2020年3月24日，屠呦呦提名的項目“中醫藥文獻傳承創新模式研究與應用”被提名國家科技進步獎一等獎，這位偉大的藥學家又一次走入人們的視野。為了一個使命，她堅持不懈，帶領團隊攻克難關，終於在千萬次實驗中提煉出青蒿素，為人們帶來一種全新結構的抗瘧藥物，解決了長期困擾人類的健康難題，
拯救全球上億人的生命。
在過去，艾滋病、肺結核和瘧疾並稱為人類三大死亡疾病。瘧疾是由惡性瘧原蟲引起的疾病，主要靠蚊蟲叮咬傳播。青蒿素能夠有效抑制瘧原蟲生長，對瘧疾有100%的療效，為亞州南部、非洲和南美洲等熱帶發展中國家帶去福音，改善了當地的健康狀況，被認為是20世紀熱帶醫學的突破。
呦呦鹿鳴，食野之苹
屠呦呦，浙江寧波人，畢業於北京大學醫學院，中國中醫科學院首席科學家。屠呦呦父親是名銀行職員，平時最喜歡讀書。1930年，女兒呱呱墜地，他便取《詩經》中“呦呦鹿鳴，食野之苹”中 “呦呦”二字為女兒取名。家裡頂樓置辦有一個小隔間，擺滿了各種各樣的書籍，從小在父親的耳濡目染之下，屠呦呦也漸漸愛上讀書，小隔間也是她最常呆的地方。和許多女孩子一樣，小學時期的屠呦呦並不出挑，成績平平，也沒有表現出特別的學習天賦，
中學的時候不幸感染肺結核，被迫休學。好在經過兩年多的治療調理，屠呦呦漸漸康復，在父親的強烈支持下，她重返校園的大門。然而，就是這個看似文靜普通的小女生，卻在日後為瘧疾治療的發展做出巨大貢獻。 大學期間，屠呦呦刻苦好學，成績優異，尤其對植物化學、本草學和植物分類學很感興趣。1955年，屠呦呦畢業進入中醫研究院工作。第二年，國家開始重視血吸蟲病防控工作，屠呦呦參與其中，進行有效藥物半枝蓮和銀柴胡的生物學研究。1959年，她參加衛生部全國第三期西醫離職學習中醫班，系統地學習了中醫知識，向有經驗的藥工請教中藥的鑑別和炮炙，並參與編制《中藥炮炙經驗集成》一書。這為她今後對青蒿素的提取研究奠定了基礎。
青蒿素的誕生
1965年，一場戰役在越南的叢林裡打響。士兵傷亡慘重，罪魁禍首卻是源於來自叢林裡的第三方對手--蚊子。眾所周知，蚊子攜帶多種病原體，被攜帶瘧疾病毒的蚊子叮咬後，士兵們感染之後，短時間內就會發病，喪失行動能力，甚至死亡。因此越南向中國伸出求助之手，主席當即做出決定，研發抗瘧藥物的行動刻不容緩。1967年5月，
中國正式成立“523”項目，當時在中醫研究所工作的屠呦呦接手這份工作，擔任課題組組長，從此與瘧疾拉開一場持久戰。她帶領團隊，從本草、民間藥方研究入手，翻了上百本中草藥古籍，收集2000餘方藥，整理編寫640首中藥的《瘧疾單密驗方案》，希望從中能找到一味中草藥作為課題。在經過300餘次篩選實驗之後，最後選定以中藥青蒿為主的研究方向。
研究到一個階段的時候，工作彷彿進入一個瓶頸期，止步不前，毫無進展。研究草藥不行，她就拐回去翻藥方、查閱古書籍，渴望尋求到能夠解決當前問題的方法。功夫不負有心人，她在晉代葛洪的《肘後備急方》裡找到了可以治療瘧疾發熱症狀的方子，“青蒿一握，以水二升漬，絞取之，盡服之”。她反思自己之前的實驗，猜測與提取溫度相關，是否會因為溫度過高導致青蒿素活性受影響呢？於是她採用低沸點溶劑提取，在青蒿中提取出一種熔點在156~157℃、分子式為C15H22O5的無色晶體，並將其命名為青蒿素。她們將青蒿提取物用於瘧疾細胞研究中，發現青蒿素對瘧疾細胞抑制率為100%。
以身試藥
藥提取出來了，那麼誰來做臨床試驗呢？在青蒿素投入使用的最初階段，誰都不敢保證青蒿素對人體沒有副作用。用來做實驗的小白鼠和猴子 ，雖然身上的瘧疾細胞得到了有效地控制，有一部分被治癒，但是個別有中毒現象出現，這可難倒了當時的研究組。
屠呦呦及其他兩位課題組的同事相信青蒿素沒有毒害作用，不顧個人安危，堅持以身試藥。在醫院裡，醫生對們她每日服藥劑量嚴格控制，並逐漸加大劑量，同時對她們的身體及內臟功能進行實時監控，保證實驗安全有序的進行。果然，功夫不負有心人，在密切的觀察下，屠呦呦及同事身體無任何不良反應，證實青蒿素的安全性。
在確認青蒿素提取物對人體是安全的情況下，課題組前往海南昌江瘧區，在病人身上實驗該提取物的有效性，共21例病人，用藥之後40℃高燒很快降至正常，瘧原蟲被大幅殺滅。這次試驗的成功，確認了青蒿提取物為抗瘧有效成分，帶動全國範圍內對青蒿提取物的廣泛研究，也開創了中國自主發現抗瘧藥物的先河。
積極的臨床試驗沒有使課題組停下腳步，他們再接再厲，繼續鑽研。在後續青蒿素各類衍生化合物檢驗評估時，課題組發現，與以往經驗不同，二氫青蒿素更加穩定，治療效果更好，病人瘧疾複發率更低，因此課題組將二氫青蒿素髮展成一種新藥物，用於臨床治療。
默默無聞尋求突破
1979年，關於青蒿素的第一篇英文報道發表時，所有作者和研究人員都隱去了自己的名字。“當年就是這樣，只要事情做成了就很欣慰。”屠呦呦如是說。
直到2015年，屠呦呦獲得諾貝爾生理學或醫學獎，她的事蹟才廣為人知。即便是同小區的鄰居們，在此之前也沒有人知道她是誰，也不在乎她是誰。40年來，她一直默默無聞，全身心投入青蒿素研究中，只要國家需要，她就不會選擇別的。2016年，她獲得國家最高科技獎，在頒獎典禮上，她是唯一一個謝絕採訪的，同年，天文臺為表彰她的貢獻，以她的名字命名了一顆小行星，她都沒有出席。2019年，她又獲得聯合國教科文組織-赤道幾內亞國際生命科學獎和
“共和國勳章”。在獲得這些榮譽之後，屠呦呦沒有因此驕矜自傲，依舊奮鬥在科研一線，熟悉的人評價她：“時間一定要花在試驗室裡才踏實”。她帶領研究組繼續探索青蒿素類化合物，改變其療法，尋找多種用途，更換輔助藥物，用以對其他疾病如紅斑狼瘡、光敏性疾病、惡性腫瘤等的治療。
優秀的人尚且還在努力，更何況我們呢。除了尊敬偉人，我們也需要反思一下自己。天生我材必有用，在最該奮鬥的年紀我們也要加把勁，努力提升自己，在自己的領域發光發熱，為社會做出貢獻。
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