80年代，有關海燈法師種種神話般的傳言席捲全國併成為一個熱點。之後，這個熱點在中國愈演愈烈併成為無數電影、電視、報紙等傳媒關注的焦點。之後，「海燈神話」被塑造了出來——「一指禪，二指禪，童子功，鐵布衫，少林活佛，少林真傳」。這些都是經歷過這場熱點的人們耳熟能詳的。
海燈喜用照相方式自吹自擂，背景經常是錦旗，有些是他自己[獻]給自己的。
雖然自那時起，就有人對「海燈神話」提出質疑，甚至有人因此打了近10年的官司。但是此後，「海燈神話」依舊在無數人的心中佔了一席之地，海燈也成為許多人心中的偶像甚至神話的主角。
那麼，有關海燈的種種傳言到底是真是假？對此中央電視臺《新聞調查》曾進行了有關的採訪。其中包括海燈故鄉－－四川江油市重華鎮的居民，海燈生前弟子、好友、少林寺住持等多位相關人士。
當地居民仍視海燈為偶像
據介紹，海燈俗名範無病。出生時家境貧寒，少年時的海燈拜其舅父為師並隨其習武多年。青年時代的海燈離家至成都削髮為僧。60年代，他回到老家並在重華鎮開了一間武館以教武為生。
重華鎮是四川山區一個普通的小鎮。鎮上的火炮街是海燈生前生活的地方，當地的居民至今仍對海燈留有深刻的印象。據當地的一位居民介紹，海燈在重華一帶的知名度很高，而且他們還將海燈視為心中的偶像，「海燈很有名，而且他是我們心目中武術高超的偶像，我們本地人都很佩服他。」至於佩服海燈的原因，居民們介紹說：「我們佩服他的功夫，而且他為人處事也很好。」 據瞭解，海燈在重華鎮教武期間吸引了不少附近愛好武藝的年輕人。那時的海燈過著平淡的生活。
海燈因為「少林熱」而成名
1979年，在一部名為《四川奇趣錄》的電影紀錄片中海燈應邀表演了「二指禪」功並因此聲名大噪。80年代李連杰主演的《少林寺》轟動全國。少林功夫也因此受到全國的關注。之後，海燈徒弟肖定沛的一篇新聞報道將海燈與少林功夫緊緊地聯繫到了一起。也正是因此海燈才得以在全國真正揚名。這篇文章稱海燈乃是正宗的少林武功，「海燈的師傅是一位名叫汝峰尚人的少林和尚，而且海燈的武功也是這位汝峰尚人所授」。從此，各路媒體便將海燈的武功冠以「少林絕技」的帽子，海燈也因此與少林結下了不解之緣。
之後，海燈以少林和尚的身份出席各種社會活動。此時海燈身價倍增迅速成為媒體關注的焦點。與此同時，海燈在媒體上的身份也不斷髮生著變化－－從最初的少林和尚到後來的少林住持再到神話了的少林活佛。然而這不但沒有引起人們的任何懷疑，而且1985年海燈還被推薦為第六屆全國政協委員。通過這一系列爆炸似的宣傳之後，海燈一下子成了中國反帝反封建的典範，甚至成了人們心目中除暴安良、抗擊倭寇的英雄。
終於有人對海燈提出了質疑
1983年，中央新聞紀錄電影製片廠在少林寺拍攝少林與海燈，圖為海燈法師的[一指禪]。
正在此番炒作愈演愈烈之時，終於有人對海燈現象提出了質疑。質疑者敬永祥是《四川日報》的一名記者。1988年，他對海燈法師的種種宣傳提出了異議。這也是中國第一位公開質疑海燈的人。
敬永祥認為有關海燈法師的報道太過失實，在接受採訪時敬永祥說：「這些宣傳太過分了，和我採訪時目睹的現狀完全不一樣。這些宣傳中有百分之九十都嚴重失實。」並表示，「《四川奇趣錄》中海燈表演的二指禪是假的。而且汝峰尚人也不是少林弟子。」記者找到當年《四川奇趣錄》的攝影師李震寰。李震寰承認了當時海燈在拍攝二指禪時的確做了手腳，「1979年在拍攝這部片子的時候，海燈法師實際上身體已經不行了－－他腦血管硬化，連走路都得有人攙扶。而且手腳抖得也很厲害。所以拍時便用了一根繩子吊住了他的腳，這樣他手指上其實已經不用什麼力了。」
雖然由此並不能表明海燈並不會二指禪功夫，但至少證明了在此片中海燈向世人表演的二指禪乃是造假之作。那麼有關海燈少林真傳的說法又是真是假呢？對此，記者找到了少林寺第30代住持－－現年78歲高齡的釋素喜高僧。
釋住持否認了海燈的師傅汝峰尚人是少林弟子：「少林寺根本沒有出現過汝峰這麼一個人，」並解釋說，「少林和尚的輩分都是有嚴格排序的，汝字屬第67輩，但目前為止少林和尚的輩分才延續到第34輩。如果汝峰出現的話也應該是300年後的事情。」
同門師兄弟兩種不同的答案
在對海燈提出質疑後不久，海燈的徒弟範應蓮以名譽侵權將敬永祥告上了法庭。並且雙方展開了長達10年的爭論。雙方爭論的焦點是海燈在《四川奇趣錄》中表演的二指禪到底是真是假。
雖然這點攝影師李震寰給予了證實，但是範應蓮卻一再聲稱二指禪乃是他親眼所見。那麼，海燈其他的徒弟們對此怎麼看呢？
周傳鑫，1970年拜海燈為師，是公認的海燈高徒。在接受採訪時周傳鑫說：「當時拍《四川奇趣錄》時我在現場，由於師傅（海燈）年事已高而且又有病，所以當時二指禪他根本做不了。後來便採取了一個輔助的做法－－用繩子吊住他的腳將力量分散開去。」並表示，「如果沒有繩子他肯定做不了。」
武術專家如此評價海燈武功
鄒德發是四川知名的武術家，他親眼見過海燈表演二指禪。鄒德發說：「1962年，我親眼見過海燈的二指禪表演。那時正值壯年的海燈在表演二指禪時也只能是側臥身體用二指著地。根本沒有《四川奇趣錄》中二指禪身體懸空的難度。當時我還很年輕，見海燈表演我們也跟著學。想不到我的一個朋友也能做。」
鄒德發還表示，練武之人只要手臂有力基本上都能做出二指禪來。並解釋道：「二指禪只是一種練功的方法，並沒有什麼實用的價值。」
那麼以武術家的眼光又如何看待海燈的功夫呢？對此，鄒德發解釋說：「海燈的柔韌性比較好，但是柔韌性只是練武之人的基本素質之一。他的拳法套路很慢，甚至比太極拳快不了多少。所以，海燈的武藝也不會太高。」
最近，在一部名為《謊言重複一千遍》的書中，作者張揚客觀地揭露了海燈事件的全過程，算是對海燈神話的一個總結。中科院院士何祚庥在為該書題寫的序言中這樣寫道：對一些尚未覺醒的人們來說，總是希望有一位救世主或神仙來解救他們的苦難，於是各種各樣的造神運動應運而生。中國的「神」從來都是「一人得道，雞犬升天」的。不僅「神」本人，還有「雞」和「犬」也都附帶地升了天，成為半個「神」或「神」的「幫閒」。所以，在中國的土地上，就會有「雞」、「犬」或「幫閒」們來推動一個又一個新的神。
海燈神話傳了20年，無數人也盲目崇拜了20年。而今終於在時間的檢驗中化成泡影了。或許真是如人所說我們趕上了一個大師輩出的年代。細細算來，在以往的 20年中，中國出現的所謂「神人」「大師」確實難以數計。專家呼籲：人們一定要以科學的眼光和思維來看待所謂的「神人」和「大師」，不要偏聽偏信，更不要盲目崇拜，以免產生不必要的悲劇。
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