他们每只脚只有两个脚趾，而且出奇地肥大，像龙虾的螯足，又像鸵鸟的脚爪，故"鸵鸟人"的症状又称作"螯虾综合症"。而更令他们困扰的是，他们中间有一些人还有蹼趾。
他们的历史可以追溯到14世纪，但是由于他们极度胆小和害羞，总是避免和陌生人接触，所以外界对他们一无所知。只是到了18世纪葡萄牙人统治莫桑比克时期，与宛亚人居住在同一地区的一个土著部落向葡萄牙当权者强烈要求对宛亚人进行镇压时，宛亚人才显露出来。这种抱怨来自于宛亚部落中一种不愉快的成年仪式--他们为了证明自己已经是成年男子，必须抓一个外来部落的陌生男子杀掉并毁掉他的性器官。
这种残酷的习俗不仅造成了其他的部落的不满，也令白人社会出现了恐慌。""葡萄牙先后派出了3支远征队去惩罚宛亚人，他们当然大败而逃。结果在1745年，这个部落的一小部分人逃离了莫桑比克迁居到津巴布韦的瓦杜玛山谷中。"
贝姆巴(一个三口之家的家长〕的父亲在世时曾经对他讲述过:很久以前在津巴布韦西南的一个土著部落中，第一个两脚趾的婴儿诞生了。当时部落中人吓坏了，都以为这个孩子是被神灵降罪，为了赎罪就很快杀死了他。之后一年，同一个母亲又生下了第二个两脚趾的孩子，他同样也逃不脱被屠杀的命运。可是当这个不幸母亲的第三个两脚趾婴儿降生时，人们开始觉得这不是降罪而很可能是上天的赐予，是神灵决定让部落里的婴儿一开始就长成这个样子，所以他们终于让这个孩子活了下来。
从那时起，越来越多的两脚趾孩子出现在部落中，同族们便逐渐摆脱了不安和恐惧，认为这些两脚趾孩子和五个脚趾的孩子没什么不同了。而且十分有趣的是，并不是所有两脚趾家族的孩子都会是两脚趾人。像贝姆巴的父亲一共有5个孩子，头2个男孩子都长着很正常的脚趾，其他的3个孩子才是两脚趾人。为什么会这样呢?在与两脚趾人的谈话中，我清晰地感到了他们对于了解这种变异现象原因的渴望。
贝姆巴说:"我并不把自己的脚看成一种痛苦，但是我想知道为什么会这样?""我真想到莫桑比克去寻找像我们一样的两脚趾人。"
几乎年复一年，两脚趾人都在默默地追寻着他们的同类。而一些热衷于两脚趾人历史的学者，也一直在为他们积极奔走。道尔森是一位曾经为津巴布韦的哈拉雷国家档案馆工作过的前编年史编撰者，从一次在津巴布韦西南部做郊游时偶然发现了两脚趾人起，他就一直对他们兴趣浓厚。于是他有计划地访问了16个两脚趾人，并把他们前七代的历史都搜集整理起来。道尔森认为:这种变异现象首先是由迁徙和通婚造成的。
若干年前，一位有两脚趾血统的年轻妇女从其他地方来到了西南津巴布韦，当她与当地的土著结婚之后，她的两脚趾基因就开始起作用，让她的部分后代成为两脚趾人。这时如果在正常的风俗支配下，津巴布韦土著会只和其他部落和地方的人通婚，这样就会使生成两脚趾人的概率减少。可是该地区稀疏的人口使这种风俗得不到延续，两脚趾人不得不和同部落的人结合，让这种两脚趾基因继续繁衍下去。于是，第二代、第三代，就这样两脚趾人越来越多。
后经专家发现"鸵鸟人"的两脚趾，实际上是一种疾病。这种病被称为"龙虾钳症"，也称"龙虾脚爪综合症"。他们的脚的前半部从中间裂开，形成75度左右的夹角，从而形成两个大脚趾，脚趾顶端有趾甲，并向内侧弯曲，相向形成钳状。
医学研究认为，"两脚趾"是一种变异性疾病，可能是一种遗传基因引起的。这种病的个案在世界各地都有记录，但是唯独在非洲津巴布韦和博茨瓦纳交界地区，这种病变成了一种普遍现象，出现了大量的两脚趾人，这是由于部落内部通婚造成的，从而使后代"两脚趾"越来越多。
有关方面专家认为，如果"鸵鸟人"子女到外地选择配偶，经过几代后，"龙虾钳症"就可消失。遗憾的是，这些人很少愿意走出村寨，到异地结婚，所以"鸵鸟人"的人数有增无减。
时代发展，"鸵鸟人"也穿起了鞋子。政府已采取措施，制订了提供粮食和援助计划，说服他们走出深山野林，改变过去的原始生活习惯。
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