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我的家鄉青海省海西州，這是一片神奇的地方，雖然這裡植被較少，氣候乾燥，紫外線比較強，可以說自然條件比較惡劣，但是這裡是柴達木盆地的所在地，是祖國的聚寶盆。這裡非常多礦產資源，還有石棉，石油等資源，當然還有鹽。
整個海西州是青海省面積最大的州，這裡有眾多的湖泊，整個青海省最為出名的三大鹽湖都在其境內，其中天空之鏡茶卡鹽湖和柯柯鹽湖在烏蘭縣境內，而青海乃至中國最大的鹽湖察爾汗鹽湖，則位於海西州的格爾木市。今天我就和大家一起分享這個美麗的湖泊察爾汗鹽湖。
察爾汗，鹽澤之意
這是一個美麗的湖泊，第一次來這裡的朋友，可能真的會被它的魅力所折服。因為它和傳統意義上的湖泊是有很大的區別的，因為在這個湖中，除了水更多的還是鹽。察爾汗鹽湖位於柴達木盆地南部，地跨格爾木市和都蘭縣，由達布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成，總面積5856平方公里。察爾汗一詞來源於蒙古語，意思就是鹽澤。這地方倒是非常對得起這個名字，因為在這裡除了鹽還是鹽。
鹽湖的產生和當地的地理關鍵與氣候有很大關係，這就是為何鹽湖多產自青海，西藏，新疆等西部省份的原因。一般來講，鹽湖地處戈壁瀚海，氣候炎熱乾燥，日照時間長，水分蒸發量遠遠高於降水量。因長期風吹日曬，湖內便形成了高濃度的滷水，逐漸結晶成了鹽粒，久而久之就形成了鹽湖。察爾汗鹽湖也不例外，雖然有格爾木河、柴達木河等多條內流河注入該湖，但遠不足其蒸發量，所以日積月累，就有了這個著名的鹽湖。
晶瑩剔透的鹽花
從旅遊的角度來講，察爾汗鹽湖確實是一個旅遊好去處，這裡有兩處奇觀值得一看。首先就是晶瑩剔透的鹽花。你可能見過五顏六色的鮮花，見過潔白無瑕的雪花，但我相信，這種晶瑩剔透的鹽花你一定是第一次看到。因為這裡鹽分太重，所以根本不可能有任何植物生存，卻在無形中允許出了獨一無二的鹽花，這種鹽花晶瑩如玉、變化萬千，是鹽湖中鹽結晶時形成的美麗形狀的結晶體。
這些鹽花的形成和滷水在結晶過程中所受濃度時間成分等因素影響而產生的，它們有的像珍珠、珊瑚，有的像亭臺樓閣，有的像飛禽走獸，形態萬千，變幻莫測，一簇簇，一塊塊，一片片地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。這種神奇的鹽花，每年吸引著數萬遊客到這裡駐足觀看。
行走於萬丈鹽橋
察爾汗鹽湖的第二大看點就是萬丈鹽橋。你可能看到過石頭水泥修建的橋，你可能看見過鋼筋混凝土修建的橋，但你見過用鹽修建的橋嗎？在這裡，由於鹽湖水分不斷蒸發，鹽湖上形成堅硬的鹽蓋，就連青藏鐵路和青藏公路都是直接直接修建於鹽蓋之上，但這還不足為奇，最讓人驚奇的，就是在這個鹽湖上，還有一條著名的萬丈鹽橋。
沿著215國道驅車前行，一直到格爾木市附近，你驚奇地發現，走著走著會有一段公路，猶如懸浮的橋一樣在鹽湖之上，也許你覺得這沒什麼，不就是一條公路嗎？可是不一會你就會看見“萬丈鹽橋”幾個大字，這時候你才會明白，哪裡有什麼公路，你分明就行駛在鹽湖之上，鹽就是路，路就是鹽，這是一座長達32公里的鹽橋，因摺合市制達萬丈而被譽為“萬丈鹽橋”。
萬丈鹽橋是格爾木至敦煌的一段從達布遜湖上穿過的公路，厚達15-18米的鹽蓋構成天然的鹽橋，這座“橋”，路面光滑平坦，兩邊的山色湖光相映，景緻很美，堪稱“舉世無雙”。更有趣的是，這條路在整個鹽湖中，猶如玉帶，但橋的兩邊沒有護欄，下面沒有橋墩，更像是直接附在湖之上，一條筆直的鹽橋，將察爾汗鹽湖一分為二，不得不讓人佩服，也不知當年是誰想出的如此絕妙的主意。
聚寶盆中的夜明珠
除了旅遊開發，察爾汗鹽湖更重要的作用在於它所蘊含的大量寶藏。察爾汗是中國第一、世界第二（僅次於美國鹽湖城鹽湖）大鹽湖，鹽資源總儲量多達600多億噸。據青海鹽業專家介紹，察爾汗鹽湖潛在的開發價值至少在12萬億元左右。
察爾汗鹽湖也是我國最大的鉀鹽生產基地，鹽湖滷水中還伴生有鎂、鋰、鈉、碘等數十種礦物質，其中僅氯化鉀儲量就達到1.45億噸，佔全國的97%；氯化鎂儲量近17億噸，氯化鋰儲量825萬噸……均居中國首位。可以說，柴達木是祖國的聚寶盆，而察爾汗鹽湖就是聚寶盆中那顆最亮的夜明珠。
這就是青海的察爾汗鹽湖，一個不僅是值得來旅遊的地方，更是一個潛力無限的寶藏，祖國因為有柴達木而驕傲，柴達木因為有察爾汗而自豪。如果你有幾乎到格爾木，一定來看看這中國最大的鹽湖，無論是鹽花還是鹽橋，都非常值得你一看，關鍵這裡還是免費的。
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