《清明上河圖》，中國十大傳世名畫之一，被大家所熟知的是北宋張擇端所繪的宋本《清明上河圖》，現藏於北京故宮博物館。該版本寬24.8釐米，長528.7釐米，作品以長卷的形式，採用散點透視構圖法，生動的描繪了北宋都城東京（又稱汴京，今河南開封）的城市面貌和當時社會各階層人民的生活狀況。
那麼作者取名《清明上河圖》，“清明”二字指的是清明時節嗎？
《清明上河圖》中的“虹橋”
一、畫卷中的“火”初露端倪
船上有關於燒火做飯的場景
關於寒食節，《荊楚歲時記》記載“晉文公與介子推俱亡，子推割股以啖文公。文公復國，子推獨無所得，子推作龍蛇之歌而隱。文公求之，不肯出，乃燔左右木，子推抱木而死。文公哀之，令人五月五日不得舉火。”此說“五月五日”應為周正五月，與清明時節是一致的。
最早的寒食節，不許百姓生火做飯的時間長達一個月，到了唐玄宗開元二十年，唐玄宗詔令天下“寒食上墓”。因寒食與清明相連，後來就逐漸演變成清明掃墓的習俗了。宋代的“寒食”、“清明”為全國性節日，寒食節禁食時間為3天，三日後即是清明節。
《清明上河圖》畫卷中，有描繪有人在船上生火做飯的場景，由此可見，這一日定不在寒食節內，寒食節是要禁火的。
“翰林張擇端，字正道，東武人也。幼讀書，遊學於京師，後習繪事。本工其界畫，尤嗜於舟車、市橋郭徑，別成家數也。按向氏《評論圖畫記》雲：《西湖爭標圖》、《清明上河圖》入選神品，藏著宜寶之。大定丙午，清明後一日，燕山張著跋”。
金人張著在《清明上河圖》中的跋文寫道：“大定丙午，清明後一日”，而通篇的圖卷中商店林立，各種店鋪門前差不多都顧客盈門，頗為熱鬧；唯獨紙馬店前門庭冷落，沒有什麼顧客光顧，看不到清明時分當地上墳祭祖風俗的影子。
因此，清明上河圖描繪的不是清明節當天，而是清明後一日的景象。
二、“上河”的繁榮景象
“虹橋”下的船隻往來
《清明上河圖》中“上河”無疑指的是汴河，北宋時期，都城東京共有四條重要的漕運河流，將全國各地的糧食等物資運抵東京，分別是廣濟河、汴河、蔡河以及金水河。其中最重要的就是汴河，它被譽為是北宋的建國之本、國脈所在，承擔著將蘇南一帶的糧食運往都城東京的重要任務。
“上河”的“上”是方位詞。當時開封城市人口近百萬，一百多萬斤的口糧就靠汴河、蔡河進行漕運，把糧食從蘇州等主產區運過來。地圖上汴河居北，處上位，故要將蘇南的糧食運往汴京，就需要逆流而上，所以稱“上河”。
北宋初至1078年，汴河是通過與黃河的相通引水灌渠。黃河水量大，為汴河漕運帶來便利，但也有泥沙淤積問題。另外每年初春黃河結冰融化，河面上會出現大小不一的冰凌，這些冰凌不僅會堵塞河道、沖垮堤岸，還對沿岸城鄉生活造成威脅。
於是，政府採取辦法，每年入冬十月就在汴河接黃河的河口上築起冬壩，以保護沿河城鎮農村的安全。築起的冬壩要到第二年清明節第一天才能掘開，所以，北宋很長的一段時期內，清明第一天汴河恢復漕運，汴河之內百舸爭流而上，盛況空前。
畫卷中，虹橋下船隻往來頻繁，一派繁榮景象，也正說明了，《清明上河圖》描繪的是清明節後的場景。
三、“清明”二字，意在顯示當時的清明盛世？
《清明上河圖》中百姓的日常生活
在清明上河圖這幅長卷裡，描繪了相當豐富的情節，據說，這幅圖裡，大概有800多人，他們形態各異，一副芸芸眾生相，畫裡還有170多棵樹，30多棟房子，比如房屋、涼亭、各種橋、城樓等，牲畜也有近100匹。畫卷看似非常熱鬧，實則處處體現著當時的危機。
比如：關於望火樓的描繪，望火樓意思是觀察軍情的地方，肯定是需要有人值守的，但是畫卷中，望火樓上空無一人，說明了當時治軍的不嚴謹；望火樓下面的小屋，是軍巡捕屋，類似於現在的消防站，也被改成了酒館，說明當時的消防系統也有很多問題；畫裡還有兩處囤積糧食的場景，有地主一樣的人物，在指揮工人搬運糧食，這些都是土豪貴族們的個人行為，把糧食存到自己的倉庫裡，暗示朝廷即將出現的糧食危機。
《後漢書·班固傳》有謂：“固幸得生於清明之世。”可見“清明”本義在於指統治的平順，往往稱頌盛世。《清明上河圖》中的清明，是亂世之前的清明，是一副假象，帶有諷刺意味，發人深思。
總結
《清明上河圖》局部
《清明上河圖》是一副思想與藝術並重的作品，以清明為主題，作者沒有選取汴京繁華地段，而是採用“虹橋”等中下層農民活動的地方，沒有去渲染貴族的富麗堂皇，而將勞動者作為畫作的主體，刻畫普通百姓的日常生活與真實景象，也揭露了當時社會暗藏的危機，真實的展現了歷史。
關於畫卷描述的到底是不是清明時節的場景，眾說紛紜，有很多爭議，也正是因為有了這些爭議，更加顯得這幅畫的耐人尋味。《清明上河圖》不只是一副藝術畫作，同時具有極大的考史價值，此後歷代繪製的都市風俗畫，無不受其影響。
關於歷史，關於藝術，學無止境，研究無止境。
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