據美國媒體3月26日報道，新組建的美國太空軍於美國東部夏令時間26日16時18分執行了首次正式任務，火箭搭載一顆軍用通信衛星從佛羅里達州升入幾乎萬里無雲的天空。聯合發射聯盟公司一枚飾有太空軍徽章標誌的"宇宙神V型"火箭載著這顆衛星，從卡納維拉爾角空軍基地飛赴軌道。此次發射也是佛羅里達州因新型冠狀病毒疫情而對公眾集會施加限制後的首次。美國媒體普遍歡呼太空軍踏出了星辰大海第一步，而太空探索技術公司首席執行官馬斯克則稱，太空軍的終極目標應是建立類似科幻電影《星際迷航》那樣的星際艦隊。
太空軍所發射的這第一顆衛星是被稱為"先進極高頻"（AEHF）的下一代衛星群中的第六顆。洛馬公司負責保護通信業務的副總裁邁克·卡切羅說："雖然這是最後一次AEHF衛星發射，但它確實使衛星群具備了充分的強度和能力，並真正標誌著AEHF系統全壽命週期的開始。"與第一、二代的"軍事星"衛星比較，AEHF衛星具有更為強大的通信能力，其信息傳輸能力是現役第二代"軍事星"的10倍，軍方操作人員所獲得的帶寬將增大5倍。作為美國軍用衛星通信系統中的骨幹系統，AEHF衛星通信系統除了具備更為強大的通信能力之外，還採用了大量的先進技術，使其在生存能力、保密性、抗干擾等方面同樣非常出色。
AEHF衛星採用的是洛-馬公司的A2100M衛星平臺，每顆星發射質量約6600千克，入軌質量4100千克，運用了抗核輻射加固等安全保障措施。在通信技術方面，不僅利用了前兩代"軍事星"上已有的擴頻、調頻、星間鏈路和星上處理等成熟技術，還採用了相控天線、波束成形網絡、毫米波單元和電推進系統等新技術。如AEHF衛星採用的抗干擾抗截獲波束控制技術，和此前衛星採用機械方式來改變電磁波束反射面的技術比較，AEHF衛星則是通過電子方式來改變射頻波束的指向，因而其相控陣天線能很便捷地使用戶之間的波束瞬間自由切換。
由諾斯洛普-格魯曼公司研製的"波束成形網絡"可使AEHF衛星天線自動調零，以便對付潛在的干擾，只有在波束覆蓋範圍之內的合法用戶能夠正常使用衛星。AEHF衛星能在任何時候提供世界範圍內的軍事應用，併兼容現有的"軍事星"系列終端，支持提供機載、艦載、車載和便攜終端，如海軍多頻段終端、單信道抗干擾可搬移式終端、先進極高頻通用系統試驗終端、保密移動抗干擾可靠型戰術終端和先進超視距系列終端，以及潛艇高數據速率系統。
2013年，諾斯羅普-格魯曼在B-2隱形轟炸機上成功完成了一次極高頻衛星通信天線的實際通信驗證，證實了它為B-2隱身轟炸機研製的一種新型有源相控陣保形EHF衛星通信天線，能夠與在軌的AEHF衛星進行通信。該新型天線支持戰略和戰術任務，其創新的無透波罩設計使之能夠在不影響B-2飛機主要作戰性能的情況下，為該機帶來新的通信能力，從而大幅度提升了B-2的戰略轟炸戰力。文/PY
閱讀更多 戰研 的文章
