一
子貢，姓端木，名賜，小孔子三十一歲，衛國商人。
他在跟從孔子學習之前，就已從事經商活動。魯定公十五年（前495），孔子五十七歲，三年前隳三都改革失敗，自離開魯國後，這是第二次暫居衛國。這年孔子終於見到衛靈公，順帶不情願地見了靈公夫人南子。
也正是這年春天，子貢第一次進入《左傳》的視野。
此時子貢二十六歲，不算年輕，但聰明、愛看熱鬧、好顯擺。這年周曆正月，年剛過完，魯國的屬國邾國國君按例來朝見。
子貢這時大概正在魯國都城做買賣，於是順帶去觀摩了魯定公與邾隱公的會見之禮。看過之後，子貢很長舌頭地預言兩位國君命都不久矣，原因當然是儀禮出錯。子貢還推測說，因為魯國國君是主人，恐怕要先死。
四個月後，夏天還未過完，魯定公真就薨了。
《左傳》隨後附載孔子的評論，“賜不幸言而中，是使賜多言者也”，孔子說，子貢不幸言中，這事使他成為多話的人。語氣態度，顯然是老師點評學生的一貫風格。如果這樣，那麼最晚在魯定公十五年，子貢就跟隨孔子學習了。
據錢穆先生考證，子貢師從孔子當在兩年前，也就是孔子離魯後第一次到衛國的那段時間。在此之前，子貢的身份是衛國商人。之後，子貢也並未停止經商，學習間隙，偶爾辭別孔子出個差帶個貨是常有的事。
不過陳蔡絕糧時，子貢是在場的，且據《史記》講，最終正是子貢突圍至楚軍中，借來楚軍，迎出孔子，才使得師徒一眾倖免於難。
二
孔子晚年感慨曾共患過難的學生都不在身邊時，將子貢列為言語科優等生。的確，子貢最突出的才能便是機敏、能言、口才出眾。
《論語》中，子貢幾次言談都體現出很高說話水。
子禽問子貢，老師每到一個國家，總是能聽到那個國家的政治情況。這是他自己要求的，還是別人主動告訴他的？子貢的回答就很巧妙，說，“夫子溫良恭儉讓以得之”。意思是，老師是憑著仁厚、賢良、恭敬、儉樸、謙遜這些品德得到的。並進一步補充說，是老師自己要求的，只不過要求的方式和別人不一樣而已。
“溫良恭儉讓以得之”，其精妙處並非技巧地將“求”說得如此體面，其真正重要的地方是，子貢似乎洞察到了“道德”行為的深層含義。道，即道路、方法。德者，在儒家那裡一般指得也。
由此，道德這個詞指向其實是“得到”，而非付出。顯然，此“德到”不易被肉眼所見。肉眼可見世界裡，道德常被看作一種偏向於給出的行為。
子貢道出“德”（溫良恭儉讓）是一種更根底、更有用、也更主動的“求取”方法。即使肉眼難察見，但其存在並不以肉眼是否可察為轉移。
看吧，我的老師就是這麼“求”得的。
另一次，子貢探問孔子心志，“有美玉於斯，韞櫝而藏諸？求善賈而沽諸？”意思是，懷揣美玉，是要把它藏在盒子裡呢？還是賣了好？這句話討論的是，到底是否要入世、有所作為的尷尬問題，可子貢就能問得這麼巧妙婉轉，且又不失體面。
孔子會意，也很高興地回答說，“沽之哉！沽之哉！我待賈者也！”意思是，賣了好，賣了好，我正等著買家呢！回想孔子見南子後，子路只會拉長臉作氣，弄得孔子只好賭咒發誓求信於他，真是完全不同的兩派風格。
子貢會說話，善溝通，當然也善提問和善夸人。比如課堂提問，子貢請教孔子如何為政，孔子回答要從三個方面著手，“足食，足兵，民信”，即糧食充足、軍備完善、人民信任政府。
通常一個人問問題，問到這就完結了，可子貢卻接著問，“必不得已而去，於斯三者何先？”意思是，要是這三個中必須去掉一個，先去哪個？孔子回答，去兵。子貢再接著問，“必不得已而去，於斯二者何先？”要是這兩個中必須去掉一個，先去哪個？孔子回答，去食。並解釋說，“自古皆有死，民無信不立”。
通過整個問答過程可見，學生引導老師幾乎勝過老師引導學生。正是由於子貢的層層發問，才讓問題步步逼近更內核的東西。難怪《禮記·學記》在總結教學經驗時，深有感觸地將教授與學習的關係總結為“教學相長”，即老師和學生相互啟發、共同長進。
至於子貢超會夸人，可以看“回也聞一以知十，賜也聞一以知二”這段。
情境是，孔子問子貢，顏回優秀還是你優秀（真不明白做老師的這樣問學生是何居心）。子貢的回答也大氣容人、不卑不亢。彼時子貢有名聲、有人緣、有官做，還有錢賺，而顏回看起來僅是一個過於聽話的窮學生而已，孔子一開始不也差點看走眼了嗎。
子貢先一驚，“賜也何敢望回？”接著答“回也聞一以知十，賜也聞一以知二”。
子貢知道顏回能聞一知十，說明他識人能力很強；知道了且能大方承認，說明他有心胸、有氣魄；最後竟不忘捎帶自己，“賜也聞一以知二”。言下之意，我其實也不差，只是和我比的人太優秀而已。
真是高情商的教科書級回答！子貢同學面對超優於自己的顏回，能坦然讚賞、坦然去比、並坦然自信，真是叫人激賞。
類似的事情，還有孔子對顏回說“用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫”時。子路立馬就問，如果老師上戰場，會帶哪個學生。一股孩子爭寵般的幼稚和酸勁瞬間迎面撲來。
這一對比，子貢真是靈巧聰明！但子路自有子路的好處，並沒有藉此貶低子路之意。同時，我們也隱約察覺孔子有點藉著子貢替顏回打廣告的嫌疑。大概正是這樣，孔子才特地找著子貢問的吧！
孔子晚年回到魯國，有段時間“子貢賢於孔子”的傳言四起，乃至甚囂朝堂。
此時子貢大概已在子服景伯手下做事，或和子服景伯交好。子服景伯下朝後，就直接去詢問子貢看法，於是有了如下一段絕妙的回答，“譬之宮牆，賜之牆也及肩，窺見世家之好。夫子之牆數仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。得其門者或寡矣。”
子貢回答說，學問好比宮室，我的外牆才到肩膀，別人一探頭就能看到裡邊的屋舍好壞；老師的外牆則好幾米高，如果找不到門進去，當然就看不到裡邊的宗廟多麼莊美、房屋多麼富麗。能夠找到大門進入的人或許太少了。
現在，我們知道，不僅學問如此，幾乎所有更高級更美好的東西都是這樣，自帶高圍牆，天生有違傳播學定律。難能可貴的是，被推到風尖浪口的子貢，依然能保持如此自知之明。
三
子貢善口才，但白璧尚微瑕，就像早年孔子對子貢多舌有微辭一樣，子貢在言語上偶有誇大或多話的毛病。比如有人問他，你老師為什麼那麼多才多藝。子貢回答，“固天縱之將聖，又多能也”，意思是，老天讓他成為聖人，而且讓他多才多藝。直白點說就是，因為孔夫子是上天給我們派來的聖人。
子貢作為商人，說話偶有誇大宣傳的傾向可以理解，但這次真是誇張得過分了，弄得孔子趕緊和人解釋，事情不是這樣子，“吾也少賤，故能多鄙事。君子多乎哉，不多也！”意思是，我是因為小時候地位卑賤，得從基層做起，操持過好多工作，所以自然就多掌握了幾門技藝。君子需要這麼多技藝嗎，不需要呀！
類似情形，還有叔孫武叔毀仲尼。
叔孫武叔是叔孫氏新當家，完全有失他爺爺和太爺爺風範，甚至連他老爹也不如，他老爹還曾挽留賢臣子家羈，而他則一而再再而三地不待見孔子。之前在朝堂上公然宣揚子貢比孔子厲害的便是他。
這次子貢沒了上次的好耐心，直接對他說，“仲尼，日月也，無得而逾焉。人雖欲自絕，其何傷於日月乎？多見其不知量也！”意思是，孔子就像日月，無法詆譭，有人想要跨過日月，那是自己找死，對日月能有什麼損害呢？至多讓更多人知道他不自量力而已。
這之後，子貢似乎捧孔子上天著了癮，把孔子比作日月、比作天，失了最初比作高牆公室的質樸和平常心。估計這時孔子已經去世，一方面有他對老師的崇敬與追慕，一方面有子貢商人善誇飾的特點。與此同時，也可以看到孔子離世後學生們喪失權威、追塑權威的影子。
其實子貢這種過於誇大的傾向，在他求學時孔子就提醒過他。師徒間交流志向，子貢講“我不欲人之加諸我也，吾亦欲無加諸人”，意思是，我不想被別人強加（包括好的和不好的）的東西，我也不想強加別人東西。孔子則直接指出，“賜也，非爾所及也”。意思是，子貢啊，這不是你能做到的！言下之意，話說得有點大了。
後來，子貢曾問孔子有沒有某種心法秘訣，“一言而可以終身行之者乎”，他問有沒有一句話，可以用來奉行指導終身的。孔子回答，“其恕乎！己所不欲，勿施於人”。孔子的回答和子貢之前的願望稍有不同。“己所不欲，勿施於人”，是從自己出發，要求在我不在別人，是道德修養問題。“我不欲人之加諸我也，吾亦欲無加諸人”，這是對自己和別人都有要求，更像是某種社會公約或律法。
其實，道德就是給自己提要求，依據一己能力，勉力去做。其中蘊含著某種自主和自由。而希冀、要求、乃至於控制別人，其實才是更難的。也許是從這一方面考慮，孔子才說子貢原先的願望是他無法做到的。
四
子貢的言語才能告一段落。
除言語外，如果要找另一個關鍵詞來描述子貢，那就是“達”。季康子諮詢孔子，問子貢可以做官嗎？孔子認為，“賜也達，於從政乎何有”。意思是，子貢通達，做官對他沒什麼難的。
子貢的達，當然和從商經驗有關。但子貢超出一般商人的部分在於，心沒有隻放在那點買賣上。
《論語》記述中，子貢向孔子的請教包括，問君子、問怎麼和朋友相處、問孔子對自己怎麼看、問為政、問什麼是士、問管仲、問仁、問一言修身的秘訣、問如何識人看人，甚至問君子討厭的東西（然後師徒二人各羅列了一通自己不喜歡的人事）。
可以說，子貢說是孔子弟子中最不給自己設限的了，如果說到冉求，他同樣多才多藝，但偏就對禮啊樂啊仁啊興趣缺缺，連孔子都說他“今女畫”，就是自己給自己預設了天花板 。
也正因此，子貢由商轉政，幾乎沒難度。魯哀公七年，即孔子“在陳絕糧”的第二年，師徒一行回到衛國。這年，子貢三十二歲，開始為季康子做事，並登上了外交舞臺（冉求四年前已被季康子召回國），而孔子則將在四年後返魯。
魯哀公七年，吳國北上爭霸。（魯哀公元年，吳攻越，夫差和勾踐的故事正式開演，結果越國大敗。吳國隨即開啟北上爭霸模式。此間晉楚兩大老牌霸主各有各問題，自顧尚且不暇，更遑論騰手應對吳國。於是愈加促成吳國積極北上爭霸的局面。）吳國強制向魯國徵取百牢（豬牛羊各一頭稱一牢，彼時最高禮為十二牢）。吳國獅子大開口，的確很過分。魯國因畏其氣勢，同意結盟。魯哀公和吳王夫差在鄫地相會，同時吳太宰嚭召見季康子，但季康子不願去，於是派子貢去辭謝。子貢超會說話地完成了任務，並讓太宰嚭沒法怪罪。
魯哀公十一年的五月，魯吳結盟準備攻齊。這年開春時，齊國來攻，魯國險勝（冉求、樊遲都在此戰中貢獻突出）。此時魯吳聯合，正是為報開春那次的仇。
開戰前夕，吳王召見叔孫。禮儀性的慰問後，吳王賞賜給他鎧甲、寶劍。從禮節上講，君賜臣劍，是賜其死的意思。叔孫一時不知如何作答，陪同的子貢趕忙上前，代為辭謝，說叔孫敬受鎧甲跟從國君（避說領受配劍），得以機靈救場。
魯哀公二十六年，子貢五十一歲，老家衛國的國君衛出公來問子貢，“我還能不能回國？”言下之意，想請子貢輔助。子貢回答“不知道”，算是婉拒。
概括來說，子貢的一生，曾經商、求學、為官，晚年也許還有講學活動，一直立足於自己的興趣特長，又不斷在努力拓展著生命的邊界。
我們好奇子貢，並被他吸引，最初可能緣於他很會賺錢，但其實更因為他不僅僅只會賺錢。生命裡只裝著賺錢一事的人是很乏味的。子貢的魅力，在於他的通達、他的豐富、他的自由，一個想要把告朔之禮上的祭羊去掉的人、一個實用派，一個想為孔子守六年墓就守六年墓的獨特弟子。
如果這些不是因為他始終依循著內心的自由而為，還會是什麼呢？
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