更善於忍受飢餓。東北虎可以用氣味標記更廣大的地方並且有著極佳方向感。
南亞生活的虎類則普遍有著較小虎領地。但這不僅因為動植物資源豐富。在這些溫暖的地方，虎的數量更多。孟加拉虎就是其中之一。食物豐富的狀況實際上也增加了虎在自然中的競爭難度。更多數量的公虎會同時存在於相同區域，這最終導致每一隻公虎很難獲得很大的領地。
所以這實際上是一種多種因素共同作用的複雜狀態。食物資源和虎的數量，都要基於某種生態平衡才能合理存在。而在考慮虎領地時，還需要考慮到多隻虎所形成的共同區域。
當公虎獲得了2~3只雌虎的認同後，公虎實際上可以進入這幾隻雌虎的領地。直到有更為強大的公虎出現為止，這隻公虎實際上可以走動的範圍是公虎自己領地加上這些雌虎的領地。如果只通過觀察虎走動範圍來衡量，那麼這時虎的領地會看起來非常大。但真實的情況是：不同的雌虎性格並不相同。一些雌虎並不允許公虎在自己的領地之中獲得食物。
老虎的領地其實還處於動態平衡之中。兩隻公虎一旦領地接近，便會處於競爭關係。此時虎的領地在每年的春秋兩季會發生較大的變化，但這種增加或減少往往是一種動態平衡過程：如果將兩隻公虎的領地放在一起觀察，便會發現這個區域實際上並沒有明顯的改變。
之所以造成這種現象，是因為區域內可以獲得食物的有效領地面積是有限的。兩隻虎所競爭的也是這些重要的資源。如果沒有其他的公虎出現，那麼在幾年之中兩隻虎會一直以這種動態平衡的態勢競爭。
雌虎則有所不同。當雌虎獲得了固定的領地之後，虎會更樂於守住這裡。對於其他雌虎的領地，大部分雌虎很少會冒著較大風險去獲取。但一種情況例外：食物資源不足且同時擁有著幼虎時。這個時候雌虎會更為勇敢地離開虎領地，並試圖得到新的獲食區域。
嚴格意義上，公虎的領地就是其他公虎所不被允許進入的區域。但在自然狀況下，虎的領地也會出現分層。最外側的虎領地有時會出現其他公虎走動的痕跡。但這些公虎並不會在此頻繁進行氣味標記。
每隻公虎會在領地之中有一個最為核心的休息區域。當老虎受傷或飽食後休息時，虎都會樂於在此。而這裡也是虎經常進行氣味標記的地方。而中間地帶則是虎領地最廣大的範圍。虎並不能每天前往所有地方留下氣味，所以虎會定期在這個較大的區域之中走動。此時虎會有非常清晰的走動規律。在沿途虎會在樹幹、石頭和一些水源邊留下痕跡。
而在虎領地最外側的區域，虎雖然會進行氣味標記，但虎並不會長時間守於此。公虎會走出外側區域，前往遠方。這是因為公虎需要去遇到更多的雌虎，並找到幼年公虎解決這些未來的煩惱。
當再有人問你是否知道老虎領地有多大時，不要直接說100平方公里或者30平方公里。你可以讓對方告訴你虎的種類、所在的區域、動植物的情況，然後再進行推測。虎的年齡其實也是重要影響因素，15年以上的虎，其領地大小會逐漸減少。而5年~10之間的虎，一般虎的領地會有逐漸增加的趨勢。
一些虎會在8~10年時進入到虎領地的全盛期。這個時候也是虎脾氣非常大的階段，當其他公虎或較大的動物進入虎領地後，一般都會感受到虎爪的威力。所以如果有8歲以上的大虎邀請你去“做客”還是謹慎拒絕為妙。
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