1957年上海海燕電影製片廠攝製的《海魂》講述的是國民黨軍艦“鼓浪號”官兵在人民解放戰爭的影響下發動起義的故事。
長治號起義人員與前來接應的中共人員在艦上合影
影片取材於國民黨海軍“長治號”起義的真實事件。1949年9月19日，奉命封鎖吳淞口的“長治號”上的43名官兵在陳仁珊、林壽安、李春官等領導下發動武裝起義，擊斃了包括艦長鬍敬端和副艦長孔祥棟等在內的5名軍官，將軍艦開進了已經解放的上海港，回到人民的懷抱。
胡敬端和孔祥棟的遺體被裝殮入棺，被擊斃的胡敬端曾是1937年率102號魚雷艇突襲日本出雲號重型巡洋艦的艇長
作為編劇之一的黃宗江曾在國民黨海軍服役，他結合自己的親身經歷與同是總政文化部創作員的沈默君合作，共同創作了《海魂》的電影劇本，劇本曾在1957年2月和3月號的《中國電影》雜誌上連載，獲得了文化部全國電影劇本創作三等獎。
當時，上影廠剛剛改組為上海電影製片公司，下設海燕、江南和天馬三個故事片廠，《海魂》成為海燕廠創辦後的第一部電影，由徐韜執導。
黃宗江是趙丹的內兄，他的妹妹黃宗英是趙丹的夫人，因為這層緣故，他最早把劇本拿給趙丹看，希望他飾演片中的男一號陳春官。實際上，陳春官這個角色寫得並不好，既沒有表現出黨的影響對人物思想產生的重大變化，性格上也沒有太大起伏。
果然，趙丹看了劇本後，更想演有血有肉的竇二鵬這個角色，他向徐韜表達了這個想法，但沒到徐韜心目中已經有了人選，他就是北影廠的崔嵬。
在《海魂》拍攝之前，電影界就有“南趙北崔”的說法。當時，辭官下海的崔嵬剛主演了《宋景詩》一部電影，便已經在影壇上確立了不可撼動的地位。後來老舍先生對於兩人的表演有過這樣的評價：“趙丹路子寬，裝龍像龍，裝虎像虎，但有時微露作戲痕跡；崔嵬爽朗大方，演英雄人物，讓人覺得英雄就是他那個樣子。”
實際上，早在拍《宋景詩》的時候，趙丹就有過扮演這位農民起義領袖的念頭，當聽說這個角色請了崔嵬之後，他馬上主動讓賢。雖然有著豐富的銀幕表演經驗，但趙丹認為崔嵬演英雄好漢是無人能比的，同樣，對於《海魂》中竇二鵬這個血脈賁張、義薄雲天的角色，趙丹也認為非崔嵬莫屬。
這是趙丹和崔嵬在銀幕上的唯一一次合作，雖然各為南北影壇實力人物，但合作中卻是惺惺相惜，希望對方更加出彩。在拍“拔刀相助”一場戲時，導演原本把重點放在了趙丹飾演的陳春官身上，但趙丹主動要求給崔嵬增加特寫鏡頭，並把他放在更突出的位置。在趙丹看來，能與崔嵬同臺演出，自己沾了很大的光，因為崔嵬的感情充沛如洪水一樣擋不住，演對手戲的時候很容易被帶入到情境中。
正因如此，兩位藝術家在片中配合默契，互相成就。崔嵬的“粗獷奔放，不拘小節”與趙丹的“激情澎湃，瀟灑自如”形成了鮮明的對比，同時又相得益彰。
《海魂》也是一部群像式的電影，片中有名有姓的人物有12個之多，海燕廠同時還在籌拍《羊城暗哨》《洞簫橫吹》和《球場風波》三部電影，只能左右騰挪，組織起一支包括劉瓊、康泰、高博、陳述、牛犇等在內的演出陣容，但也稱得上是大腕雲集了。
王丹鳳飾演的臺灣酒吧侍女溫夢媛是片中唯一一個女性主要角色，本來，“鼓浪號”到臺灣這部分戲是要砍掉的，導演一來是覺得佔篇幅比較多，二來是擔心找不到類似臺灣的外景地，但在劇本討論中，時任電影局局長陳荒煤力主保留，後來攝製組也找到了廣東湛江這個理想的外景地。
王丹鳳剛剛演了江南廠的《護士日記》，人氣爆棚，可惜在這部電影裡，她只演了一個花瓶角色，影片想方設法突出了她的美，卻並未挖掘出這個人物的個性，稍顯平淡。
儘管如此，《海魂》在全國公映後好評如潮，成為當年國內最賣座的電影，第二年又獲得了捷克斯洛伐克第10屆國際勞動人民電影節“為世界和平而鬥爭”二等獎。
隨著《海魂》的上映，片中的重要道具“海魂衫”也成了一度風靡全國的服裝潮流。不過，歷史上以英、美為師的民國海軍並未配發過這種服裝。實際上，《海魂》這個片名來自於蘇聯作家梭波列夫的同名小說，這部描寫蘇聯海軍的小說即是以蘇聯海軍的藍白條紋軍服命名的。1950年7月，中國人民解放軍海軍參考蘇聯海軍軍服制定出統一的制式軍服，其中內衣就是採用了海魂衫，並一直延續到今天。
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