二戰時期，日軍裝備了三把輕機槍，也即大正十一年式（俗稱“歪把子”以槍托為了便於貼腮瞄準而向右彎曲而得名）、九六式和九九式，這三把侵華日軍使用的輕機槍，與抗戰軍隊裝備的捷克式輕機槍，正式名稱ZB-26輕機槍頗有淵源。
抗戰初期，日軍大量裝備的是歪把子輕機槍，這挺輕機槍知名度非常高，原因採用了全球獨一無二的敞開式漏斗供彈模式，將6只5發橋夾，一次性塞進彈鬥，容彈量為30發。
由於漏斗供彈結構極為複雜，導致歪把子輕機槍對副手的依賴性非常高，原因就是供彈不便，風沙泥濘對敞開式的漏斗供彈有影響，全槍在射擊時存在卡彈等隱患。
日軍發現抗戰軍隊使用的ZB-26輕機槍，由於採用20發彈匣供彈模式，不僅射擊精度高、射程遠，而且操控比漏斗供彈的歪把子輕機槍要方便許多。
於是，陸軍的小倉兵工廠測試了從戰場上繳獲的ZB-26輕機槍，結合歪把子輕機槍的特點，研發成功了九六式輕機槍，口徑同歪把子輕機槍一致，仍然採用6.5mm的步槍彈，只是採用了30發彈匣供彈，比漏斗供彈的歪把子輕機槍在使用時要方便許多，同時降低了對副手的依賴性。
由於6.5mm步槍彈射程和威力等原因，日軍又研發了7.7mm的步槍彈，在九六式輕機槍的基礎上，日軍開發了九九式輕機槍，實際上就是九六式輕機槍的改進型號。
最大的變化就是由九六式的6.5mm口徑改成了7.7mm，仍然採用30發彈匣供彈，槍口上安裝了喇叭形狀的消焰器，與九六式一樣都可安裝2.5倍瞄準鏡；可以加裝軍刺，必要時可以用來拼刺。
總而言之，歪把子輕機槍和ZB-26輕機槍的有機融合，就此誕下了彈匣供彈的九六式輕機槍，而九九式輕機槍則是在九六式輕機槍基礎上的改造提升版本。
因此，九九式輕機槍，事實上是九六式輕機槍的近親；九六式輕機槍，才是在捷克式輕機槍和歪把子輕機槍的基礎上的混合體。
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