黑色幽默(Black humor) 20世紀60年代美國重要的文學流派。1965年3月，弗裡德曼編了一本短篇小說集，收入12個作家的作品，題名為《黑色幽默》，“黑色幽默”一詞即由此而來。
它是60年代美國小說創作中最有代表性的流派之一。進入70年代後，“黑色幽默”的聲勢大減，但不時仍有新作出現，它在美國文學中至今仍有相當深遠的影響。它的主要作家有約瑟夫·海勒、克特·小伏尼格、托馬斯·平欽、約翰·巴斯、詹姆斯·珀迪、布魯斯·傑伊·弗裡德曼、唐納德·巴賽爾姆等。
“黑色幽默”的小說家突出描寫人物周圍世界的荒謬和社會對個人的壓迫，以一種無可奈何的嘲諷態度表現環境和個人(即“自我”)之間的互不協調，並把這種互不協調的現象加以放大，扭曲，變成畸形，使它們顯得更加荒誕不經，滑稽可笑，同時又令人感到沉重和苦悶。因此，有一些評論家把“黑色幽默”稱為“絞架下的幽默”或“大難臨頭時的幽默”。
“黑色幽默”作家往往塑造一些乖僻的“反英雄”人物，借他們的可笑的言行影射社會現實，表達作家對社會問題的觀點。在描寫手法方面，“黑色幽默”作家也打破傳統，小說的情節缺乏邏輯聯繫，常常把敘述現實生活與幻想和回憶混合起來，把嚴肅的哲理和插科打諢混成一團。
例如海勒的《第二十二條軍規》、平欽的《萬有引力之虹》、小伏尼格的《第一流的早餐》。有些“黑色幽默”小說則嘲笑人類的精神危機，如巴斯的《菸草經紀人》和珀迪的《凱柏特·賴特開始了》。 “黑色幽默”作為一種美學形式，屬於喜劇範疇，但又是一種帶有悲劇色彩的變態的喜劇。
“黑色幽默”的產生是與60年代美國的動盪不安相聯繫的。當代資本主義社會的荒謬可笑的事物和“喜劇性”的矛盾不是作家們憑主觀意志所能創造的，它們是那種社會生活的反映。這種反映雖然具有一定的社會意義和認識價值，作家雖然也抨擊了包括統治階級在內的一切權威，但是他們強調社會環境是難以改變的，因而作品中往往流露出悲觀絕望的情緒 。
“黑色幽默”文學興起後，很快就廁身於美國乃至整個西方重要文學流派的行列。它之所以能得到社會的重視，除了它深刻的思想內蘊和審美價值以外，還因為它在創作手法上的獨到之處。綜合起來，它具有如下藝術特色。
第一，特殊的幽默風格
“黑色幽默”和傳統文學中的幽默不同。在西方傳統文學中，一般來說，悲劇和喜劇的區分是很分明的。喜劇諷刺反面人物的醜惡和畸形，悲劇表現正面英雄的痛苦和不幸。但“黑色幽默”文學打破了這種界限，悲劇的內容採取了喜劇的藝術處理手法，痛苦和不幸也成了開玩笑的對象，即以喜劇形式表現悲劇的內容。這就給傳統幽默的美學形式引進了一個新因素：認為痛苦是可笑的，對不幸採取嘲笑的態度。
“黑色幽默”的嘲笑諷刺表現得很含蓄，帶有寓言性質。作家並不明確作出道德、政治的評價，而是讓讀者從這些冷雋的幽默和喜劇形式的笑聲中，領悟出某種含蓄的寓意來。作家們不拘泥於傳統的描寫現實的手法，他們總是用放大鏡、哈哈鏡來看待世界、反映世界，採取無限誇大的筆法來表現客觀事物，因而使其擴大、變形，促使那些陰暗、醜惡的東西更突出，更可憎，更可笑。儘管作家抱著冷眼旁觀和不加評判的態度，然而讀者卻能在尋思和回味中悟出其中的深刻的寓意。
第二，“反英雄”式的人物
這些反英雄形象懷疑和否定一切傳統價值，有眾人皆醉我獨醒的孤獨感，又有一定的追求。這些人物常常嘲笑自己所尊重的，破壞自己所建樹的，否定自己所肯定的，抗議自己所接受的，例如馮尼格特《第五號屠場》的主人公畢利是一個瘋瘋癲癲的人物；海勒《第二十二條軍規》的主義公尤索林是一個卑微猥瑣的怕死鬼，一個神經不正常的人。奧爾德曼認為，這些人“被迫扮演小丑的角色。”產生這類病態的畸形的人物的土壤是病態的畸形的社會。
第三，“反小說”的敘事結構法
傳統小說採用“講故事”敘述法，一般都有完整的故事結構，敘事有頭有尾，情節發展要符合內在的邏輯關係。而“黑色幽默”文學則徹底地拋棄了“講故事”的老一套，改用暗示、烘托、對比、比喻、象徵等手法，創造了一種“戲劇性”的新方法。它打破了時空的限制，誇大人物內心世界的廣袤無垠；它不再受時空的制約，可以超越社會、超越道德、超越習俗、超越理念。
小說既無結構可言，也無完整的故事情節，當然也就沒有嚴密的結構。這就明顯地表明瞭這類小說在結構上的幾處特點：它常常採用“時間施行手法”，打破時空觀念常規。馮尼格特的《第五號屠場》就是“時間旅行手法”的樣板，小說中的人物的活動是過去、現在和將來的奇特交錯，瞬息萬變。乍看撲朔迷離，眼花繚亂，令人摸不清頭緒。其實這是一種疊式和多層次齊頭並進的特殊結構，它對故事情節的迅速展開和深化主題都是有用的。
結構上的再一個特點
是以強化和重複代替變遷和發展，一般在傳統小說裡，事件的起因、發展和結局說得清清楚楚，而在“黑色幽默”小說裡則不然。它不是按照事理常規做交代，而是作品中的人物情節顛倒。例如《第二十二條軍規》中，描寫一個人死了又活，活了又死。這在傳統文學裡是不曾見到也不允許的。而在“黑色幽默”小說中則比比皆是。這正如馮尼格特所說：“讓他人給混亂的秩序，我則給秩序以混亂。”
傳統的作家能駕馭廣闊的社會畫面，把千萬件雜亂的事順理有條不紊，形成結構嚴謹，層次分明的有“秩序”的文章。“黑色幽默”作家則恰恰相反，他們本末倒置，“給秩序以混亂”，把幽默滑稽的東西和崇高嚴肅的東西，喜劇的因素和悲劇的因素糅合在一起，形成一種完全新型的文化結構。
第四，特殊的題材
為了與“黑色幽默”整體的主旨合拍，作家們在選材上也與傳統的小說不同。具體表現在兩個方面：首先在科技領域裡發掘題材。“黑色幽默”作家大都是大學裡的教師，他們有著淵博的知識，喜歡把自然科學領域內的要領引進文學作品。如：品欽筆下的“萬有引力之虹”就是導彈發射的軌跡；馮尼格特在《貓的搖籃》裡認為鬥爭來自“動力緊張關係”，在《冠軍的早餐》（《頂刮刮的早餐》）中認為鬥爭來自頭腦中有害的化學物質。
其次“黑色幽默”作家喜歡選擇意義不明，搖擺不定、似夢似醒、似大徹大悟又似霧裡看花的特殊場面。如品欽的《萬有引力之虹》和海勒的《第二十二條軍規》都以二次大戰為背景，但作者意圖並不在寫一部“戰爭小說”，不在真心描述第二次世界大戰，而是想以此給人以啟迪，讓人們從這些小說中看到當代社會的弱肉強食的情景。
在《大英百科全書》中對於黑色幽默的解釋是：一種絕望的幽默,力圖引出人們的笑聲，作為人類對生活中明顯的無意義和荒謬的一種反響。黑色幽默是一種用喜劇形式表現悲劇內容的文學方法。
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