崇祯帝在李自成的部队打进北京后，自知大势已去，他又不肯受辱，于是杀死身边的妃嫔，又杀死亲生女儿，并逼迫张皇后自缢，之后他带着几十个太监想突围出城，但没有成功。绝望之中，他只得带着宠信的太监王承恩匆匆忙忙逃到煤山，因为走得急慌，以至于跑丢了一只鞋子，他找到一棵歪脖子槐树，搭上早就准备好的一条白绫，就在那棵树上自缢而亡。
平心而论，崇祯不是个昏君，甚至可以说他是一个好皇上，他非常勤政，也非常节俭。但是他不幸生在了明朝末年，朝廷弊政积累多年，他继承的可以说是一个烂摊子。崇祯也做了很多改革，试图把明朝带上正轨，比如他对祸害朝政的宦官进行了打击。
但是大明朝积重难返，他的改革收效甚微。特别是他的运气实在太差，出现了全国性的水旱瘟疫，很多地方庄稼颗粒无收，而地方官还强征赋税，造成各地出现民乱和起义，李自成可以说就是这种情况下的产物。再加上关外的后金已经崛起，对大明朝虎视眈眈。当时的形势真是内忧外患，岌岌可危。
其实，崇祯毕竟算得上是一个有骨气的皇帝，他宁死不降，他不愧是朱元璋的子孙，明朝的历代君王，也有打败仗的，也有被敌国俘虏的，但是没有一个投降的，崇祯继承了他祖先的基因。他把自己的生命交托给那棵歪脖子槐树，而那棵槐树也就成了他这个亡国之君的见证者。
之后当然是李自成的队伍杀进了北京，义军把把崇祯的尸体弄到东华门示众，示众之后又把他的棺椁暂时放置在皇宫北面的河边。是北京的市民不忍心，才把他跟田贵妃合葬。
但是李自成在北京做了很多不得人心的事，他为了筹措军饷，大肆勒索明朝官员，其手段极其残忍，很多官员被用刑，造成大量的伤亡。而且一向爱护百姓的义军转眼间也变成了强盗，对北京进行大肆洗掠。军事上，吴三桂跟清军联合，打败了义军，李自成很快就从北京败退撤出。清人入驻北京，并开始了清人对中原近三百年的统治。
清廷对待崇祯却是另一种态度。清人以帝王之礼厚葬崇祯，并建了地上陵园，还把崇祯的陵墓取名"思陵"，当然清人这么做是为了笼络人心，但是这样做总比义军的做法更近人情。
至于那棵吊死崇祯的槐树，清人则给它取名"罪槐"，意思是有罪的槐树，同时还给它系上铁锁链。他们把崇祯的死归罪于一棵槐树，显然是为了转移人们的视线，当然这之中也有笼络人心的成分。
这棵罪槐在清朝一直存在着，它除了被用来笼络汉人，还有一个功能就是警示清朝皇族，告诉他们要以史为鉴，不要重蹈崇祯的覆辙。
这棵"罪槐"走过了三百多年的岁月，一直活到了"文革"期间。人们都知道"文革"对一切旧的东西都要打烂的，这棵罪槐也难逃劫难，它被剥掉树皮，不久就死掉了。
如今在那棵罪槐原址，又出现了一棵槐树，但已经不是那棵吊死崇祯的槐树了，它是1981年新种的。
一棵槐树就像一面镜子，折射出不同时代的风貌。
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