每年4月5日前後，太陽黃經達15°為清明節氣。萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。這一時節，生氣旺盛、陰氣衰退，萬物“吐故納新”，大地呈現春和景明之象。
清明既是節氣又是節日。清明節源自上古時代的祖先信仰與春祭禮俗，兼具自然與人文兩大內涵。同時，清明也是春耕春種的大好時機。
我國古人將清明時節的十五天分為三候：一候桐始華；二候田鼠化為鴽；三候虹始見。即在這個時節先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然後是雨後的天空中可以見到彩虹了。
清明時節，除東北與西北地區外，我國大部分地區的日平均氣溫已升到12℃以上，空氣清新，陽光明媚。“清明時節雨紛紛”。4月，江南地區雨日大多數在16天左右，雨量在100毫米以上，部分地區雨量更多，充沛的降水可滿足作物生長的需要。此時華南氣溫已經達到15℃以上，雨量也繼續增多。但這時的北方容易乾旱少雨，華北、西北易發生春旱。
清明花信：一候桐花，二候麥花，三候柳花。古代清明詩中，常常寫到桐花。白居易《寒食江畔》詩說：“忽見紫桐花悵望，下邽明日是清明。”意思是，看到紫桐花，就意識到清明到了。麥花被稱為“輕化細細”“萬頃雪光”的“壽命最短”之花。柳花開時思親濃，人們喜歡清明插柳，喜歡吃柳芽，古今文人墨客也總吟詠柳樹柳花，或是折柳贈別表達依依不捨之情。
清明時節，氣溫轉暖，萬物欣欣向榮。北方旱作和江南早中稻進入大批播種的季節，人們開始搶晴播種早播。大江南北、長城內外，耕種大忙。這一時節，小麥生長進入最旺盛的時候。“清明時節，麥長三節”，黃淮地區以南的小麥即將孕穗，油菜已經盛花。
清明節氣也是植樹造林的最好時機，但在清明前後，仍然時有冷空氣入侵，甚至使日平均氣溫連續3天以上低於12℃，造成中稻爛秧和早稻死苗。因此，水稻播種、栽插要避開冷尾暖頭。
在西北高原，牲畜經嚴冬和草料不足的影響，抵抗力弱，此時需要嚴防開春後的強降溫天氣對老弱幼畜的危害。
清明的主要習俗有：禁火、掃墓、踏青、插柳、盪鞦韆、放風箏、蹴鞠等。
清明之祭主要祭祀祖先，表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，是禮敬祖先的一種文化傳統。隨著社會的發展，越來越多的人通過網絡祭掃、網上時空信箱、網上獻花等低碳方式祭拜，寄託哀思、緬懷親人，為故人送上“雲端的思念”。“綠色清明”越來越受到公眾的認可。
清明期間正是春風得意、春意盎然的時節，萬物萌動之時，迎春郊遊於野外早就已成為風俗。踏青又叫春遊，古時叫探春、尋春等。此時春光明媚、草木吐綠，正是春遊好時候。踏青這種節令性的民俗活動，在我國有著悠久的歷史，其源泉是遠古農耕祭祀的迎春習俗。
來源 中國氣象局
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