现在大家理解的 “三国”，从汉献帝初平元年（公元190年）开始一直到晋武帝太康元年（280年）这90年间，大概可以分为三个阶段：第一个30年酝酿期，第二个30年三国称王称帝期，第三个为三国衰败结束期；
历史经常由群雄之间的实力消长而决定战争胜败。
袁绍借助家族“四世三公”这种影响力得先机，割据富饶之河北冀州，攻取并州青州幽州，东汉十三州而袁绍居其四。在政治军事人才经济方面均凌驾于群雄之上，唯独其个人的战略修养不及曹操。于是，汉献帝建安5年（200年）十月被曹操以少胜多击败于「官渡」。孙策乘机开辟江东。
曹操（55年生）雄才大略，富二代，巨蟹座，用兵如神犹如孙武、吴起。
在创业初期的兖州战役中典军校尉出生的曹操的生活过的异常艰辛，因而深知忍小而谋大，艰苦自励，屯田求食。以至于挟天子以要民心，北破袁绍，东定徐扬，西略三辅（左冯翊右扶风京兆尹），南下荆州。到建安13年（208年）九月已取得江陵战略要地，即将一统天下。但由于骄傲自满内心一得瑟，失掉益州，使得孙吴基业益固，刘备也乘机创业成功。于是，形成了我们所见的三足鼎立之局面。
青州黄巾军寇兖州，济北相鲍信给曹操说“今贼众百万。。。快来，据要害，选精锐，赚发了。。。然后鲍信战死，曹操赚得了创业的第一桶金。
这期间，曹操北边还有两个少数民族，一个乌桓，一个鲜卑；鲜卑在东汉后期一度极为强盛，其老板“檀石槐”智勇双全，比美匈奴的冒顿，南距汉边，北拒丁零，东却夫余，西击乌孙，据有匈奴故地，南北七千里，东西一万二千里。。。但是老板檀石槐死后，旋即衰弱。乌桓在206年北曹操击破降服。
至三足鼎立之势形成前后，曹操坐拥五百万人口，百万兵力，实力极其雄厚。
刘备，61年的巨蟹座，乃幽州卖鞋的个体户，打黄巾军退伍后做了主管治安的副县长。
督邮到他们县来精简机构的时候，他打了督邮并离开了老家，乘乱世转战幽州、青州，依人作嫁，给人帮忙，投靠老同学公孙瓒，和狮子座的关羽、65年天蝎座的张飞结为拜把子兄弟；94年偶然有个机会，62岁的陶谦请33岁的刘备接管徐州，41岁的北海太守孔融告诉他“上”，于是获得了第一桶金。但由于缺乏高人指点，没有谋士辅佐，95年，双子座的吕布落魄投靠刘备，称刘备为弟弟，然后刘备就失去资产，败走曹操，以为豫州牧，而终无所归。最后，不得不投靠荆州刘表。
赤壁之战后曹操势力北退，刘备（巨蟹座）因诸葛亮（白羊座）辅佐，依照隆中之策的战略规划，借了荆州得了益州，用76年的法正和81年的诸葛亮，创业终于成功，但蜀国人口不足百万，经济困难，兵源严重不足，后期的经营依旧艰难重重。后来，关羽败死荆州，理想很丰满，现实很骨感。
建安16年（211年）曹操以曹丕为副丞相，25年（220年）曹操死于洛阳，这十年，大家打的很厉害，三足鼎立，辽东、西凉、交趾分离。汉献帝建安25年（220年）十月，曹丕代献帝自立为魏皇帝。随后第二年刘备在成都称帝。222年孙权担心被孤立，依附曹魏称吴王，没有立刻称帝。
这期间，吴蜀争荆州，魏国乘机举兵袭击东吴，诸葛亮借机联合吴伐魏。
东吴孙权，82年摩羯座，富二代，因父兄创业而有基业。
据东南富庶之地，人口二三百万，团队成员年轻化，75年的周瑜、72年的鲁肃、78年的吕蒙、83年的陆逊，还有一个老江湖56年的张昭。但是终因缺乏适合一统北方的军队（骑兵）和人才，虽然在208年赤壁一战大获全胜，最终也只能据长江而独守家业。
曹操拜75年的孙策为会稽太守，封吴侯，孙策小曹操20岁。95年，20岁的孙策渡江转斗，所向披靡，一定江东。00年26岁的孙策死，弟孙权立。
历史上的赤壁之战没有借东风，也没有诸葛亮啥事，刘备作为作战非主力部队，只是跟着周瑜追追曹军，关羽也没有埋伏在华容道。但是，战后47岁的刘备借到了荆州，终于再次有了属于自己的办公场所，为六年后围得成都奠定了基础。
十年后，19年，孙权和曹操夹击关羽，关羽大意失荆州。55岁的曹仁和48岁的赵俨打败了55岁的关羽，12月，潘璋手下的马忠杀关羽和41岁的儿子关平，抢走了青龙偃月刀，吕蒙未及受封而42岁英年早逝。
江东虽富，兵强将勇，南越为患，大将早逝，偏居江南，历史上对开发江南土地倒是有了一定的贡献。秦汉以来，中国历史上的疆域虽然远至安南，而南方越族盘踞而不服，孙权平之。到249年司马懿杀曹爽自立为丞相时，三国已经走向了下坡，一片残局。
20年曹操去世，第二年刘备称帝，23年刘备去世，26年不到40岁的曹丕去世，而这一年司马懿47岁、孙权44岁、司马昭15岁、刘禅19岁、高柔52岁。
39年，明帝04年的曹睿将8岁的曹芳托付给60岁的司马懿和曹爽。十年后，70岁的司马懿带着75岁的高柔，夺了18岁的曹芳的家产。
姜维自认为自己是人才，250年约吴诸葛恪举兵伐魏，而时局正是司马家兴起，吴国将相失和，第二年司马懿死，这一年司马昭39岁，十年后司马昭杀曹髦，这十年魏国早已不是当初那个魏国。
曹操说司马懿“鹰视狼顾”不可付兵权，久必为国家大患，但是人家活得久，等得及。果不然，到曹丕时“知其能而重用之”，然后“守关中拒诸葛亮”“出兵辽东平公孙渊”，所向建功，父子用贤恤民，获得权力，收揽人心。等到63年蜀汉亡、65年司马昭死，66年曹魏亡取代曹魏的时候，整个社会舆情没有一点波澜和谴责，这时的三国只剩有一个吴国。
52年，71岁的孙权死，80年，吴国灭亡，后宫5000美女尽归西晋皇帝司马炎。11年后八王之乱，24年后五胡乱华。
仔细数数整个三国活得最长的人居然是高柔，高柔从公务员做起，官至九卿，72岁任司空，“高平陵政变”时站在司马懿一边，荣升太尉，进国安侯，一生侍奉5个皇帝，见证了曹魏政权的兴衰，其子高光后来做到西晋的尚书令。
注：三国主要人物的出生年代：
70年代之前：陶谦公元132年；蔡邕33年；王允37年；刘表42年；华佗45年；丁原46年；贾诩47年；孔融53年；鲍信51年；曹操55年；孙坚55年；张昭56年；吕布60年左右；刘备61年；关羽比张飞大，张飞65年；赵云67年；张辽69年；
70后和80后：郭嘉70年；鲁肃72年；高柔74年；孙策75年；周瑜75年；法正76年；马超76年；吕蒙78年；
司马懿79年；袁熙80年；大小乔80年；诸葛亮81年；孙权82年；陆逊83年；汉献帝81年；甄妃83年（水瓶座）；曹丕87年；曹植92年（双子座）；邓艾97年。。。。。。
00后一批：姜维02年；曹睿04年；刘禅07年；司马师08年；司马昭11年；曹芳32年；司马炎36年。
一、关东群雄讨伐董卓
董卓于189年废少帝而立献帝，公元190年关东军讨董卓，十八路诸侯归袁绍，41岁的济北相鲍信对35岁的曹操说“能拨乱反正者，君也！”。
董卓（40年代人）陇西人，少年时代鬼混于羌胡之间，左右驰射，羌胡所畏。灵帝崩，大将军何进召董卓进京，边兵入京，遂专朝政，废少帝而立陈留王，迁都长安。
盟军畏敌，曹操率领5千人进攻，大败后逃回酸枣；第二年（191年）二月长沙太守35岁的孙坚率豫州兵10万北上讨伐董卓，斩华雄，获得意外胜利，入洛阳破吕布于南门，于城南甄宫井中得传国玉玺；袁绍发现孙坚攻到了洛阳，命人夺取孙坚的豫州阳城（河南登封），并断绝孙坚的粮道。袁术得知孙坚手上有传国玉玺，拘禁孙坚的妻子向孙坚夺取了玉玺。这兄弟俩不好好打仗，尽使坏。
董卓于是退入长安，善待大文豪蔡邕，在眉县盖别墅，存粮食够吃三十年的“事成雄踞天下，事不成守此毕老”。
这一战后，孙坚撤，朱俊据守洛阳，冬天朱俊造反被董卓第二年派李傕 兵击破之，于是，关东军讨伐董卓这事就这样不了了之。
战后，董卓据关中和洛阳，袁绍夺冀州，袁术居南阳寿春江淮，曹操据兖州，刘表居荆州，孙策据江东，刘焉据益州，公孙度居辽东。
二、曹操挟天子以令诸侯
初平三年（192年4月）王允和吕布联合杀掉了董卓，55岁的王允还杀了59岁的蔡邕，留下了25岁的蔡文姬。这时候，37岁的曹操和31岁的刘备开始创业之旅，孙权才十岁。
王允不愿意赦免董卓的部下，董卓旧部惶恐，李傕部下贾诩献计攻长安。他们先打王允的老乡，左冯翊宋翼和右扶风王宏，随后破长安诛杀王允，吕布自武关奔南阳逃走。李傕放兵抢劫，两年间地方民不聊生。195年李傕、郭汜各率所部相攻，李傕挟持汉献帝，郭汜劫持公卿大臣，相杀连月，死者数万。
建安元年7月1日献帝回洛阳，曹操在许昌谋求迎接。派遣曹洪出兵迎接，里应外合，兵入洛阳，献帝以操领司隶校尉录尚书事。
挟天子一步搞定！
然后封官、迁都、求人才、搞好外交、奖励农业、平定近乱。
李傕郭汜之乱
初平三年（192）五月，董卓被诛以后，共部将李傕、郭汜、张济、樊稠等人忧惧不安，遣使到长安乞求赦免。时王允执掌朝政，不予赦免，讨校尉贾诩劝李傕等攻取长安，以免坐以待毙，李傕等深以为然，率军数千西行。时百姓传言将说诛凉州人。董卓故将校皆拥兵自守。李傕沿途收兵，众至十余万。遂围攻长安。
六月吕布部下叛变，引李傕军入城。吕布与李傕在城中接战不利，领数百骑接王允出逃。王允不肯去，吕布突围而走。李傕、郭汜等驻军于皇宫南宫门外，杀鲁馗、大鸿胪周奂、城门校尉崔烈、越校尉王颀等，又纵兵杀掠，官民百姓死者万余人，死尸积路，王允扶献帝上长安城宣平门避兵，质问李傕：臣无作威作福,将军乃放纵,欲何为乎?李傕等屯兵于门前，威逼献帝交出王允。王允遂下城数，被李傕等抓获。李傕等使献帝赦天下，诛杀王允及其妻子。又自封官号，李傕为扬武将军、郭汜为扬烈将军，樊稠等皆为中郎将。九月，李傕自称车骑将军、领司隶校尉、假节，郭汜自称后将军，樊稠自称右将军，张济自称骠骑将军。皆封侯。于是李傕、郭汜、樊稠等共执朝政，张济出屯弘农（今河南灵宝北），遥策应。
三、曹操官渡之战打倒了最强大的对手袁绍
曹操上位以后，为了一统诸侯，初期的终极目标必须打倒强大的袁绍，才能位置坐稳。而这时候的敌人依旧一批一批：南阳张绣、荆州刘表、袁术、江东孙策、益州刘璋、凉州韦端，汉中张鲁等等。
“今将讨不义，而力不敌，何如？”
“古之成败，在于人才，有了人才，虽弱必强！今与公争天下者，唯袁绍尔。袁绍外宽而内忌，用人多疑，公明达不苟，唯才所宜。。。于是，曹操做了如下部署：西抚关中，图谋徐州，东抚孙策，平定吕布，打击袁术。
这边袁绍也在攻破公孙瓒后积极打算攻击许昌，谋臣跟他说“近讨公孙瓒，师出历年，百姓疲惫，仓库无积，先别打！”袁绍不听。
九月，袁绍南联张绣刘表，贾诩反而劝说张绣结交曹操，刘表口头答应实际中立。
曹操也没闲着，平定徐州吕布后，南抚孙策，北抚渔阳，定河内，据黎阳，入青州取北海，屯军河上，兵守官渡。厚结张绣，西结凉州，加强了对关中的掌控，争取刘表，击刘备收徐州，回军官渡。
建安四年秋，袁绍正大光明的发动功曹，第二年（200年）正月袁绍自邺城出发，命大将颜良率12000人攻打白马城，自己带人自河南汤阴县。曹操想救白马城，虚晃一招，派关羽取了颜良首级，三国演义里有这一段。紧跟着又设计诱杀文丑，斩首数千回守官渡，关羽趁机走脱归于留在袁绍军中的刘备，刘备阴谋离去。
八月，袁绍不听部下“持久战”之计，联营数十里，准备进攻。两军各有计谋，这时，曹操军粮将尽，打算退守许都，荀彧劝他别退“先退者势屈”“袁绍能聚人而不能用”。于是曹操再次鼓劲，挖壕沟引渠水灌袁绍大营，逼得袁绍退后三十里。派人袭击袁绍运粮车队，烧其辎重而归，袁绍军也一时缺粮。
十月，袁绍派淳于琼万余人运粮，许攸奔降曹操，告知虚实，曹操带军士5000至乌巢放火，袁绍发觉后派人攻打官渡曹营，派赵睿少量人马救援乌巢，曹操生擒活捉淳于琼，烧其辎重，斩杀赵睿，回军官渡。袁绍获知乌巢军粮尽毁，淳于琼等皆死，而高览等铁铠已经投降，大惊失色，军中士气一蹶不振。这时候，曹操用在乌巢所割人鼻子牛马舌头调戏袁军，袁绍将士更加惶恐，曹操乘机进攻，袁绍未战先乱，不能抵御，袁绍自己赶紧率领长子袁谭放弃军队逃跑。袁绍军队失去主帅，大溃！袁绍军各种辎重财宝图书以及十余万人尽落曹操手中。
袁绍逃到黎阳北岸，曹操军也没有实力追击，但冀州各郡县听说后多举城投降。
第二年，建安六年（201年）四月，袁绍又进黎阳，这时的曹操已今非昔比，曹军以官渡进军，于仓亭（河南浚县）大破袁绍。九月南击刘备于汝南，刘备败走荆州刘表。第二年正月曹操再次进击黎阳，袁绍五月死。袁绍死后，二子袁谭袁尚兄弟大战自相残杀，205年操杀谭，袁尚奔辽西。曹操决心北征辽西，207年，曹操进兵白狼山，北征乌桓，斩杀乌桓首领，胡汉投降的人口二十多万，袁尚奔辽东，被公孙康斩送其首于操，于是，北方大定。
四、赤壁之战奠定了三足鼎立
建安13年曹操作玄武湖训练水军，准备南征。
七月准备征讨刘表，八月刘表死，九月曹操大军南下，刘琮投降，刘备逃走。十二月，孙权与刘备联合抗曹，战于赤壁。
但这时，曹操骄傲了。
建安13年（208年）9月刘琮举荆州投降，操拥有荆州水师，各种战船数以千计，居于上游，以为平定江东必胜。
孙权以周瑜为左都督，程普为右都督，率精兵三万西上，与刘备刘琦联兵，自江东出发，向赤壁山、乌林峰、临漳山前进，迎接曹军。刘备有关羽水军万人，张飞赵云各四千，刘琦万人，合计有两万多人。
刘备迎接周瑜“老弟你这次带了多少人来的？”
周瑜“三万人”。
刘备“太少了哦！”
周瑜“足够，你在那等着看我怎么吊打他”。
刘备还想见下鲁肃，周瑜不让见。刘备很担心，而这时候曹操军中很多人开始水土不服。
建安13年（208年）10月10日中午，曹操和周瑜水军在江中遭遇并打了一小架，荆州水军败退，曹操于是在江北扎水寨，陆军在岸上扎寨，打算在这里过冬，春天再战。两军隔江对岸。
周瑜多次到曹营挑战，曹军不出，于是仔细观测，发现连船围城，士兵如在平川，黄盖建议火攻“可烧而走之”，周瑜立马同意。
于是（略，三国演义里有这一段）黄盖火烧曹营，曹操兵败，吴军随后追击，刘备赶紧派遣赵云张飞关羽驾小船拦截，曹军鞍马尽失，士卒饥寒，不能战者多为俘虏。曹操率领败兵西行四天，走上华容道，刚好山洪绝林间险路，人马不得进，这时，张辽许诸来接应，曹操才换乘上路。曹操前脚刚离开，后脚刘备军士救放火烧林，曹操大惊。
曹操退回江陵，留曹仁徐晃守江陵，自引军退回南阳，从此曹操节衣缩食，礼贤下士，以广求贤才，准备重新图吴。
五、刘备取四川。
赤壁之战后，刘备屯兵油江口，改名公安。刘琦死后，刘备领荆州牧，周瑜死后，刘备积极谋取独立。建安16年（211年）刘璋迎接刘备入川对付张鲁，第二年底刘备袭击刘璋，到19年5月进成都，224年6月刘璋投降，刘备成功入主四川。
战国秦惠文王派遣司马迁的先祖司马错伐蜀国，秦并天下后设巴蜀二郡，汉武帝设为益州。四川自古是据而争天下之地，而不是单纯的据守之地，“上足以王，其次以霸，持险而守则亡”。
“益州东据夔门，就是奉节县，有瞿塘巫峡之险，与荆楚分界。西连番邦，南阻蛮荒，北控秦岭褒斜古道，为汉中入关中的险道。”
207年冬天，诸葛亮告诉刘备“今曹操佣兵百万，挟天子以令诸侯，别跟他打；孙权居江东，国险民附，也不可图；只有荆州东联吴西通蜀，而他老板肯定守不住，这是上天送你的礼物。而益州险塞，沃野千里，天府之国，美女多，有火锅吃，他们老板刘璋不太行，张鲁在北，他难受很，而这里的老百姓特别希望能有个好老板，盼星星盼月亮，我觉得那个好老板就是你了，将军你觉得是不是应该就是你？
刘备说：嗯。
等到法正来请，正中刘备下怀。第二年庞统献计袭击成都，正值曹操打孙权，孙权请刘备帮忙，刘备立即准备行装军马，联系刘璋“曹操打孙权了，我得去，你能借点钱给我不？”，刘璋扭扭捏捏，刘备带人直奔成都。建安19年诸葛亮带张飞赵云克巴东，攻巴郡，赵云定泸州，张飞定德阳，与刘备汇军成都。刘璋“不打了，心疼老百姓”于是投降，退休后住公安。
六、关羽大意失荆州
荆州东据守九江，南联五岭，西据三峡，连山叠嶂，隐天蔽日，凡六七百里。北带汉水。夏口、荆门、宜昌、岳阳，都属于重险。襄阳樊城地跨荆豫，扼南控北；武昌扼束江汉，连襟吴楚，为江湖要冲，西杆江陵，南扼南岳，东蔽九江，左控庐肥右连襄汉，最为强固。当时，吴国守住江夏、陆口、岳阳，蜀国守住公安、江陵。
219年7月，关羽北攻曹仁，于禁率七军屯于樊城。8月，大雨，汉水暴涨，平地水深数丈，于禁七军皆淹没。关羽率领水军攻来，尽虏三万人送江南，关羽围襄樊，煽动陆浑戎骚扰洛阳许昌。
九月，曹操开始外交，派人去东吴，劝孙权偷袭。许诺割让江南以封权。同时，亲自率领六军救援。
孙权收到曹操的通告，写信给曹操说愿意配合，并提醒曹操别走漏风声，曹操咨询大家，说这事要不要透露出去？董昭说，答应孙权，但是实际上应该泄密。两贼相持，坐待其弊。
然后吕蒙入江陵，孙权十月抵达江陵，关羽逃走当阳县，孙权派潘璋、朱然堵截，关羽为马忠所擒，孙权斩之献头颅给曹操。曹拜权为荆州牧。孙权上书称臣。
220年1月曹操回洛阳，是月23日卒。刘备于曹丕称帝后亦称帝。
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