在小编很小的时候，每天都在看一本叫《十万个为什么》的儿童读物，相信很多80后90后的童年，也少不了这本书。在其中的动物册中，介绍了三种生物之间的共生关系，给我留下了深刻的印象。因为其中介绍了一种鸟叫做牙签鸟，当鳄鱼睡着之后，牙签鸟就会钻进鳄鱼的嘴里，啄食齿缝里的食物残渣，当时书里说这就是动物学里的“共生”关系。
当时觉得这种鸟和鳄鱼的关系，真的非常奇妙。但随着对生物了解的加深，后来才知道原来不只有牙签鸟这种为其他动物服务的鸟类，也知道原来牙签鸟和鳄鱼的关系并非严格意义上的“互利共生”。在非洲草原水源附近，还有这么一种神奇的鸟儿，它们和大象犀牛长颈鹿作伴，一方面给它们提供“服务”，一方面又偶尔“祸害”这些非洲精灵——这种鸟类就是机灵又鸡贼的牛椋鸟。
为了解这种神奇的鸟儿和非洲动物之间的关系，我们不妨先从动物的共生关系谈起，然后逐渐深入，看看牛椋鸟到底为何被非洲动物们又爱又恨的。
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生物之间的三种共生关系都是什么？
在初中的生物知识中，普遍认为生物之间的共生关系有三种，按照中学知识解释的话分别是：
- 共栖关系：两种生物共同生活，一方受益，另一方不受益。
- 共生关系：两种生物共同生活，双方受益。
- 寄生关系：两种生物共同生活，一方收益，另一方受害。
到了大学生物学专业，我们会发现，实际上的生物之间的关系远比这三种要复杂的多，有共生、寄生、竞争和捕食关系之分。为了方便理解，我们这里指的共生关系仅仅包括互利共生、竞争共生、偏利共生、偏害共生（还有一种共生关系暂且不谈，稍后见分晓），其中共栖关系和偏利共生实际上是一样的，上文讲到的共生关系，实质上是互利共生。
互利共生的定义是：两种生物彼此互利地生存在一起，彼此缺失都不能生存的一类种间关系，例如豆科植物和根瘤菌的关系。
我们从中就可以发现，其实牙签鸟和鳄鱼之间的共生，并非严格顶以上的互利共生，因为这二者即使彼此缺失，也依然不会对种群造成灭亡，我们日常中说的共生关系，更多的是默认为共生关系中的“互利共生”，或站在竞争、捕食、共生和寄生的层面上说的广义的共生。
我们现在初步了解了共生关系后，就可以开启对牛椋鸟的关系网介绍了。
初识牛椋鸟
牛椋鸟属于雀形目——椋鸟科——牛椋鸟属，我们日常说的“牛椋鸟”实际上是泛指牛椋鸟属，因为牛椋鸟属下只有两种鸟类：分别是红嘴牛椋鸟（Buphagus erythrorhynchus）和黄嘴牛椋鸟（Buphagus africanus），这是根据牛椋鸟喙部的颜色来命名的（听起来是一种很“不负责”的命名方法，所以我们才会认为牛椋鸟是一种鸟，实际上是两种）。
牛椋鸟主要存在于热带草原和灌木林中，临近水源的区域，和观赏鸟中的靛颏（红/蓝喉歌鸲）类似，都算地栖鸟中的河边鸟。
牛椋鸟最独特的地方，就是它的食性比较单一：以动物身上的跳蚤虱子等为主食，于是它们和非洲草原的哺乳动物们，就形成了“共生关系”，但这种共生属于哪一种共生呢？我们先了解一下牛椋鸟和非洲草原动物是如何互相服务的。
牛椋鸟和非洲草原动物之间的爱恨情仇
牛椋鸟以小型寄生虫为主食，为了随时有食物它们终生都会在哺乳动物的身边度过，包括斑马、水牛、犀牛、大羚羊或者河马大象什么的，它们几乎会一直附着在这些动物的身体上，甚至包括求偶和交配也会在动物身上进行，不得不说这种鸟的确是有点宅。
大多数情况下，非洲动物还是比较欢迎这位“钉子户邻居”的，因为在炎热潮湿的草原上，笨重的动物们饱受寄生虫的困扰，尤其是犀牛河马皮肤褶皱的柔软处，常有跳蚤虱子和蜱虫出现，让河马苦不堪言又举足无措。
这时候就到了牛椋鸟大显身手的时候了：
牛椋鸟依靠自己锋利的爪子，能牢牢把自己固定在河马光滑的外皮上，用自己扁平的喙部当做工具，一点一点把附着在动物体表的寄生虫一个个啄食干净。如果附着在长颈鹿大羚羊的身上，牛椋鸟还会附赠毛发梳理的服务，这也是长颈鹿这种有被毛的动物更喜欢牛椋鸟的原因。
牛椋鸟从早到晚都在骚扰着草原动物的身体，东啄西啄，但却很少见动物们主动驱赶和攻击牛椋鸟，牛椋鸟身体灵活不容易被攻击到是一小方面，更大的原因是：动物们把牛椋鸟视为自己的警报系统。
- 牛椋鸟的警报服务
非洲草原是一个险恶的环境，陆地上有非洲狮水里有鳄鱼，动物们在啃草、泡澡和睡觉时非常容易受到这些天敌的攻击。而牛椋鸟在白天几乎没有睡眠，并且天性非常警觉，它们能察觉到动物们无法感知的危险，并且及时给动物们发布警告告诉它们：有敌人靠近快跑！
除虫服务+梳毛服务+警报服务，让牛椋鸟在大部分情况下还是非常受欢迎的：毕竟身上站这一只牛椋鸟，就能睡的更安心更舒服。
那为什么这里说的是“大部分情况”呢？因为还有些时候，牛椋鸟却让非洲动物们恨得牙痒。
牛椋鸟的腹黑一面
牛椋鸟在有些时候，并不算是一个合格的服务人员和合格的“互利共生”伙伴，因为牛椋鸟除了食用体外寄生虫，还有“嗜血”的癖好。
野外生存的动物们难免受伤，牛椋鸟一旦发现动物身体的伤口，就会从伤口啄食组织液（血液为主）食用，这种行为不仅让动物们感觉疼痛，还会让伤口愈合变慢。
因为当牛椋鸟发现动物身上的伤口后，会用自己的喙故意把伤口扩大加深，让伤口更难愈合，以便于自己以后能随时吸食血液。并且这种做法还会让动物的体外伤口附近滋生更多的吸血虱，又给牛椋鸟提供了源源不断的食物供应。但是这可苦了动物们，严重的时候，伤口感染加重甚至会造成死亡。
从这一方面来说，牛椋鸟又是让动物们讨厌的一种“共生伙伴”。
牛椋鸟和动物们到底是一种怎样的关系？
既然牛椋鸟和非洲动物们，有良好的合作关系，又有“伤害”情况，那么我们思考一下牛椋鸟和动物们到底是不是共生关系呢？是哪种共生关系？很明显和牙签鸟一样，这不是一种严格意义上的“互利共生”关系，看起来也并不符合前文所说的四种共生关系中的任何一种。
还记不记得前文说过，我们还有一种共生关系没有介绍？这种共生关系叫做：原始协作。
原始协作关系和互利共生类似，不同的是互利共生的两个物种不能离开彼此单独存活，而原始协作关系下，两者彼此分开后依然可以独立生存。
所以牛椋鸟和非洲草原动物、牙签鸟和鳄鱼，更严格地说应该属于“原始协作”关系。不过既然原始协作关系也属于共生关系中的一种，我们平常说的共生其实也并没有错了。
大自然是神奇的，是神秘的，是有待探索的。非洲草原的狮子和长颈鹿是捕食关系、长颈鹿和羚羊是竞争关系、虱子和羚羊是寄生关系、牛椋鸟和虱子是捕食关系而牛椋鸟和长颈鹿又是共生关系……
大自然还有很多生物的秘密，等待我们去一点点揭开它的面纱。
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