公元810年冬，賈島至長安，見張籍。次年春，至洛陽，始謁韓愈，以詩深得賞識。
賈島在韓愈的勸說下，參加了科舉考試，他天真地以為，憑著自己的才學，一定能考中狀元，所以，並不把“八百舉子”放在眼裡，一入考場，揮筆就寫，在《病蟬》詩中，賈島痛罵：“什麼黃雀、烏鴉，都是一樣想害蟬。”結果被認為是“無才之人，不得采用”，與平曾等人，一起落了個“考場十惡”的壞名。賈島心知是“吟病蟬之句”，得罪了權勢之人，卻無可奈何，便創作了劍客這首自喻詩。
《劍客》
十年磨一劍，
霜刃未曾試。
今日把示君，
誰有不平事？
這首詩的意思是：我用十年的功夫，磨勵了這把寶劍，霜雪般鋒利的劍刃，還沒試驗過。今日把它亮出來擺在您面前，請告訴我，誰遇到了不公平的事？
全詩直吐胸臆，語句簡捷，感情強烈。“十年磨一劍”的“磨”，含有打造、磨製之意。花了十年的功夫，這劍自然非同一般。此處的“劍”，是比喻象徵意義，抒寫作者十年寒窗，磨鍊才幹的生涯和遠大的理想抱負。
詩人以劍客的口吻，著力刻畫“劍”和“劍客”的形象，託物言志，抒寫自己興利除弊的政治抱負。這是一把什麼樣的劍呢？“十年磨一劍”，是劍客花費十年工夫精心磨製的，顯示此劍非同一般。接著，正面一點：“霜刃未曾試。”寫出此劍刃白如霜，閃爍寒光，是一把鋒利無比，卻還沒有試過鋒芒的寶劍。說“未曾試”，便有躍躍欲試之意。遇到知賢善任的“君”，便充滿自信地說：“今日把示君，誰有不平事？”今天將這把利劍拿出來給你看看，告訴我，天下誰有冤屈不平的事？一種急欲施展才能，幹一番事業的壯志豪情，躍然紙上。 顯然，“劍客”是詩人自喻，而“劍”則比喻自己的才能。詩人沒有描寫自己十年寒窗，刻苦讀書的生涯，也沒有表白自己出眾的才能和宏大的理想，而是通過巧妙的藝術構思，把自己的意想，含而不露地融入“劍”和“劍客”的形象裡。這種寓政治抱負於鮮明形象之中的表現手法，很是高明。
全詩思想性與藝術性，結合得自然而巧妙，語言平易，詩思明快，顯示了賈島詩風的另外一種特色。 賈島的詩，在晚唐形成流派，影響頗大。唐代張為在《詩人主客圖》中，把賈島列為“清奇雅正”升堂七人之一。據《唐才子傳》記載，晚唐李洞、五代孫晟等人，十分尊崇賈島，甚至對他的畫像及詩集焚香禮拜，事之如神。賈島著有《長江集》10卷，通行有《四部叢刊》影印明翻宋本。
希望各位詩友，都能像賈島一樣，敢於亮劍，莫棄手中劍，莫負聖賢書！
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