現藏於北京故宮博物院的國寶級文物——《清明上河圖》，是北宋畫家張擇端所畫、也是僅見的存世精品，畫中所描繪的是汴京也就是現在的開封的繁華景象，畫上人物山水、樓閣亭臺，所畫之細緻入微無不令人驚歎。
《清明上河圖》是中國十大傳世名畫之一，被獲譽為“中華第一神品”。然而，這幅傳世名畫畫完不久，金兵就大舉入侵，殺人樊城，汴京城內大火三日不熄，北宋繁華一夕掃盡。
畫中描繪了人物824位，牲畜60多匹，木船20多隻，在五米多長的畫卷中，畫盡了汴河上下的十里繁華，乃至整個北宋近兩百年的文明與富饒。
這幅名畫到底描繪了北宋的太平盛世，還是盛世背後的殺機四伏？如果全圖824位人物復活，他們又都是什麼角色？是普通百姓商販，還是金、遼、西夏和高麗等國的間諜和刺客呢？
作者冶文彪歷時八年，用《清明上河圖密碼》為我們講述《清明上河圖》中埋藏著的帝國秘密。
小說採用懸疑風格，以北宋傳世名畫《清明上河圖》為創作藍本，將畫上的情景編成故事，賦予畫中人物不同的命運，生動地展現在讀者眼前。
翻開這本書，一幅曠世奇局徐徐展開，錯綜複雜又絲絲入扣，824個人物將逐一復活，他們將一起拉開北宋帝國覆滅的序幕。
欲問大宋興衰，先數汴河船帆。而想找到隱藏在千古名畫中的陰謀與殺局，就先要看懂“畫眼”。
《清明上河圖》的中心部分，是一座拱形的虹橋，橋面上聚集了很多人，還有人做揮手高呼狀，原來人群發現一艘客船沒有放下桅杆，眼看就要撞到一艘新船，船上的人才慌忙放倒桅杆。
“然而——當兩船相撞，前面那隻新船劇烈晃動，後面那隻客船雖然停住，卻仍舊霧氣蒸騰，那霧氣將新船尾也一起罩住。而且，霧氣竟像是被新船吸食了一般，不斷收縮，霧中那客船卻始終未露出身影。
霧氣漸漸越縮越短，不多時，只剩新船尾部一團。
而霧中那隻客船，竟憑空消失！“
北宋宣和三年，清明。
一隻船，如一枚重重的棋子，落向大宋的棋盤。
天下局勢隨之而變……
第一本《清明上河圖密碼》由梅船的消失，而引出以木，火，金，水，土引出五莊懸案：八子案，香袋案，範樓案，變身案，梅船案。
梅船憑空消失，消失的不僅僅是一隻船，還有新船上一群歡歌笑語的人。
梅船上的二十六人人有二十二人的屍體出現在撞到的新船上，三人消失，倖存的一人後來也死了。
木秀於林，風必摧之，八子原本是志趣相投的八個才子常常吟詩唱道，以酒會友，在民間頗有些名氣。在梅船案中，劍子郎繁被殺害，書訟攤的趙不尤為了查明郎繁之死、策子章美失蹤的真相，而拜訪了各懷心思的東水六子。
隨著趙不尤的走訪調查，也揭開了八子貌合神離的假面和章美失蹤的真相。
八子之中，七子主舊法，唯宋齊愈一人主新法。八子論戰之時，宋齊愈以一敵七，針鋒相對絲毫不落下風，這讓其餘七子驚懼不已。
為了阻止宋齊愈進入仕途，推揚新法，七子便以宋齊愈最在意的女子蓮觀之名，將他騙出汴京，讓他錯過殿試。
原本計策天衣無縫，偏偏章美簡莊眼中看到了殺心，仁義心善的章美最後還是更換了地址，讓宋齊愈躲開了一場截殺。
當時的時政和風氣大壞，梅船案後大小官員對二十幾條人命不以為意，卻對那些咒罵皇上的銀帛慌慌張張，強行壓下案件，不允許再查。
香袋案中，康遊在戰場也不忍看身受重傷武翱多受罪，揮刀給武翱了一個了結，卻被一個士兵斷章取義地告知給武翱的妻子柳氏，而導致康遊與哥哥失去了性命。
範樓案中的侯琴一生受控於父兄，以至於溫悅說出這樣一番言論：“‘利’字頭上一把刀，想來實在是可怕，連骨肉親情都能割斷，拋到腳下狠心踐踏，我始終疑惑，這樣得來的富貴，真的能安心消受得了？人之為人，只在一個心，沒了心，木石一樣，就算錦衣玉食，又能嘗得出什麼滋味？”
一個個案情似有了新的進展和答案，但又似乎又留下了更大的懸念。
趙不尤有一位琴瑟和鳴的知己賢妻溫悅，而自己對弟弟趙墨兒，也是寬容關愛，鼓勵肯定，不勉強他去考取功名，讓他做自己喜歡做的事情。
陰暗的世道和複雜的人心之中，也有一些善良的微光亟待破開迷霧，扣人人心絃的懸疑案件中，也有知己賢妻和亦父亦兄的家庭溫暖，在這危機四伏的陰謀與一個個的殺局之中，似在黑暗和迷霧之中，給予我們一些前行的力量，和一些衝破迷霧的溫柔光芒。
正如趙不尤認為“世事也許如局，人卻並非棋子”，並解釋之:出身、稟賦、天分，甚至生死、壽夭、貧富、貴賤，或許都有命，都是局。
那麼，後面的故事將會如何發展，又會如何破局？我們在《清明上河圖密碼》2中繼續討論。
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