3月，是春暖花开的时节，也是百鸟徒归的季节。在湖北荆门漳河水域越冬的中华秋沙鸭，也踏上了向北的千里春归路。
中华秋沙鸭是中国特有的一种珍稀鸟类，为冰河时代（一千多万年前）的“幸存者”，全球不到2000只，数量比大熊猫还稀少，被誉为“水上飞羽大熊猫”。现为国家一级重点保护野生动物，列入世界自然保护联盟2012年濒危物种红色名录。
中华秋沙鸭类属雁形目鸭科鸟类，体长在49厘米-63厘米之间，嘴形侧扁，前端尖出，有别于鸭科其他种类的平扁喙形;嘴以及腿脚为红色。它们的白色胁羽上，由于长有恰似祥云纹的黑色鱼鳞状斑纹，所以又有“鳞胁秋沙鸭”之称。雄鸭的头顶有两簇长长冠羽，尤如清代官帽上的花翎。另外，中华秋沙鸭头部和颈部的羽毛，雄鸭的显黑色，雌鸭的则显棕褐色。
中华秋沙鸭原产地在中国吉林省长白山地区，只有零星个体偶尔飞到朝鲜和俄罗斯远东地区。每年的秋天，它们便成群结队从北方迁徙到长江南北两岸越冬，春天则北返。以山林间狭长的河流为主要栖息地，有时也飞往开阔的湖泊，潜水捕食鱼类。
最近两年，笔者深入到漳河水域，追踪拍摄在此越冬的中华秋沙鸭的各种生态。通过观察发现，在此地栖息的中华秋沙鸭大约有200多只，它们习惯于聚群活动，但从不与其他野鸭合群，生活富有规律：清晨和傍晚，是中华秋沙鸭觅食的时间，它们喜欢在河汊游动，潜水捕食鱼虾；中午，会选择在阳光充足的沙滩或岩石晒太阳；晚间，便聚集在水中孤岛上的芦苇丛中休息。
中华秋沙鸭非常警觉，每当群聚活动和晚上休息时，总会派出哨鸭站在远处四面观察，一旦发现风吹草动，便向同伴发出紧急逃离信号，于是，成群的鸭子就一只接一只地从水面迅速滑翔起飞，形成一条颇为好看的直线，壮观极了。
中华秋沙鸭是大自然中的瑰宝，也是生态环境的风向标，哪里生态环境好，它就在哪里栖息安家。它们选择越冬的漳河流域，自古就是长江中游的一条较大的支流河。60多年前，人们在漳河兴修水利蓄水防洪，建成了漳河水库，成为江汉平原与鄂中西部交会处最大的人工湖泊。今天的漳河水库被辟为国家级湿地公园，水质达国家一类标准，水中生长着各种淡水鱼虾，优异的生态环境，成为中华秋沙鸭聚集最多的越冬之地。
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