《大宋宣和遺事》中記載蔡京的很多事，從記載來看，蔡京是個朝中專權、弄權的大臣，也被後人稱為奸臣。
徽宗繼位之後，在位三十六年，改了六個年號，改建中靖國，改崇寧，改大觀，改政和、改重和，改宣和，喜歡書法、繪畫，通三教九流之書，朝歡暮樂，愛色貪杯，任用蔡京、童貫、高俅、楊戩等人，大興土木，營建皇城，還把奇花異獸、怪石珍禽弄到京城花園，濫用民夫百千萬，再加上蝗災、旱災，人們相枕而亡。盜賊蜂起，徽宗不聞不問，與蔡京、童貫、楊戩、高俅、朱勔、王黼、梁師成、李彥等取樂追歡，不理朝綱。
可以說，有什麼樣的皇帝就有什麼樣的大臣。宋徽宗荒淫無道，給權臣蔡京提供了生長的土壤，也讓他成為矇蔽皇帝、獨攬大權、專權橫行的人物。
蔡京於熙寧三年（1070年）登進士第，官至錢塘尉、舒州推官、起居郎，出使遼國回來，被任命為中書舍人。此時他的弟弟蔡卞已是中書舍人，按規定，做官要以先後為序，蔡卞請求排位在蔡京之後，兄弟二人同時負責書寫詔命，朝廷以此為榮。蔡京被改為龍圖閣待制、知開封府。後來，幾經沉浮，到了建中靖國元年，丞相章淳舉薦蔡京為翰林學士，當時滿朝文武都喜歡諛佞，阿附權勢，沒人敢說他的壞話。只有御史中丞豐稷和殿中侍御史陳師錫共寫一道表文，奏蔡京奸惡。表文雲：“臣豐稷、陳師錫等，叨被聖恩，濫居言路，事有當言而不言，臣為曠職。竊見公朝近除蔡京充翰林學士勾當者。緣蔡京身為禁從，外結後族，交締東朝。伏望獨斷，出之於外。若果用蔡京，則治亂自此分矣，祖宗基業自此壞矣！又資政殿學士知江寧府蔡卞，乃王安石之婿，與京兄弟同惡，迷國誤朝，為害甚大，乞正典刑。臣日夜為陛下憂，為宗廟憂，為天下賢人君子憂。若黜貶京等於外，則間言不入於慈闈，聖慮可忘於憂患，實宗廟社稷之福也！”兩個人的奏章深有遠見，說蔡京兄弟同惡，“外結後族，交締東朝。伏望獨斷，出之於外。”宋徽宗以奏章涉及東朝，而不準。
殿中侍御史龔夬上表說得更厲害：“臣聞蔡卞落職太平州居住，天下之士，共仰聖斷。然臣竊見京、卞表裡相濟，天下知其惡。民謠有云：‘二蔡一惇，必定沙門；籍沒家財，禁錮子孫。’又童謠雲：‘大惇、小惇，入地無門；大蔡、小蔡，還他命債。’百姓受苦，出這般怨言。但朝廷不知之耳！蔡京、蔡卞為人反覆變詐，欺陷忠良。天下不安，皆由京、卞二人簸弄。”雖然早就貶了章淳到越州，但章淳專門編輯奏章，關於民間的訴訟有曖昧語言的，章淳絕不放過，用酷刑折磨寫奏章的人。
楊戩上臺，奪了司馬光等人的官。童貫被任命，到杭州監督製造局製作御用器皿。蔡京被徽宗皇帝任命為右丞相之後，徽宗不敢用玉盞玉卮，怕違規，蔡京見了說：“事苟當於理，多言不足畏也。陛下當享太平之奉，區區玉器，又何畏哉？”徽宗很高興，對蔡京有個好印象。蔡京為了還前任丞相章淳替朝廷欠下的三千七百萬貫錢，把司庫府不用的粗細香藥、漆器、牙錦等物高估價值，賣給客商，不到半年，就還清了債務，可是市場價回落，坑苦了客商們。
崇寧二年，蔡京任左丞相，大修宮殿，毀壞蘇軾、黃庭堅等人的文集，還把元祐黨人司馬光、文彥博、範祖禹、程明道、程伊川、蘇轍、蘇軾、呂公著、呂誨等籍做奸黨，立石碑，刻上他們的名字。把王安石詔封荊國公，配享孔廟。蔡京還改了茶法，立茶廠，命人監督販賣過程，增私販法，立鹽法，把新鹽鈔折錢三分，舊鹽鈔折錢七分，掠奪民間財富。很多富商大賈折了本錢，被逼成乞丐流民。有奏蔡京專權的奏狀，都被蔡京壓下了，寫奏狀的人也被蔡京報復打擊，貶為庶人。
蔡京為了取悅宋徽宗，在天下大建道觀，大搞迷信活動。勞民傷財不說，自己還賺了個盆滿缽滿。蔡京拉攏自己人，和童貫、高俅、楊戩等人把持朝政，要不是天降災異。迷信的宋徽宗還不罷掉蔡京丞相之職呢。
童貫為熙河等處經略安撫置制使的時候，天降雨雹，中書侍郎劉逵勸徽宗打碎元祐黨人碑，寬赦禁錮的元祐黨人，以攘天變。徽宗派人打碎元祐黨人碑，第二天，蔡京厲聲喝道：“石可毀，名不可滅！”
蔡京要讓自己一派長久佔據朝堂，曾經提拔童貫、楊戩、藍從熙、譚稹、梁師成等人，接連一氣，不讓元祐黨人翻身，立碑的目的就是剝奪他們話語權，把他們打倒在地，再踏上千萬只腳，歪曲歷史，讓後人記住他們的罪過。其實，還是有些太過。後人沒記住元祐黨人的罪過，卻記住了蔡京等人的罪過。
蔡京在位期間，位極人臣，大興花石綱，貪婪自用，把持朝綱，打擊異己，無所不用其極。靖康元年，徽宗傳位給欽宗，金兵入侵，邊事日緊，蔡京舉家南下，逃避戰亂。天下士人認為蔡京是六賊之首，侍御史孫覿等上書極力陳述他的奸惡，於是蔡京以秘書監的身份管南京，被連貶崇信、慶遠軍節度副使，衡州居住，又遷到韶、儋二州。走到潭州，蔡京去世，終年八十歲。
奸臣總是比忠臣活得歲數長，權臣蔡京也不例外。但歷史證明，專權雖然有一時顯赫，但不可以長久，還會留下罵名。
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