整个明朝，特务统治的恐怖氛围一直盘踞在中原大地上，死于锦衣卫和东厂，西厂酷刑之下的正直人士不计其数。这种无节制的滥杀滥捕虽然很大程度上压制了社会各阶层的反抗，但却使社会活力极大降低，百官，民众与皇帝离心离德，甚至有人说明朝不是亡于“流寇”，而是厂卫。
锦衣卫最早由朱元璋设立。新朝建立后，朱元璋为了维护自己的统治，加强监视，于1382年，改仪鸾司为锦衣卫，掌管侍卫缉捕刑狱之事，成为他加强集团统治的重要手段。锦衣卫因穿橘红色服装，骑马，又被称为缇骑。明初只有数百人，到明中后期发展至十几万人之众。锦衣卫首领称为指挥使，由朱元璋的亲信武将担任。作为皇帝的私人警察部队，锦衣卫除拥有侍卫职权外，还有巡查，刑讯，处决犯人，不必经过司法机构和正常司法程序。朱元璋的目的就是监视群臣，杜绝营私舞弊，结党乱政。然而锦衣卫的校官们为了表功，往往捕风捉影，滥杀无辜，制造冤案，逐渐形成一种通过构陷他人作为自己晋升跳板的风气。公关1387年，朱元璋认为自己的政权已十分牢固，不在需要一种特殊机构来巩固自己的势力，因此下令废除了锦衣卫。
明成祖朱棣登上皇位之后，国内政局尚不稳定，因为恢复锦衣卫，继续作为巩固自己政权的工具。公元1420年，朱棣又另设东厂，由宦官统率。从此厂卫相连，形成严密的特务网。在与锦衣卫的关系上，东厂后来居上，逐渐由平级变为上下级，在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂的厂主甚至要下跪叩头。
成化十三年（1477），明宪宗朱见深设立西厂，由太监汪直统领。之后刘瑾设立内行厂，自领之，比东西厂尤为酷烈。1510年，随着刘瑾被诛，西厂和内行厂作为一个临时产品，永远的在历史上消失了。
纵观整个明朝，西厂存在时间不长，而锦衣卫和东厂则存至明亡。这些特务网络常常被宦官利用，成为擅权专政，打击异己的有力武器，全国上下笼罩在一片恐怖的氛围之下。
閱讀更多 洋哥說歷史 的文章
