清代，曾有行旅遠客數人，長途跋涉，偶然經過一座荒廢的寺廟，小憩其內。廟內殿宇悉數傾圯倒塌，供奉的佛像也已模糊不清，惟獨兩側長廊尚屹立不倒，煥然如新。廊壁上的繪畫精妙絕倫，內容卻奇詭不可莫測。
遠客細觀壁畫，有濃妝跨騎猛虎的美婦人；有盛裝對鏡的骷髏女郎；有將少年綁縛銅柱挖其心肝的；有把男子摔在火床燙其手足的；有用金針剔向漢子雙眼的；有用繡線縫起男人雙耳的；有蛇身美女雙雙糾纏一男的；有獅面狼牙的男人為追逐一位美女而爭吵的……壁畫所繪，男性無不俯首帖耳，女性則無不意氣風發。
男人任由女人剝膚吸髓，“刓肉舔癰”，此類畫面不可勝數，錯雜紛繁，滿牆遍是，不知何人所創。在場遠客裡有好事之徒，想根究其中異事，恰好有位本地人在旁，徐徐解說。這座破廟已有百年曆史，由於自己出生太晚，無法深知，然據鄉里老人講述，此廟建於明朝正德年間，有位高僧向城裡鉅富大族募捐銀兩，花費足足三年時間，方才建成此廟。高僧又親自繪製壁畫，然見過畫作之人，無不搖頭蹙眉，寺廟香火因此寥落。
寺中僧眾將人氣沒落歸咎於高僧，高僧嘆息道：“迷者不悟，徒費婆心。老衲深受其荼毒，故而以筆代舌，細說其中利害，然如今眾人竟充耳不聞，這可如之奈何？”大家認為他不過是位和尚，居然說自己有壁畫上類似的經歷，不由相對發笑。高僧見狀反問：“諸位是懷疑老衲麼？一切結果皆有原因。我三世之前是位顯貴高官，素來廉潔自律，卻不能遠離美色（而聲色猶未能遠），因一位愛姬的緣故，將人誤判死罪，以致罷官褫職。”
“迴歸田園後，又因過於聽信愛姬之言，強行插手一樁案子，以致遭受羞辱。我內心雖然埋怨她，但只要她一到我面前嗔笑撒嬌，萬般柔情湧至心頭，我又會處處依從，至死不悟。再世之時，我是位書生，喜歡鄰家姑娘，她也常常眉目傳情，以言語挑逗我（渠亦目挑而手語之），時光荏苒，於是我和她有了私情。從未虛度一晚，夜夜雲雨，導致身體透支摧殘過度，得了癆病，一躺不起。哪怕身在床榻之間，我依然向她抒寫情詞，表達愛意，可尚未等我病死，她就已擇人另嫁，我最終含恨而亡。”
“今世為僧，開始並非僧人，童年隨父遠涉江湖，邂逅一位女鬼，她糾纏不離，致我油盡燈枯。所幸得我師傅施藥診治，我才能重煥新生，師傅又以雷霆震懾，女鬼立時化作雪白骷髏。我因此徹底頓悟，隨師傅苦修三十年，坐禪入定中，照見前世今生，歷歷在目。所以我將這些經歷看作愛河之寶筏，慾海之迷津，你們既不願登岸，又樂意沉淪其中，老衲也是時候消失了。”隨後遣散僧眾，手持掛缽錫杖。臨行前，他以盂盛水，遍灑畫廊，祝道：“寺無百年，廊宜不朽。人不回頭，畫難罷手。”遂飄然獨去。
此後，有其他僧人想翻新廟宇，厭惡壁畫，欲要毀掉，奈何鍬鋤交加，壁畫堅硬如鐵，千方百計也無法摧毀，只好廢棄不修。至今又過百餘載，壁畫毫無漫滅之跡，若非佛法的緣故，還能因為什麼呢？眾位遠客聽聞本地人的娓娓道來，無不再三感嘆。離開寺廟時，天色已然薄暮，大家匆匆趕路，再未到過此地，也不知畫廊結局最終如何。
作者文末留言：紅顏禍水，自古為烈，細閱歷代典籍記載，總是令人唏噓透寒。對家族甚至國家來說，沉迷女色，小則敗名辱節，大則殞命亡身，怎能不謹慎對待？我的故鄉有一大戶人家，積財萬貫，代代單傳，到了某甲這代，從小父母身故，親戚族人無不視其如同待宰魚肉。幸賴一對老僕夫婦忠心耿耿，苦心撫養，某甲得以長大成人。在他十六歲時，老僕夫婦為他完婚，甲妻頗有姿容，夫婦兩人夫唱婦隨，琴瑟和諧。
然小夫妻不免縱慾過度（過於操縵），以致某甲身體日漸羸弱，老僕夫婦見狀，深為憂慮。甲午年夏天，某甲不幸感染疫情，生命垂危，老僕多方奔走，延請名醫為之診療。某甲治後大汗，郎中囑咐道：“公子身體先天本弱，後天又虧損太多，如今大汗淋漓以後，真元盡失，宜謹戒色慾，方能治好，不然，無藥可救啊！”僕從其言，先奉請甲妻暫住別家，後親自配藥照顧某甲，精心呵護，仔細調養。
不到三天，某甲便可拄拐起身，然其正當壯年，不耐寂寞，舉目談笑，無以為歡，故此不信醫囑，倍加思念妻子。最初只是在病榻間唉聲嘆氣，後來他直接怒形於色，大發脾氣，自作主張派人接回妻子。老僕抽身阻攔，某甲怒叱道：“你莫非想讓我離異？”老僕不得已，只好將主母接返。經過深思熟慮，老僕讓自己老婆陪某甲夫婦睡覺，實則看住他們不許親熱。夜分兩床，某甲與妻子各睡一張，老婦人明燭默坐，“目不交睫”，整晚睜眼監看，如此三夜，防護可謂謹慎嚴密。
某甲無機可乘，不能放縱，便悄與妻子謀劃，從集市買來酒肉，犒勞家僕，尤其使盡勸酒老婦人。老婦人不勝酒力，大醉昏睡，待到醒來，某甲夫妻早已在被底鴛鴦交頸、濃情蜜意。老婦人當場力爭，執意阻撓，某甲夫妻這才依依不捨分床就睡。未及天亮，某甲舊病大作，兩眼直瞪上方，面無血色，油盡燈枯，老僕急請名醫前來，對方診斷後，大驚失色：“房事不慎，內生邪風，病已不可為啦！”不立藥方，嘆息而去。
老僕不敢斥責甲妻，只能遷怒老伴：“我讓你護好主人，如今何以到此地步？”握鞭抽撻老婦人，以致血流不止。某甲由此再也無法下床，方過一晚就翹辮身亡，萬貫家財悉數被親族瓜分，甲妻亦擇人另嫁。老僕每逢與人論及此事，無不痛哭流涕：“讓老爺家絕了後，都是我的錯啊！”聞者惻然不忍。
還有位姓宋、家中排行老六的男子，在州郡服役，幫人跑腿打雜已有數年之久，對故鄉的老婆孩子，棄如敝履，不管不顧。六十歲時，他積點小財，娶了位小妾，時常行房歡好，不到三個月，雙眼盡瞎（未三月而喪其明），主人因此摒棄辭退，同行們也大多瞧不起。他餘生貧居陋室，窮困潦倒，無以為生。主人家的僕人們對此評說：“六娘子不狂，六阿公不盲。”六娘子指的是他娶的小妾，狂是說六娘子在房事上血氣方剛，宋老六如何能受得住她折騰？此事一時傳為笑談。
這兩件事，都是我最近聽別人說的，因此我妄自將《論語》裡的話改幾個字，以告誡後人：“及其病也，血氣未復，戒之在色。及其老也，血氣既衰，戒之在色。唉！唉！病老固不可不戒，未病未老者，顧可漫不知戒耶？”
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此案譯自《螢窗異草》中【畫廊】一篇
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