简，形声兼会意字，繁体字写作簡，读作jiǎn。其甲骨文、金文字形尚未发现。篆文上下结构，上为竹字头（），下为閒。异体字有䉍、{竹上、閒下}，规范为簡，简化字写作简。本义剖开竹竿。
简字的演变
简字由竹和间（閒）构成。其中，竹子是高大乔木状多年生草本植物，地上茎木质而中空，称为竹杆。閒，会意字，其金文字形是上下结构，上为月，下为門，表示月光从门缝中照进来。間为后起字，改月光为日光。简化字写作间。
间字的演变（《字源》）
间字有使有缝隙的引申义，因此本义就是把圆竹杆用石刀剖开（以便用来制作各种生活用品，如，筐、篮、箕、筛等等）。人们由于经常重复劈开竹杆使之产生缝隙的动作，于是就把这一动作的过程用符号记录下来，写作简。
在创造文字符号之初，人们并不会造纸然后把字写在纸上，只会就地取材，把表达自己想法的符号用坚硬的石头把符号刻在岩石上（称为岩画），或用石刀刻画在牛骨和龟甲上（叫做甲骨文）。后来，人们学会用毛笔把文字符号写在布匹（包括丝绸）上，称为帛书。由于帛书成本太高，不易普及。为了降低成本，人们就把随处可见的竹子用石刀劈开，打磨成窄长的板子，在上面写字。这种写了字的竹板，名为简牍。因为写在长竹板上，又称竹简。
曾侯乙墓出土的竹简遣册（局部）
从甲骨文中有册和典两字来看，虽然甲骨文、金文中没有简这个字，但不代表那时没这字。册字就是竹简用皮绳串起来的样子，而典字则是把竹简收藏起来的样子。同是埋在地下，用来记录卜辞的甲骨因为不易腐烂，用来记事的竹简相对易腐烂。即使过了三千年，殷墟甲骨文上文字符号依然清晰，而目前能辨认的距今最早的竹简上的文字，是战国早期曾侯乙（？－约前433年）墓中竹简上的文字。
一、简字的引申义
由于简字本义早早消失，其写字的长竹板这个引申义反而取代了本义。因此，《说文解字》说：簡，牒也（简，写有文字的竹片）。
1.书写用的长竹板。（1）《诗经·小雅·出车》：岂不怀归？畏此简书（哪个不想回家乡？但怕天子有军令）。（2）《左传·襄公二十五年》：南史氏闻太史尽死，执简以往（南史氏听说那两个太史都死了，拿着写了同样内容的竹简前去）。如，竹简，简牍，简策，简册。
2.书信，书籍。（1）《盐铁论·大论》：呻吟槁简，诵死人之语（阅读古旧书籍，是诵读古人的话语）。（2）王充《论衡·自纪》：吾文未集於简札之上，藏於胸臆之中，犹玉隐珠匿也（当我的文章尚未写于简牍且藏在内心之时，就像美玉藏于石、珍珠藏于蚌一样）。如，简帖，简札，信简，书简，简帛。作书信时通柬，如，简帖可以写作柬帖。
3.竹简是竖着写的，一列文字称为一简。《韩非子·外储说左上》：昭王读法十余简而睡卧矣（魏昭王才读过十几列的法令就躺下打瞌睡了）
4.长条状。《周礼·考工记·弓人》：凡相筋，欲小简而长，大结而泽（凡选择筋，要小筋成条而长，筋端的结要大而润泽）。
5.由于书写工具和材料都难获得，因此，古人要把事情书写在竹简上，就必须写得简明扼要，引申为概要，节省。苏轼《石钟山记》：余是以记之，盖叹郦元之简，而笑李渤之陋也（我因此记下以上经过，叹惜郦道元的简略，嘲笑李渤的浅陋）。如，简单，简易，简要，册繁就简，言简意赅。
6.缩减。如，简政，压缩政府机构，减少机构人员。
7.制作竹简时，要挑选能用的，引申为选择。诸葛亮《前出师表》：是以先帝简拔以遗陛下（所以先帝把他们选拔出来辅佐陛下）。如，简选。简任。
8.一种状如竹简的兵器。《宋史·任福传》：（任福）挥四刃铁简，挺身决斗，枪中左颊，绝其喉而死。如，简格（盛放弩矢的用具及放刀剑的架子）。此义后写作锏，如，杀手锏。
9.一种状如竹简的乐器。这种乐器是由两根长约65厘米的竹片组成的打击乐器，名叫云扬板，以左手夹击发声来显示节拍。据说，八仙中的曹国舅手中拿的就是这种乐器。如：简子（简板，说唱曲艺时用以伴奏）。
八仙之一的曹国舅手拿简子
二、简姓的由来
或许，掌握制作窄长竹板手艺的人被称为简，这样的家族以简为图腾标识，形成了简姓氏族。而被称为简的地名，则可能与这些地方长着能够制作窄长竹板的竹子有关。比如，古黄河支流简河（故道在今山东省阳信县、栗陵县境内），以及四川的简阳（原简州）。
据文献记载，简姓来源有：
1.源于姬姓。（1）周太王公亶[dǎn]父有三子，长子泰伯、次子仲雍、三子季历。仲雍的儿子叫季简，后裔子孙中，有以先祖的名字为姓氏的，称简氏。后迁居河南密县一带。这一支是密州简氏。（2）春秋时期，晋国大夫狐鞫[jū]居，是晋国开国之君唐叔虞的后代，因食邑在续，又称续鞫居，谥号简伯，史称续简伯。续简伯的后代中有以其食邑为氏，称续氏；有的以其谥号为氏，称简氏。这一支是范阳简氏。（3）春秋时期，晋国大夫简子取，是毕公高的后裔。在简子取的支庶后裔中，有以先祖名号为氏的，称简氏。这一支为安邑简氏，或称夏县简氏。
2.源于嬴姓。（1）春秋时期，晋国大夫赵鞅，又名志父，赵孟，谥号简，史称赵简子。赵简子的后裔子孙中，有以先祖谥号为姓氏的，称简氏。这一支为邯郸简氏。（2）战国时期，秦国君嬴悼子谥号简公。在秦简公的庶系子孙中，有以先祖谥号为姓氏的，称简氏。这一支为秦川简氏。
3.源于芈姓。战国时期，楚简王熊中之后中有以先祖谥号为氏的，这一支是荆门简氏。
4.源于改姓。春秋时期，秦国有大夫叫蹇[jiǎn]叔。在蹇叔的后裔子孙中有以先祖名字为氏的，称蹇氏，后来改蹇为简，称简氏。这一支是咸阳简氏。贵州遵义也有“蹇”氏改“简”氏的。
5.源于满族。（1）托里氏。清顺治年间，托里·简泰在征服云南南明政权时阵亡，被清世祖追赠为云骑尉。其后裔子孙中，有以先祖名字首音汉化为姓氏的，称简氏。（2）关佳氏（亦称官佳氏）。嘉庆帝做太子时娶关佳氏。关佳氏生皇长女时因难产而亡，后来，被追封为简嫔。在简嫔族人中，有以其封号为氏的，称简氏。这一支是河北易县简氏。
如今简姓人口150多万，按照人口数量排名第129位。
诗曰：
简指劈竹做长板，
符号文字写上边。
删繁就简妙文章，
深居简出心坦然。
参考文献：
1.谷衍奎《汉字源流字典》语文出版社，2008年版。
2.李学勤主编《字源》，天津古籍出版社，2013年版。
3.《康熙字典》（标点整理本），上海辞书出版社，2017年版。
4.《辞源》，商务印书馆，1978年版。
5.《辞海》，上海辞书出版社，2000年版。
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